这日一大早茗烟就匆匆骑了马赶去考场外头的放榜处, 他到时已是人山人海, 众人俱屏声敛气, 紧张地看着两个青衫小吏贴好名单。

只见偌大的圆形白纸的正中央, 用朱砂端端正正写了个“中”字。内外共两圈密密麻麻地填满了座号, 直叫茗烟看得头昏眼花。

他咽了口唾沫，费力地挤到榜下, 心里暗暗念叨着：“天字捌号……天字捌号。”目光顺着榜上座号的顺序一个个找了过去。

他原也不懂，以为位于内圈的座号县试名次要高于外层，故先找的内层。

只是费力找了一圈也不曾见那心心念念的“天字捌号”, 茗烟的顿时就有些丧气了，仿佛不信邪似的, 他又重新找了一遍，果真没有“天字捌号”。

蓦地, 他的心就冷了, 暗道：“这可如何是好, 要是二爷县试一轮就被刷了下去，这也太没脸了些……如何向老爷交代啊。”

不经意间抬头瞥见了外圈最上头居正中的座号, 茗烟喜地嘴巴也合不拢, 忙抓住旁边一人的袖子, 结结巴巴道：“劳驾这位老爷瞧瞧，这……外层正中提高一字写的座号是个什么意思”

那人顺着他手指指向看了过去，好心道：“哦，这个啊，可是头名案首呢！”

茗烟一下子蒙了, 脑袋里只剩下“案首”两个字在不断回旋，立即跌跌撞撞骑上马往回跑，回府下马时差点绊了一脚，还是门下小厮扶了他一把，才没摔到地上。

“茗烟大爷这是怎么了”

这句话问醒了茗烟，他连忙挥开了门人搀扶的手，一蹦三尺高，匆匆进去回禀消息了。

“二爷……二爷！中了！”

宝玉正坐在书房里翻阅后几场要考的孝经论、律赋、五言八韵试帖诗等内容，见茗烟行事如此不稳重，不由得道：“急什么，缓缓再说。”

茗烟站定，喘了几口粗气，兴奋道：“二爷，中了！头名呢！”

宝玉应了一声：“哦。”

茗烟不解地重复了一遍：“二爷！中了！头一名呢！这可是案首啊！”

宝玉抬头笑着道：“错了，县试还剩四场呢，没完呢。”

茗烟着急道：“我的好二爷，奴才就是不懂这些，也知道这县试头场最重要，往后不过是走个过场，只要不出错，您这‘案首’之名还不是十拿九稳。”

宝玉站起身，将手里的书丢进茗烟怀中，后者手忙脚乱地接住，宝玉道：“急什么，别露了喜色，等县试结束正式放榜后……再高兴也不迟。”

茗烟讨了个没趣，他跟在宝玉身后，过了一会儿又道：“二爷，可要给京城府里头送信”

“太太老太太知道您考了第一名，定然是极高兴的！”

宝玉转身，敲了茗烟一记头栗，他道：“蠢材，不过是考了个县试头名就大张旗鼓地回京报喜，叫那些解元会元知道，怕是笑的牙都掉了。”

茗烟捂着脑袋躲到一边抱怨道：“这也不行，那也不干，二爷您究竟是怎么想的”

宝玉也不理会，只嘱咐道：“待县试完了后，记得定一桌金陵城顶好的酒席，我自有用处。”

茗烟应了声是，记下宝玉的吩咐。

又过了几日，宝玉依次考完县试后四场，因县令格外喜他言词质直、清新闲逸，后几场又无大的过错，便点他做了案首。

放榜时，县令特地召见了自己亲点的案首，他原是觉得此人文风浑然天成，行文间更是收放自如，应该是下场打磨多年，不曾想竟是一个少年郎，故十分开怀道：“果真是青出于蓝而胜于蓝啊！”

因承了个座师的名分，宝玉连连拱手谦虚道：“大人过誉了，小子此番不过是侥幸。”

两人又说了一会话，见县令还有公务要忙，宝玉便告退了。

待案首消息传了出来，金陵贾府旧宅一连几日都是喜气洋洋，金管家还做主给下头的丫鬟小厮们一人都发了一吊钱，也算是沾沾主家的喜气。

宝玉着茗烟备下金陵顶好的酒席原是为了答谢季先生周全提点之恩，此番他能中案首，先生出力颇多。

三日后席上，宝玉满饮杯中酒，郑重道：“晚辈……”

季先生抬手打断，他这人不爱听谢来谢去的场面话，如今见林如海的学生考中了案首，心中也十分高兴。

“你此番考中了县试的案首，两个月后的府试、院试更要好生准备，不然落了榜，鸡头凤尾可就会被旁人笑话了。”

宝玉亲手斟了酒奉给季先生道：“还请先生指点。”

季先生摸了摸胡须，将自己多年的心得娓娓道出：“我也不同你说虚的，咱们作文章乃是为了中举做官，而文章是否投考官的喜好则十分重要。”

“我猜，此次县试，如海兄约莫是点了你‘喜好理学、文风清逸’八个字。”

宝玉敬佩道：“先生大才。”

季先生接着道：“那府试，我也赠你八字箴言：‘明体达用，雅正俊伟。’”

宝玉迟疑道：“先生这……”

季先生神秘一笑：“能否领悟，就看你悟性如何了。”说完，他执起酒杯，一饮而尽。

许是想起了什么，他有些怅然道：“我同如海兄是一同乡试、会试的情分，如今回首，已是十多年前的事了。”

“也是这般酒席上，我们饮酒作诗，畅谈胸中抱负。”</p>

“那时我年少轻狂，颇有些恃才傲物的意思，见朝中多为无能之辈、污浊不堪，一气之下便起了效‘陶潜’弃官归隐的念头。如海兄也曾劝过我。”