这日立冬，林如海携黛玉、宝玉一同去庄子上游玩。

因着天寒，黛玉今日穿了一件月白缂丝立水貂皮褂，鬓上只简单插了一只镶宝石碧玺花簪，捧着手炉，有些懒懒地倚在马车上。

见宝玉上了车，她又往边上挪挪，给他让了个位子出来。

宝玉见她没什么精神，不由得担心问道：“妹妹是怎的了，可是昨晚不曾睡好？”

黛玉侧过脸用衣袖遮住口鼻，轻轻地打了个哈气，她道：“无妨，我冬日都是这般懒懒的，许是因着天气寒冷的缘故，越发不爱动弹了。”

林如海听了笑道：“那庄子上烧了地龙，暖和着呢。”

他瞧着女儿略有些苍白没什么血色的小脸，又道：“该吩咐下人给你炖点有益气血的东西补一补了。”

黛玉道：“京城里，外祖母也每日给女儿炖燕窝吃呢。”

林如海点点头：“正该如此，明日我让周管家开了库房取那名贵的燕窝盏出来，给你混着冰糖炖了吃。”

马车自扬州城南城门而出，顺着官道行了约一个时辰，便到了林家庄子所在的天平山，又行了一刻钟，期间路途有些颠簸，最后在一处宁静清雅的山斋前停了下来。

庄子上的仆从早早等在门口候着主家的到来，见状忙殷勤上前帮忙卸下板车上所带的简便行李。

户头更是亲自搀了林如海下车，口中不住的叫着：“给老爷请安了。”

宝玉脚踩板凳下了车，便见那山斋甚为方厚浑朴，石梱配着木板门，精铁铸成的旧式门环刻着古青绿蝴蝶兽面钉于其上，两侧的春贴则随意取了意头佳的唐联镌上。

脚下的石阶以太湖石砌成，愈高愈古，其间或种有书带草同草花，茎叶繁茂、绿褥可爱。

进山斋门，穿过一长廊，中庭明净一览无余。数个石凳上头摆着各色的花草，或是庄子里头的花匠精心修剪的盆景等。

一处矮墙下则种了点翠云草，其姿态小巧，叶片细窄呈蓝绿色，青葱茂密；另一处墙垣上则栽了些淡青色的薜荔，现已结子，果实呈卵状心形，这薜荔爬了一墙，瞧着十分幽致。

仆从领了贾宝玉去他的院子，值得一提的是那寝室窗后的石畔处凿了一小池，听仆人介绍道，说是庄子上的能工巧匠掘地数尺，引了那山上的泉脉，冬暖夏凉。

小池里头养了些朱鱼、翠藻，泉水清澈见底，四周则是种了些藤蔓、细竹。

因这日是立冬的缘故，庄子上的厨役就做了些进补的食物来，如四物汤、八珍汤等。

四物汤是取当归、川芎、白芍、熟地黄四种中药药材精心熬制，有益于补血养气；八珍汤则是在四物汤的基础上另加入人参、白术、白茯苓、甘草，要比前一种更加滋补。

平常人略有体虚，或是想要养生便喝那四物汤，因林如海前些日子损了不少气血，才需要进那八珍汤。

秋收冬藏，庄子上的户头防着牲畜冬日掉膘，俱宰杀用盐腌制了储藏。

除了补汤，桌上还有那用老姜翻炒、滋润不生燥的姜母鸭，爽口脆甜的白萝卜炖嫩羊肉等菜。

宝玉用了碗四物汤，一碗入肚，直叫人喝得手脚都暖洋洋起来，又夹了几块姜母鸭入口，味道十分鲜美。

黛玉用完汤后，面上也有了些血色。

饭桌上，林如海道：“宝玉，这几日你把我前些天给你批改的文章再看看，等明儿我有空，给你细讲其中不足之处。”

林如海算了算日子，又道：“我观你作文章的火候已经有了，若有意，明年二月就可下场试试。”

黛玉道：“那算来只剩不到四个月了。”

林如海点点头：“又因宝玉是金陵人氏，故县试府试院试皆要去金陵应考，这四个月中还得减去路上花费的时间。”

宝玉本不惧明年二月下场应试，可若潜心读书准备应考，则今年势必无法回京过年，还得去信同贾母等人说一声。

他道：“侄儿有心应考，只是还得同京城的家人说一声才是。”

林如海道：“那你近日便写了信，刚好我要遣人去京城送节礼，如此一道儿送去也很是方便。”

宝玉同林如海又说了会儿科举上的事，黛玉见状便回房收拾起屋子来。

她的屋子里摆了盆“玉碟龙游梅”，梅如其名，枝干遒曲有力，宛若游龙。花似碟形，呈复瓣状，层层交叠，如细雪点点缀于枝头，味道香甜不腻。

黛玉拿了剪刀轻轻截去植株上一年生的枝条，又将枯枝、病虫枝、交叉重叠处一并剪了，一盆梅花这才初具形状。

雪雁看了道：“姑娘，您剪它做什么呀，仔细伤了茎叶，今年不开花。”

黛玉听了笑道：“你这小丫头懂什么啊，这梅花要时常注意着，剪去多余的枝干，它才能开地更好呢。”说着，她又抬手剪去其中过长的枝条。

待修剪完毕，黛玉满意地看着面前的植株道：“如此……才正正好好。”

她命屋外侍候的婆子小心抱了那盆珍贵的“玉碟龙游梅”，随自己一同去了宝玉的屋子。

进屋子一瞧，宝玉却不在里头，屋子里洒扫的丫鬟道宝二爷拿了馒头喂鱼去了，黛玉听了不觉莞尔一笑，心中暗道：这呆鹅竟还有这闲工夫去喂鱼。