见字如面，她不觉嫣然一笑。

虽只有短短八个字，黛玉却好似收到了什么不可说的珍贵之物，她让紫鹃莫要声张，只将宝玉送来的首饰盒锁进柜中，并不拿出来招摇，反而是将那张小笺夹进了自己常读的书中，不时拿出来赏看一番。

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入了二月，县试在即，宝玉这几日皆在家中苦读，偶得闲暇，算了算日子在心中暗道：林妹妹多半已收到了自己所赠之物。

在季先生的关照下，他不至于两眼一抹黑，月前已向县属的礼房报了名，又填了亲供。

那收履历的小吏见上头写的“荣国公云云”的名头，虽面色庄肃，还是露出点讶然的意思，似是在奇怪这等勋贵之后不留在京城入太学读书，平白跑到金陵作甚么。

至于五童生互结、廪生具保之事则不需宝玉操心，已依仗季先生多年的人脉办妥了。

二月十五，县试第一场开考。

天蒙蒙亮，金和顺便套了马车，又将手炉、脚炉等暖身的物件一同搬上车，宝玉在正屋用了点易消化的吃食，再饮了几口热茶，便上了马车赶赴考场。

越往考场走，路边的马车、驴车便越多，还有徒步走来的应考考生，人潮拥挤却是安安静静，皆挤在考棚外头等着。

季先生早就来了，他见宝玉下了马车慢悠悠地走来，手里揣着手炉，身旁还有书童小厮帮忙提着考篮，不由叹气道：“你倒是不急。”

宝玉笑道：“急有何用，左右这进场顺序乃是根据那吏员唱名的先后来。季先生在这寒风中站了许久，可要用一盏热茶”

季先生见宝玉两颊红润，面上犹带笑，丝毫不慌，反观自己站在寒风中冻了大半个时辰，面庞青白，心道：看来这真是个心大的。

待季先生在宝玉的劝说下用了一盏茶，身子暖和了一点，两人又聊了一会儿，方才唱到贾宝玉的名字。

茗烟将手上的考篮递给了贾宝玉，里头装着文房四宝同一些软糯不费口的糕点，不是很重。

茗烟怯道：“二爷……”

宝玉拍了拍他的肩道：“莫要担心，我好歹读了这么多书呢。”

季先生领着和宝玉一同结保的其余四位童生走到龙门前，两名青衫小吏正站在门口检查过往考生的衣裳鞋袜，防止携带抄写纸张进入考场。

那小吏瞥了一眼递过来的亲供书，手上的动作不自觉放轻了些，人也和善道：“公子还请自行脱了衣裳鞋袜。”

宝玉照做，又递上考篮让那人细细查看了，才被放入内。一旁季先生也在“廪生唱保”之时确认了五位童生的身份。

进场后，又有一小吏过来指引，将宝玉带领至中堂大厅，宝玉自帘外官手中接卷，按照上头的卷号，根据院内立着的纸糊灯牌找到了自己的座位坐下。

因还有考生入场，故县试题目尚未贴出，此段空白时间乃是留给已入场仍心绪不宁的考生平复心情之用。

宝玉心头倒没有这层顾虑，他安心坐下，从考篮中取出自己用惯了的文房四宝，磨墨润笔，摊平自己方得的答题卷子并两张作草稿纸之用的素纸。

那答卷用红色横线标的整整齐齐，一页共十二行，每行共二十个格子。

宝玉闲着无事就抬头打量起四周的考场，其实只是一座北朝南的简陋棚子，外圈以木栅，内里人坐得满满当当，另有数位立考官在旁一刻不落地盯着他们这些应试的童生。

待所有考生均入场坐定，衙役举着贴了题目的木板在考场内来回走动，叫每一位考生俱看见抄下题目。

宝玉持笔蘸墨，定了心绪，工工整整在草稿纸上抄下题目：

“子曰：管仲之器小哉！或曰：管仲俭乎”

这道题目乃是出自《论语八佾》，孔子认为管仲此人气量狭小且不知礼，与儒家倡导的节俭知礼背道而驰。

《四书章句》对此早有注解，宝玉心道：看来县令此人果然如林姑父所说，极为偏爱理学，作答不宜偏离程朱二人的立论太远。

第二题则是：“今夫天斯昭昭之多，及其无穷也，日月星辰系焉，万物覆焉。”

题目出自《中庸》，意思颇为宏大，指天际无穷，日月星辰、世间万物俱系于其身。此题又证明林如海押中了知县喜清新闲逸、平淡雅纯文风的特质。

两道县试考题，俱与林如海猜的八九不离十，宝玉不由得心下大定。

冷静思考了一会儿破题的角度，他便觉得文思如泉涌，当下便在草稿纸上写了答题的大概，预备着写完后再润色几分就填到卷子上去。

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