日薄西山，残阳如血，天边的风景一如战后仓皇而逃的袁术。</p>
赵云半渡而击，吕布乘胜追击，刘备率大军紧随其后。前后夹击之下，袁军全线崩溃，投降者便多达万人，缴获粮草，军械更是无数。</p>
然而刘备看着这一眼望不到边的战利品，心中却犯起了嘀咕。</p>
以如今的局势，他完全可以顺势长驱直入，将富庶的南阳收入囊中。以并州军势不可挡之军威，刘表绝不敢与他相争。</p>
可是如此一来，他的领土就会陷入更加尴尬的境地。</p>
从并州到司隶，再到南阳，便如同山谷中的一道绝壁，两侧俱是高不可攀的山峰。</p>
西面是董卓，南面是刘表，东面有曹操，北边是袁绍和公孙瓒，这是四面楚歌之境。</p>
刘晔像是看出了他的犹豫，开口道：“主公，当断不断，必受其乱。”</p>
贾诩正面无表情的闭目养神着，以他的性格，绝不会在君主左右为难之时开口。因为这是身为君主需要做出的抉择，刘备若是看不透，他劝了也无用。</p>
只是……他也绝不会为主公的错误买单，一旦刘备因为一时贪心铸成大错，他会毫不犹豫的离去。</p>
刘备苦笑道：“我明白，只是心中难免有些不舍。”</p>
他何尝不明白这个道理，取下南阳固然能在短时间内壮大实力，却会陷入四面皆敌的困境，后患无穷。</p>
哪怕麾下并州军天下无敌，也守不住这众多缺口，猛虎架不住群狼啊！</p>
“大哥，这南阳要不得。”猛张飞却是一反常态，表现出了人间清醒的一面。</p>
从地图来看，如果收下南阳，刘备的地盘就会贯穿整个中原，四方之敌可以从任意一个方向攻打他。</p>
到那时，又将陷入守与不守的艰难抉择当中。</p>
守，则是因为战线拉得过长而出现兵力不足的问题。</p>
不守，取南阳就失去了意义。</p>
何况他接下来的步骤是进取关中，这一步同样需要大量兵力。</p>
众将俱是一言不发，静静的等待他做出抉择。</p>
许久过后，刘备长舒了口气，脸色变得郑重。</p>
“将所有降卒归还给袁术，不过……铠甲得留下。”</p>
袁术财大气粗，何况此战还是对方发起的，这些军械就当做是战败的赔款了。</p>
刘备又看向简雍：“宪和，劳烦你走一趟，告诉袁术，此战到此为止，两家永不相攻。”</p>
“是，主公。”</p>
简雍领命离开后，张飞不解道：“大哥，你为何要将这些降卒归还给袁术啊，咱们不追杀他已是手下留情了。”</p>
刘备笑了笑：“手中无兵，袁术如何能挡得住刘表的攻势？”</p>
张飞顿时就明白了：“大哥英明。”经此一役，袁术实力大减，兵马也被打散了。</p>
如果不归还这些降卒，袁术恐怕要带着几千残兵败将回去和刘表交战了。此时的刘表虽然还未彻底掌控荆州，却也带了四万兵马。</p>
众人也纷纷拱手道：“主公英明。”</p>
就在这时，赵云策马赶来。</p>
“主公，在下缴获了一批军械。”</p>
“什么军械？”</p>
“勾镰枪，多达数万杆。”</p>
众人面面相觑，如果没记错的话，勾镰枪是骑兵的克星，尤其是对张飞的铁浮屠而言。</p>
人马俱装甲，唯独马腿无法披甲，如果是在特定的狭窄地形，勾镰枪绝对能使铁浮屠伤亡惨重，甚至是全军覆没。</p>
张飞猛地一拍大腿：“好你个袁术，竟针对铁浮屠打造了这么一大批的军械。”</p>
刘备却望向南方，笑道：“感谢公路兄馈赠。”</p>
众将哈哈大笑，随后纷纷出声响应，热血之音传至数里开外。</p>
……</p>
月下，林中。</p>
袁术莫名其妙打了个喷嚏，不过他只当是入秋之后的晚风清凉，并未多想。</p>
他环视四方，麾下将士俱是无精打采，犹如斗败的公鸡。</p>
“杨弘，伱觉得刘备会赶尽杀绝吗？”袁术此时已经是认命了，以他如今的处境，即使回到了南阳，又如何能斗得过以逸待劳的刘表？</p>
数万大军都被打散，如今身边只剩几千残兵败将，且士气全无，战力几乎可以忽略不计。</p>
“不会！”杨弘语气中满是自信，苍老的面容透着坚定：“南阳虽富庶，但对于刘备而言，却是食之无味，弃之可惜的鸡肋。”</p>
“当真？”</p>
“千真万确。”</p>
因为一次次的失利，袁术已经开始怀疑身边人的能力，似乎他们的说辞最后都是反面的。</p>
“报……主公，来了，来了……”</p>
部将雷薄策马而来，嘴上念念有词。</p>
袁术嘲弄的看了杨弘一眼，下意识起身就要上马奔逃，四周将士也是犹如惊弓之鸟，作势就要逃。</p>
谋士杨弘已上了年纪，如今已是须发皆白，听闻此言，一颗心彻底陷入谷底。</p>
他已经跑不动了，不如引颈就戮，总好过活活累死。</p>
却又听雷薄继续说道：“刘备将咱们的降卒放回来了。”</p>
？？？</p>
空气顿时安静得可怕，犹如被极致的寒意冻结。</p>
士兵们面面相觑，眼中透着茫然，好像在询问身旁的战友：还跑吗？</p>
袁术正握着缰绳准备上马，听到这话又迅速松开，伸手平复马背，好似他从一开始就只是打算安抚躁动不安的战马。</p>
作为大汉贵族，袁氏嫡系，时刻都要保持优雅……前提是忽略他乱糟糟的头发，布满污垢的盔甲与披风。</p>
袁术故作随意的问道：“刘备一定带了什么话吧？”</p>
杨弘猜对了，刘备不打算斩尽杀绝，都要大可直接派骑兵追杀。以他们如今人疲马乏的状态，是怎么也逃不掉的。</p>
既然不杀，就定是另有所图。</p>
雷薄拱手道：“主公英明，刘备派了一名使者前来。”</p>
主公英明。。。。</p>
如果是以前，袁术会很喜欢听到这四个字。然而此情此景，此话实在是不应景，不似赞美，倒像是隐晦的嘲笑。</p>
嘲笑他的一败涂地，狼狈不堪。</p>
“让他来见我。”</p>
“是！”</p>
袁术随即拍了拍身上的灰尘，从水壶中接水洗了把脸，整了整衣冠，瞬间又恢复了贵族风范。</p>