进了腊月，一年最冷的日子就到了。丰华县地处内陆，是个离京师几千里远的北边小镇，每年冬日都是鹅毛大雪，寒气肆虐，地结薄冰，冷得快要冻死人了。

临近过年，昨日衙门刚贴了告示，县里的集市每日多开半个时辰。这可让囤了许久年货的商肆小贩们欣喜不已。一整条大街上，江南的茶叶糕点，关外来的鱼肉禽奶，还有周边乡民的瓜果蔬菜，应有尽有，卖货郎讨价还价的大嗓门亮堂得街头巷尾都能听见，到处热闹非凡。

宋师竹坐在密不透风的马车里，时不时地就被外头的吆喝声勾搭得心痒痒。

不过一整辆马车中，显然只有她最兴奋。

今日知县太太过生辰，阖县有头有脸的人家都过来了，宋师竹她爹是丰华县丞，宋家早早便接到了帖子。这场宴席，李氏只带了宋师竹和侄女宋桢桢赴宴，其他两人经历了一场大宴显然有点用力过度，都在闭目养神。

宋师竹轻轻吐了口气，终于忍不住给丫鬟使了一个眼色。丫鬟犹豫地探看李氏的表情，见她纹丝未动，才小心翼翼地把将车窗支出了一条细缝。一撑开就有寒风进入。

听着随风入耳的热闹吆喝声，宋师竹脸上的表情顿时松快起来，就连手上包裹着的伤指也阻止不了她的好心情。

方才经过的大街正是丰华县的南北大街，两旁的商肆人流络绎不绝，她都多久没有见着这样的热闹场景了。丰华县的大风雪下了又停，停了又下，就没个消停的时候，都快把她闷死了。

宋师竹天生就是个喜欢热闹的性子，这一个月闷在家里头，坐倒是能坐得住，就是忒寂寞。想着刚才在席上的味同嚼蜡，宋师竹就更想要换换心情。可惜马车在拐过一道弯后，就把喧嚣声都扔到了身后，一时间耳边再度回归寂静。

宋师竹不禁叹了一口气，一转眼正好与宋桢桢的眼神撞上了。

小堂妹对着她娇怯一笑，宋师竹也不好意思地笑了笑，两人交换了一下眼神，一时间竟有些心意相通的感觉。宋师竹有些激动，宋祯祯是她二叔家的小闺女，这些年二叔带着老太太在外头当官，前些日子突然写信回来说今年要回乡过年，可没等她爹回信，二叔就先一步把闺女和亲娘给送回来了。

宋师竹和小堂妹相处了大半个月，宋祯祯不仅寡言，就连表情也十分稀少，可把她一腔热情给憋退了不少。

宋师竹自认不是个话唠，但也没闷成小堂妹那样的。今日和宋祯祯之间总算突破了第一步，宋师竹弯着一双澄澈的美眸，打算趁胜追击与堂妹拉近一下关系。

但没等她多说几句，耳边突然听见李氏的轻咳声，宋师竹立刻规矩地坐直着身子，脸上一派端庄的模样。

李氏瞧着受伤了都不消停的宋师竹，好笑道：“都不知道谁是姐姐，比桢姐儿还要闹腾。”

宋祯祯见大伯娘提到她的名字，抿嘴笑了笑，宋师竹不想在刚有些亲近的小堂妹面前丢了面子，便道：“娘冤死我了，我刚才可一句话都没说。”

李氏瞧她一眼：“一句话都没说还能这么热闹，要是让你开口，车里不得多上一百只鸭子。”

宋师竹凑过去给亲娘捏捏肩膀，笑道：“鸭子哪有我招人喜欢，快过年了，热闹一下也喜庆啊。”李氏和宋祯祯两人都不爱说话，车里头半点热乎劲都没有，说难受也是真的难受。

李氏享受了一会儿亲闺女的按摩，见宋师竹还是对外头风景感兴趣，不禁笑道：“咱们出门时不是见过了吗？”

宋师竹老实道：“刚才街上还没那么热闹嘛。”一早刚出门时丰华县就像惺忪睡醒的小人儿般，慢吞吞的，就连赶着参加腊月集的店铺都没有多少激情。没想到一来一回的，街上人流突然就汹涌起来了。

母女两人又说了几句闲话，宋师竹一直试图把宋祯祯拉入对话中，话头抛了不少，可宋祯祯除了点头摇头一声不吭，她话说得多了，她还手足无措不知如何应对，宋师竹不禁有些失望。

李氏见此，摇了摇头。千般人有千般性子，宋祯祯据说从小就是这样惜字如金，后头又被人刻意压抑成这样，就连人家亲娘都充耳不闻，她这个当大伯娘的，除了尽些亲戚的本分，也不好多说什么。

李氏带着些安慰摸了摸闺女的脑袋：“往年没见你这么想出门的。要是不愿呆在家里，上回张姑娘办花宴邀你过去，怎么就回绝了？”

宋师竹收拾一下被小堂妹打击的心情，道：“我才不想去。”张姑娘的婚事屡次不顺，恨嫁恨得所有人都知道，尤其看不顺眼的就是那些已经订亲的姑娘们，不巧，宋师竹就订过亲了。连着两回去张家都被针对后，她就再不想自找麻烦了。

“那今日张太太的生日宴，你怎么就想来了？”李氏好奇道。都是同个张家。张姑娘可是今日办生日宴的张太太的小闺女。

宋师竹木着脸：“我其实也不大想来。”

前些时候宋县丞才因加税问题跟上官闹了个大红脸，张知县要加丁税，人丁兴旺的宋家是最大的受害者，宋县丞半个月前忍无可忍，终于将加税之事捅到州府中去。

双方硬碰硬，宋家在州府素有名声，张知县不得不将这口气咽下去。