在金陵这块地方，有四个家族常常被一同提起。即所谓的贾史王薛四大家族。

四大家族代代联姻, 同进同退, 在金陵拥有不小的话语权。只是由于作风问题, 风评不怎么样。

出了年, 金陵的官员百姓们却渐渐发现了不同的地方。平日里整天在街上晃悠, 斗鸡走狗、看戏遛鸟的纨绔里少了一批人。赌坊妓院里的熟面孔, 只要是姓王的仿佛一夜之间都不见了。

……

王家老宅东北角上新修了围墙，将几座小院并大片的空地圈起来，隔出了一大片宽阔空间, 作为族学。乔喻每天都会过来转转，今日也不例外。

不过这间院子里传来的并不是朗朗读书声, 而是整齐的脚步声伴着急促的喘息声。

空地上, 按着年龄分出的两队人正绕圈跑步。一队是二十以下，另一队年龄较大。乔喻没有打扰他们, 只远远地看了一会儿就退了出去。

出了这个院门往西, 沿着整齐的青石板路, 大约走上七八分钟, 再过一座小桥就是个安静偏僻的小院子。

这里方是念书之处。

乔喻透过半开的窗户缝隙往里看, 上面老先生正在讲解三字经, 下面清一色半大的萝卜头们听得认真, 其中一个随着先生的节奏跟着一起摇头晃脑。

这位老先生是金陵本地的一位秀才, 教书多年，以严苛闻名，乔喻废了很大力气才请了来。武课的师傅则是王家旧部里退下来的老兵。乔喻给的束脩高, 很多人都愿意。

两处族学建立时，各家都忙不迭地把孩子送了来。因为乔喻定的规矩，族学对本家的族人不收束脩，除此之外还包两餐。若是读出了名堂来，考中了功名，族里还会奖励金银田铺。

肯来念书的都是十岁以下的孩子，大点的都选择了练武。

王家人身子骨大多壮实，有许多练武苗子。乔喻打算将这些族人给王子腾送去，或者直接参军，有王家的人脉扶持，混个低级军官不成问题。

这也是乔喻和几个族老商议时他们答应得痛快的原因。其实金陵的这几房同长房的关系已经渐渐远了，又没有出息的族人，只能仰仗长房度日。乔喻置办族学，是给了他们一条出路，他们感激还来不及。

而对乔喻来说，办族学费的这点钱，和将来给这些人擦屁股填漏洞花掉的相比，完全不值得一提。

有族学这个前提，乔喻再提出要整顿族中风气时，族老们无人反对，还都痛快地将自家几个没出息的儿孙交了出来，任凭乔喻管教。

看完这两处，乔喻并没有惊动任何人，悄悄离开了。

出了角门，一辆马车已经停在那里。乔喻新提上来的随从王石亲自赶着车将他载到了城外庄子里。

这处庄子是乔喻新买的，虽然占地面积广阔，离北门也很近，地理位置极佳。然而田地贫瘠，不易种粮食，因此价格并不贵。

买下这个庄子后，乔喻就请了几个工匠来，按照他画的图纸给改造了一下，不久前刚投入使用。

马车才驶进庄子，耳边就传来了似有若无的哀嚎声。随着马车一路往里，声音就越大。乔喻淡定地听着，眉毛都不动一下。车厢外边，王石忍不住伸手揉了揉耳朵。

庄子的中心位置用围墙圈了起来，上面缠了荆棘。从唯一的一个小门进去，眼前的一切映入眼帘。

七歪八扭的人堆里，乔喻第一眼看见的就是正四肢着地，跟烤糊了的烙饼似的瘫倒在泥地上、一动不动的王仁。

“王老爷！”

唯一一块干净的地面上，坐着一个断了一条腿的男子，名叫赵罡，三十来岁，一身腱子肉，气势凶悍。看见乔喻，忙撑着站起来抱拳行礼。这位也是王家的旧部，曾经是百户，由于在战场上失去了一条腿才早早退了下来。

乔喻快步走过去按着他肩膀叫他坐下，自己也拎了张矮凳来坐在了他旁边，默默观察起来。

场中约莫五六间房那么大的地面上，横放着一面荆棘墙，离地只几十公分，十几个人正趴在下面艰难地挪动着。动作十分小心，就怕被上面的硬刺扎到。

其中，王仁爬到了最前边，正转过脑袋，一脸祈求地看着乔喻。要不是累得说话的力气都没了，此刻能直接哭出来。

乔喻不为所动，侧身问道：“赵百户，还剩多少时间？”声音不大，却保证在场所有人都能听见。

赵罡看了眼脚边的沙漏，答道：“还剩半刻钟。”

乔喻点点头，耐心等着。

王仁一个激灵，见乔喻不理他，一脸颓丧地将脑袋转回去，撑起手臂，继续往前一点一点地挪。后面的人见状，也熄了心思。

然而沙漏见了底时，只有五个人爬了出来。

这五人被带去了一边，乔喻看着一身狼狈的王仁，轻声问道：“可知错了？”