这什长奔进的曹，是县寺兵曹。</p>
在和他说话的这人，是薛县兵曹的兵曹掾。</p>
兵曹掾姓曹名凤，愕然说道：“什么贼？什么漫山遍野都是？你昏了头么？咱县哪里有山？”</p>
什长名叫李熙，仓皇地说道：“我刚在城门口望见东边尘土大起，爬上城头一看，无边无际的贼兵！”</p>
“……，你是说有贼兵往咱薛县来了？”</p>
李熙答道：“是啊，是啊！铺天盖地的贼兵！一眼望不到头儿！朝咱薛县来了！”</p>
却这什长李熙，小时候家境还不错，少年时上过村学，识得字，读过书，稍有墨水，片刻功夫，又是漫山遍野、又是无边无际、又是铺天盖地，连说了三个形容词了。</p>
曹凤霍然起身，起身太猛，兼以震惊，眼前发了下黑，他忙伸手乱按。李熙急忙爬起，奔到其前，扶住了他。曹凤抓住李熙的胳臂，稳住晃动的身子，说道：“快，快带我去看！”</p>
李熙前头带路，曹凤撩起袍角，随在后头。</p>
两个人急匆匆地出了县寺，穿过县中街道，来到城上。曹凤打眼望去，果如李熙所禀，东城门对着的官道上，迤逦了两三里长的一支部队正在往县城驰来，最多还有不到十里远。</p>
“……”曹凤张口结舌，劈手揪住什长，大怒斥道，“还不赶紧关城门！”</p>
李熙急着去报讯，忘了命令部曲关城门了，赶忙应了声是，下去城头。</p>
然而他本什的县卒却少了半数，只余下了四人，他问道：“别的人呢？”</p>
一个县卒面如土色地答道：“见贼兵来了，跑了！”</p>
“你他娘的！”李熙抬脚踹了这县卒一脚，气急败坏，令道，“快点关城门！”</p>
不久前出城的县民们零零散散的，奔逃回城。管不了还没逃回到城门口的那些县民了，李熙与仅剩的这四个县卒兵士，吃奶的劲使了出来，终於是把城门缓缓关上。</p>
城门关好了，李熙蓦然想起，吊桥未放，另那四个兵士也想到吊桥这回事儿了。</p>
五个人在黑幽幽的门洞里，面面相觑。</p>
向外倾听，虽是隔着厚厚的城门，贼兵军中的鼓声也已可闻，这时若再开城门，还能不能关？如是来不及再关，岂不自陷狼口？李熙咬了咬牙，说道：“县宰若是问起，就说、就说……，就说是曹掾没叫咱收吊桥！”自己亦觉，此个解释怕是解释不过去，既是恐惧这支不知来路的贼兵之突然到来，也是担忧县宰的追责，气不打出一处来，他又踹了身边一个县卒一脚，怒道，“你他娘的！贼兵来了，不关城门，落荒逃窜，等老子抓住他们，看咋整治他们！”</p>
先后各挨了他一脚的两个县卒，欲哭无泪，逃走的又不是他俩，平白无故各挨一踹。</p>
李熙令道：“你们在这儿守着，我去问曹掾底下咋办！”</p>
待他回到城头，黄鹤已去，曹凤早就不在城头上，已经火急火燎地奔回县寺，急报县宰去矣。</p>
城门只有四个兵，城头上也没几个守卒，贼若立即便展开攻城，必然是守不住的，李熙琢磨了下，干脆也不回城门洞了，迈脚重去县寺，去听候县宰、曹凤等的守城安排。</p>
到了县寺门外，多了两个佩刀的吏卒。李熙认得，一个是都亭的亭长，一个是都亭的游徼。都亭也者，郡、县治所地置的亭。李熙上前，欲待进去。</p>
都亭亭长拦住了他，说道：“曹掾有令，无有县宰之谕，任何人不得擅入寺内！”</p>
“你知道了吧？城外来了贼兵，我进去请示曹掾，如何守城？”</p>
都亭亭长神色沉重，说道：“就是因为来了贼兵，曹掾才令我二人把守县寺门，不许任何人擅进。曹掾这会儿当是已在与县宰和功曹、主簿、各曹曹掾商议守城之事。你在这儿等着吧！”</p>
李熙只好离开，在对面找了个凉快地儿，蹲身下去，盯着县寺门口，等待县宰、曹凤的命令。</p>
……</p>
县寺内，大堂上。</p>
县宰和功曹、廷掾、主簿、主记，并及各曹未有休沐的曹掾等吏俱已到齐。</p>
——依照当下制度，吏员五天一休沐，休沐这天可以回家，非休沐日，又外出公干的时候，都须得在县寺里头待着，白天上值，晚上在县寺中的宿舍里住，因是，一召之下，诸吏即齐。</p>
县宰姓谢，大名龟，不到五十岁，头四十年都在读书，读了多半辈子的经书，修身笃行，四十岁那年被举为了郡孝廉，最先是被任为了冀州一个县的县丞，继而转任别县，仍是县丞，去年才刚被提拔，来到了薛县当县宰。县丞此职，比郡丞在郡中的地位高，郡丞在郡中，陪衬而已，县丞在县中有一定的权力，主管县中的“狱、仓”两事。照理来说，干了两任县丞，这位谢龟应该是有些历练了才对，唯是他平生所好，只有读经，两任县丞因而等於白干。</p>
来到薛县，当了薛县的县宰后，谢龟倒是挺有如鱼得水之感。</p>
此地属鲁国，乃孔夫子之故国、之家乡，世习经学的家族颇有之，他与本县几个经学世家中的饱读宿儒们，日常高会不断，辩经析疑，引经据典，日子过得甚是舒心。</p>
曹凤等在内的县寺大吏们也有不少劝他，去年他到任时，力子都部已盘踞在了东海郡的西南部，就有吏员向他进言，说力子都肆虐於东海西南诸县，此数县皆邻薛县，近如昌虑，四十里远近，远如阴平、都阳，亦不到百里之遥，其部贼兵是很有可能来犯鲁郡的，便是大股的贼兵不来，小股的贼兵流窜入境，也是大大的麻烦，故宜当整顿军备，加强城防，以防不测。</p>
谢龟从谏如流，接受了吏员们的建议，把整顿军备等等的任务，悉数交给了功曹、主簿和曹凤负责。——至於他自己，依然是以高会谈经为主。</p>