几场连绵的阴雨过后，天气陡然放晴, 风和日丽, 晴空万里。

秋日明媚的日光倾洒而下, 透过花障, 一层一层筛过, 罩下斑驳的碎影。

金兰身披鹤氅，从园子里摘葡萄回来, 身后宫人簇拥。穿过曲廊时, 忽然闻到一股馥郁清冷的幽香, 她抬起头，朱红宫墙静静矗立, 角落里几株桂花树, 远看仍是碧油油的, 微风拂过, 细如米粒的金色花瓣从茂盛的枝叶间洒下，纷落如雨, 满地金黄。

她站着出了一会儿神“桂花都开了。”

小满笑着说“是呢，就是前几天开的，叶子太密了, 不近看还真不知道花开了。白露她们早上说今年的桂花开得多，甜食房那边已经收了第一茬最好的金桂和丹桂, 预备做桂花露、桂花茶、桂花糕。”

金兰想了想, 含笑说“让膳房再添一道桂花莲藕夹, 馅里加些桂花酱, 别弄腻了，炸嫩些。”

朱瑄今天去西苑看望嘉平帝了，说好晚上回来和她一起用膳。他不爱吃甜的，应季的桂花糕、菊花糕、香茶酥饼之类的他都不爱吃，她刚才领着宫人摘紫葡萄，就是打算让膳房做一道葡萄羹给他尝尝，他最近胃口不怎么好。

桂花莲藕夹是她家乡的菜，朱瑄尝过一次，好像很合他的胃口。

小满应是，让人把紫葡萄拿下去，让宫人挑拣颗粒饱满圆润的出来好做葡萄羹。

两名宫人匆匆穿过甬道，走上前，站在廊下，拱手道“殿下，昭德宫的掌事太监刚才过来回话郑娘娘没了。”

宫人们惊诧地抬起头，廊前鸦雀无声。

金兰恍惚了一下，还以为自己听错了，问“你说谁没了”

宫人躬身道“殿下，郑娘娘殁了。”

恍若晴天霹雳。

宫女内侍们面面相觑，惊骇地瞪大眼睛，大气不敢出一声。

金兰呆住了，微风扫过长廊，桂花飘飘洒洒，幽香阵阵。

宫人反应过来，窃窃私语，个个一脸不可置信的表情不可一世的郑贵妃，居然就这么没了

金兰立在廊前，沉默了片刻，回过神，吩咐宫人“派人去西苑报信。”

宫人领命而去。

金兰回内殿换了身颜色素净的常服，取下身上穿戴的珠翠首饰，梳丫髻，戴莲花玉冠，赶去仁寿宫为郑贵妃料理后事，小满和扫墨寸步不离地紧跟着她。

仁寿宫里哭声震天，郑贵妃走得太突然，宫人们一窝蜂赶到内殿，跪倒在长廊下，以头抢地，嚎啕大哭。

掌事太监和掌事女官眼圈通红，跪下给金兰请安，哽咽着道“娘娘说殿下一定是第一个来的，娘娘没什么好嘱托的，娘娘说让殿下费心了，殿下行事公正，仁厚宽和，要小的们一切都听殿下分派指示。”

金兰叹了口气。

郑贵妃把狮子犬送到东宫的时候，她就猜到郑贵妃应该不久于人世。

宫人领着金兰往里间走。

小满拦住宫人，道“殿下就不必进去了，小的代殿下进去看看。”

他和宫女进里间转了转，不一会儿走出来“殿下，郑娘娘确实殁了。”

金兰站在紫檀雕花镶嵌四季花开富贵满堂落地大屏风前，扫一眼内室，床帐高卷，水晶帘轻轻摇曳，鎏金铜钩拢起纱帘，郑贵妃一身华丽的皇贵妃装束，头上珠玉闪耀，静静地躺在明间宝榻之上，远看就像是睡着了一样。

她挪开视线，问“贵妃怎么没的”

掌事太监跪在地上，哭着道“小的也不知道，昨天还好好的，早起时娘娘还喝了碗粥，吃了粉煎骨头，不知道怎么突然就捂着心口说心疼、喘不过气，不一会儿人就没了。”

早上伺候用膳的宫女内侍已经被看守了起来，个个哭得泪人似的，掌事太监过去审问，他们哭着辩解，语无伦次，什么都问不出来。

扫墨眼珠一转，进里间看了看。

金兰把他叫到跟前，问“怎么回事”

扫墨小声说“郑娘娘长年服用求子汤，是药三分毒，何况她那样不管不顾地瞎吃一气迟早的事。”

忙乱中，太医过来了。

检查过郑贵妃早上吃过的东西，问过宫女太监，院判走到外间，和其他太医小声商量了几句，向金兰禀报说郑贵妃这是突发疾病而亡，可能是伤心所致，也可能是平时胡乱用药，伤了底子，还有可能是情绪波动过大、窒息而死。

总之，郑贵妃虽然走得突然，但是一切迹象表明没有人谋害她。

金兰知道他们检查不出其他东西，挥挥手让他们退下。

掌事太监擦了擦眼泪，给金兰磕头“殿下，自从上回上回万岁病了以后，娘娘的精神头就一天不如一天了。”

嘉平帝发病时当众说出他把和郑贵妃的感情视作奇耻大辱，郑贵妃自那以后心灰意冷，一直不怎么出门。之前她半个月用一次药，这段时间天天催着宫人熬药，一碗接一碗灌下去。宫人早就知道会出问题，劝了又劝，郑贵妃根本听不进去。

金兰感慨万千。

宫人进来禀报，司礼监的人来了。罗云瑾已经知道郑贵妃去世的消息，派人过来料理丧葬，宫人拿着册子，开始搬动屋中陈设。

金兰拦住掌事太监，道“贵妃喜欢这些东西，不必撤走，按原样摆放。”

郑贵妃屋中的陈设比她上次来的时候看到的还要奢华，一室珠光宝气，大屏风雕工精致，人物栩栩如生，桌椅木榻的牙条上都镶嵌了珠宝玉石，这些应该都是郑贵妃的心爱之物。

掌事太监愣了一下，泪流满面，哭着应是。

司礼监的管事太监迟疑了一下，赶回文书房值房，向罗云瑾禀报“太子妃殿下说不用挪动贵妃娘娘屋里的摆设，这好像于礼不合。”

罗云瑾坐在书案前批阅奏折，闻言，抬起头，道“太子妃吩咐什么，你们照着做便是，不必来回我。”

管事太监应喏。

罗云瑾放下朱笔，补充了一句“让内官监提督太监过去照应。”

管事太监刚刚起身，点头应是。

在后宫之中屹立不倒数十年的郑贵妃突然暴病而亡，消息传出，一片哗然。

朱瑄听说这事的时候，正站在西苑离宫内殿的屏风前和御医说话，御医告诉他嘉平帝已经伤及肺腑，劝他想办法赶走张芝。

他没说话，门口传来通禀声，宫人进来通传，说了郑贵妃去世的事。

御医脸色大变，目瞪口呆了一会儿，擦了擦头上的汗。

朱瑄神色如常。

御医拱手告退，悄悄吁出一口气，心道太子爷不愧是储君，果然泰山崩于前而不变色。

宫人继续向朱瑄禀报，说太子妃已经去昭德宫帮着打理后事，“千岁爷，礼部的人问，要不要等万岁启程”

郑贵妃去世，嘉平帝肯定会连夜赶回宫。内官监那边暂时没有挪动郑贵妃，等着嘉平帝回去见郑贵妃最后一面。

朱瑄唇角轻轻挑了一下，道“不必了，让他们照着规矩办，不必特意等圣驾回宫，皇上身体不适，不会回宫。”

宫人瞠目结舌，不敢多问。

朱瑄吩咐了几句，安排人手处理丧葬事宜，最后叮嘱道“你回去告诉扫墨，一切事务让内官监和礼部看着办，不要让太子妃劳累着了。孤今晚不回去，明天再回大内，叫太子妃自己先安置，不必等孤。”

宫人应是。