说是去赴宴的白素贞回到家,却比去时更加恍惚，甚至是魂不守舍。

许宣看她游魂一般“素贞，你怎么了”

连唤数声,白素贞才回过神来，眉头紧拧,看了许宣数眼，终是道“官人,跟我来，我有话对你讲。”

到了后院，闭上房门,房内只有夫妻二人。

白素贞肃然道“许郎,我对你再没有隐瞒了。有一件事,你也不要瞒我。”

“什么事”

“官人,你你知道姐姐平日跟那些贵妇人往来，都在做什么吗”

“哦,这件事。知道啊。”许宣说。

“你真的知道”

“我当然知道啊。富贵人家的内眷心肠好，出钱扶贫济困、慈善一方。只是她们在深闺之中少出门,姐姐人脉广，就为她们介绍四方有求人。”

白素贞闻言表情更加严肃,压低了声音“那你可知，姐姐和那些富贵人家的女眷，面上说是在做慈善,实则是拼在一起放印子，收印子钱”

她话音刚落，许宣笑了起来，没有半点惊讶“娘子一副紧张得不行的样子，我当是什么惊天大事。原来是为了这桩。这,我当然也知道。”

“你”白素贞道“夫君，你既然知道，为什么不劝阻姐姐九出十三归，这是要逼得人家破人亡啊说什么积阴德这是损良心”

见她柔眉生刚怒，春容添嗔恨，知道白素贞是动了真火气，许宣道“娘子，你抬头且往堂上看。”

保安堂中，常年供奉了重重神位，一直高到房顶。

座座神主牌前，都点着香烛，一根接一根，终年不曾断。

并非一家如此，杭州城中，乃至于普天之下，安乐之地，家家户户都是如此。

“你数清有多少位天上尊神了吗尊尊神祗要香火，更有朝廷作天子，从香火里还要加赋税。我长到二十三岁上，家中已添三十二神牌。”

“我们一年要比一年交的钱物多。我许家本来也是殷实人家，就是这么一年一年败落下去的。到我父母死后，更是无以为继。如果姐姐不这样做，姐姐姐夫怎么能将我养大”

他捧住一双柔荑“娘子，你如果爱我，就不应该指责姐姐。”

一番话说得白素贞颓然坐下，久久不语。

看白素贞坐在那拧着眉头不说话，似乎在生闷气。许宣问道“娘子今日怎么忽然提起此事难道是姐姐她们要拉你入伙”

“你何必明知又故问。我不好当面拒绝，只得托词说家来找你商量，这才脱身。”

“哎呀，娘子，姐姐这是一片好意，你答应又有何妨莫错过大好机会。姐夫家买得起那大宅院，雇得起丫头婆子，有一半多亏了姐姐这门慈善生意。如果有门路凑得起大笔的钱，又有能力去把利息带本金收回来，这门生意比我们开药铺赚钱多了。跟姐姐合伙的都是有头有脸的贵妇人，家中颇有权势。娘子你初来乍到在钱塘，如果能入伙这门生意，不但能财源滚滚，还能够结识权门，以后在钱塘县就算站稳脚跟了。”

“你这是什么意思”白素贞原本心烦意乱，听他此言，不敢置信“许郎，你劝我入伙”

自古来，十嫖九赌，财色常作伴。烟花巷常与赌博、高利贷、盗窃等阴暗面纠缠不清。

红粉香脂所，其实是藏污纳垢窝。百毒俱全。

有那等恶霸，专与鸨母龟公等勾搭，或设下仙人跳，让青楼女子去哄骗看中的目标，让他们在花街柳巷或为赌，或为讨姐儿开心而散尽千金，“自愿”去借高利贷。

而鸨母、龟公也可从中获利。

而一旦还不出钱，家里能抵债的都抵完了，只能出卖家里的妇人、女儿，偿还一二。

这样，恶霸、鸨母龟公不但得了钱财。妓院还得了人。这样的合作也就愈加频繁。有些财力雄厚的妓院，干脆本身就兼放高利贷。清河坊就是如此。

白素贞从不参与这样的事，鸨母因她容色绝丽冠绝姑苏，是一颗顶顶的摇钱树，看她反应出乎意料的激烈，便不曾强逼她去做这样的事。

但她在风尘里曾见过数不清人间惨事。人有苦、人有急，有些是人被骗的，有些人是被引诱的，但更多人却是穷困至极，急需钱财救急，又求告无门，迫不得已去借高利贷。无一例外的是，他们的下场大抵都是还不清利滚利的债务，被恶霸的打手找上门去，扒房牵牛，最后倾家荡产、妻离子散。

许多清河坊的姊妹，就是因为家里欠下高利贷而被卖入烟花巷，然后又帮着恶霸地痞鸨母龟公去放贷，害其他人家破人亡。

白素贞本以为自己脱离了藏污纳垢窝，不用再见这样的惨事。谁料到丈夫的亲姐姐，她以为霁月光风的李许氏，竟然也放高利贷，而且看她的样子，她还是其中牵头的那个，跟一群贵妇人凑在一起放印子钱的规模还不小。