任城县。</p>
县中最大的地主任贤家。</p>
四五人，围着一张案几，探头看放在案上的一支竹简。</p>
竹简上龙飞凤舞地写着一行字：“我力大率部光汉将军帐下校尉曹幹也，今引众五干至贵县，粮秣稍乏，闻君素有慷慨豪名，特向君借粮五干石，以此为据，来日偿还。”</p>
一个胖墩墩的老头，气得浑身发抖，指着这片竹简，骂道：“强盗、强盗！”</p>
一个也是胖墩墩，和这老头长得有点像，但年纪小很多的年轻人，赶忙扶住这老头，一边轻轻的给他捶背，一边说道：“阿父，别气坏了身体。这股贼寇，本来就是强盗！”</p>
这老头便是任贤，给他捶背的这年轻人是他的次子，名叫任非。</p>
“咱们任家，世居延就亭，不敢说在州中称右姓，便这延就亭，以至有盐郡中，咱家称得上是冠族了吧？我今年五十四了，什么时候受过这样的气！就是城头子路、刘诩，待我亦是客客气气，这个什么曹幹？居然想抢我的粮？”任贤气得不轻，呼呼歇歇地说道。</p>
——延就亭，如前所述，是王莽给任城县改的名字。“有盐”，也是王莽改的名字，指的是东平郡。东平郡之所以被改称“有盐”，主要是因为郡治所在的县名叫无盐。盐，关系到国计民生，“无盐”怎么能成？王莽遂把“无盐县”改称为了有盐县，郡名跟着也改成了有盐。</p>
东平郡和鲁郡相仿，大小面积、地理形势、民口数目、辖县之数，各方面都差不多。</p>
此郡亦是南北长、东西窄，共辖县七个，民口於前汉盛时，户口比鲁郡少些，十一万多户，然人口与鲁郡相当，亦是六十余万口，按地理形势分，也可把东平郡分成南北两个部分。</p>
北边四个县，临着汶水，分是富城、章县、无盐、东平陆。城头子路、刘诩等部现即主要活动在这片区域。南边三个县，临着泗水，分是樊县、任城、亢父。南北这两片城市区，北边最南的东平陆与南边最南的樊城，两座县城相距百余里。</p>
任城县，在南边这片城市区中，位处在中间的位置。</p>
樊县在其北，两座县城相距只三四十里，两城俱在泗水的西岸；亢父在其西南，两座县城也是相距三四十里。由任城向东，行到不到百里，穿过山阳郡向北突出的南平阳的一段地界，即是鲁郡的驺县，由地向东南，仍是穿过南平阳的一段地界，行略远些，是鲁郡的蕃县。</p>
从任城过了亢父，向西南而行，大概百里远近，则便是山阳郡的郡治昌邑。</p>
这个地方，的确是四通八达。</p>
东行可达鲁郡，西南行可达山阳郡，南下过了山阳郡的两个县，是沛郡，北上过了樊县是泰山，而若往西北行，不到两百里则即是东郡的地界。</p>
地理位置好，属於交通枢纽，周边郡县又多有特色产出，比如鲁之丝绸，山阳的铁器等等，此县的商业因而相当活跃。商业以外，县紧邻泗水，灌溉方便，土地肥沃，农业也是很不错。</p>
任家在任城县号称是“有仍氏”之后。</p>
“仍”与“任”，在上古时两字相同，有仍氏又称有任氏，是太昊、少昊的后裔。他们建立的国家，即今之任城一带，称为“任国”，任城之“任”，便是由此而来。任贤家姓任，他们便自称是有仍氏之后，说他们家族是自上干年前就在任城居住了，当之无愧的任城土著。</p>
他家姓任，倒有可能是有仍氏之后，但要说他家在任城住了上干年了，这纯属无稽之谈。</p>
其家之发迹，实是最近一二十年的事。</p>
王莽篡汉之前，为给自己鼓吹舆论，证明自己得了天意垂青，搞了许多“祥瑞”出来。任家那时还只是任城县的一个小地主，任贤当时不到三十岁，正有干劲的时候，瞅到了机会，於是捏造了个“祥瑞”，献到了郡府。郡府把他的“祥瑞”呈报朝中，得了王莽的嘉奖。时任之郡太守投桃报李，便把任贤辟入了郡府，任他了个督邮来做。督邮的权力很大，是郡中监督部门的主管，甚至郡内各县的长吏，都在其之监督之下。一成督邮，手里有了重权，上边又得太守的欢心，任家由此发迹。既兼并土地，又经商行商，现如今一举已是任城头号豪门。</p>
郡督邮，任贤是早不干了，但他的长子现接替了他在郡府为吏。</p>
且他长子现在任的吏职，比他此前任的“督邮”此职还更进了一步，乃是现任郡守的主簿。</p>
主簿，相当於后世的秘书，是长吏最为亲信的吏员。</p>
真是如他自言所称，他今年五十四年了，自他献“祥瑞”投机得成，他家发迹以来，在任城县也好，哪怕是在东平郡也好，从来都是他横着走，他欺负人，哪里有过别人敢欺负他的？</p>
现在好嘛，一个贼渠率，居然也敢蹬鼻子上脸，欺负他头上来了？</p>
那竹简上写着什么“借粮”，借什么？这个叫曹幹的贼渠率，分明是要抢他的粮！</p>
任非说道：“是，是，我家在郡县世为冠姓，确是没有受过这样的气，城头子路、刘诩等待阿父确也是礼重客气，但是阿父，这曹幹自称是力子都、刘昱帐下，领兵五干，这……，咱也不能轻视大意啊。”</p>
围看竹简的其余三人中，一人说道：“甚么力子都，甚么刘昱？还领兵五干？我呸！阿父，前天，这曹幹引其贼众到咱县东的当天时，我就去看了，哪有什么五干人？一个个衣衫褴褛，面带菜色，全然就是流民成伙儿！满打满算，我看他也不到两干人。区区一两干人就敢勒索咱家？阿父，啥也别说了，你给我一句话，我这就将咱家的宗兵、徒附点起来，去把他灭了！”</p>
这人也是胖墩墩，年龄比任非更小些，二十出头年岁，是任贤的三子，叫任绪。</p>
任贤总共三个儿子，一个女儿，长子在郡府为主簿，次子任非在家辅助他主持家事，三子任绪从小就好勇斗狠，眼看时局越来越乱，任家家大业大，不能没有自己的武装力量保护自己，任贤组织起了一支宗兵，加上徒附，约二三百人，交给了任绪，让他来管领。</p>
围观竹简的其余三人中剩下的两个，一个是任贤的从弟，一个是任贤的女婿。</p>
任贤的女婿名叫刘启，现为任城县的县吏，听了任绪此话，惊道：“不可！不可！切切不可！”</p>
任绪向来不大看得上他这位姐夫，认为他胆怯无用，横了他眼，问道：“有啥不可？”</p>