潘严忙道：“在下岂敢提出如此非分要求！这回来途中在下一直在想，我们这些人就算重获自由，也不能再安然返回山东，更不能继续从军，否则必定会被处以叛国罪。若是能得到贵军许可，在下愿劝说被俘同僚，转投海汉阵营效力！”

这种安排本来就是海汉想要实施的解决办法之一，谢立自然不会出声反对，不过他也没有立刻表态，想看看潘严还有什么话说。

潘严见谢立沉默不语，还以为对方并不赞同自己的提议，当下继续劝说道：“登州水师乃是山东水师精锐，在下这些同僚都是从军多年的老兵，个个都熟悉海况，定能为海汉出力！”

谢立没有立刻作答，却对旁边的沈志祥问道：“小沈将军怎么看？”

沈志祥道：“王大人也说了，海汉和大明是同一阵营，要对付的是后金这个共同敌人。这些人离开登州之时，便已经被判了死刑，若是能让他们好好活下来，那替海汉效力也未尝不可。”

潘严这个叛军军官当着现役明军军官的面，向海汉表示可以说服同僚改投阵营，这其实是很大的忌讳了，若不是他与沈志祥有朋友关系，估计也不敢这么大胆。谢立没有表态，也是不想显得太猴急，在沈志祥面前失了分寸。但好在沈志祥对这事倒是看得挺开，也并没有要对前登州水师人员赶尽杀绝的意思。

当然这很可能是因为沈志祥有不少故交都在登州水师服役，使得他对这支从大明叛逃出去的部队并没有太严重的恶感。但其实要认真追究，东江镇失去旅顺口和辽东其他几处地盘，都与前登州水师有着脱不开的干系。后金手中正是多了这支水面机动部队之后，才能海陆齐发攻打东江镇的控制区，让明军难以招架，只能一步步收缩防线。

“我会把两位的意思向首长转告，具体怎么安排，最终还是得看首长的决定。”谢立自然也不会在当下给予他们肯定的答复，先安抚住两人情绪再说。

“有劳谢大人了！”潘严深深一揖，这是一根很关键的救命稻草，为了被关押在舱底和仍然滞留辽东的水师兄弟，他必须得尽力抓住这个机会才行。若不是身无长物，潘严真的恨不得能把自己家当都送到谢立手中，以换取他的一句承诺。

不过王汤姆当下却没空处理此事，到港之后他与前来迎接的孙长弥碰了头，然后径直去了指挥部，向同事们汇报这次北上的见闻和收获。

这次的北上侦查行动相较原本的计划有了较大的改动，原本只打算行进到金州湾一带就会回转，但最终是将辽东半岛东岸到朝鲜半岛西北这段沿海地带走了一圈，对于辽东目前的形势也有了比较具体的了解。

目前后金夺下辽东半岛，将明军彻底逐出了这片陆地，不过其统治时间尚短，在这一地区的基础并不牢固。后金过去所惯用的将占领地区民众打散迁徙，再从别地迁入人口的做法，辽东半岛还尚未完全铺开实施。东江镇的明军显然已经处于非常困苦的局面，假以时日，就算后金不举兵攻打，岛上的小社会也会因为日益严重的补给问题而逐渐崩溃，而这已经是大明在东北的最后一颗棋子了，一旦丢掉，后金基本上就后枕无忧，可以放心将兵力集中在西线向大明发起挑战了。

以海汉的能力，要独力攻打后金也不是不可能，不过那样就对投入到前线的兵力和物资数量有更高的要求，同时这种用兵也有可能会引起大明的不适。大明朝廷里也有不少聪明人，自然能看穿海汉千里迢迢跑到辽东来打后金，不可能是做好人好事这么单纯的目的，到时候在山东这边给海汉使绊子，那前线就没法打了。

而国防部对于这种可能出现的状况所设计的对策，就是尽可能利用山东和辽东的大明驻军，以他们的名义出兵行动，冠冕堂皇地占领辽东。类似这种方案，海汉以前在南方也采用过多次，或用自己的民团军顶替明军的驻军编制，或是以联合行动的名义，让明军派出少量部队参与行动，打着官方旗号对付自己的目标。而这次王汤姆在辽东海域所选定的合作对象，便是东江镇的残余明军了。

对于海汉而言，东江镇目前的处境其实是很便于海汉动手拉拢，而且现在真正能拯救他们的也只有海汉一家，否则等到两年之后，清将阿济格就会带兵攻入皮岛，将东江镇军民一网打尽。

“与其等着野猪皮攻上皮岛剿杀东江镇的人马，倒不如让我们收为己用，这样我们就可以打着东江镇的旗号进军辽东，行事也会方便得多。”王汤姆向同事们解说道：“东江镇这帮人跟后金斗了多年，实战经验足够丰富，对辽东地方上的状况也熟悉，不管是充当向导还是协从军，应该都是能胜任的。”

孙长弥应道：“我不怀疑他们的战斗能力，但今后东江镇能不能配合我们的行动，我认为还有变数。你回来之前我们查过资料，这东江镇最后一任都督沈世魁可是个死忠派，到最后临砍头都没有背叛大明，不是那么容易收买过来的。”

“这要看我们接下来能跟东江镇达成什么样的合作协议了。”王汤姆没有否认孙长弥的忧虑，但他对合作前景还是相当看好：“沈世魁虽然有点愚忠，但他也清楚谁是不死不休的敌人，谁是可以合作的伙伴。我们在提供援助的同时，也能逐渐对他手下的人马施加影响，让他们在政治立场上逐渐脱离大明的阵营，站到我们这边来。”

(本章完)