赵老翁困惑道“小老儿只知举试有进士，明经、明算、明法等科，这神童试却是从未听闻过，有劳明府解惑。”

“老丈有所不知，你说的进士、明经等俱为一年一试，是为常科，常科以外，尚有制科，如“志烈秋霜科”、“直言极谏科”等，想必老丈有所耳闻。”

赵老翁颔首，这些他却是听过的。

高县令接着道“制科的日期科目俱无定数，总以圣上下诏为准。神童科便属制科，只有一件不寻常，应举之人皆为年十二以下童子。上年致仕的刘相，便是元凤年间的神童举出身。

赵老翁一听这话两眼放光，既然神童举出身能官至宰相，那外孙若是……岂不是……他有些头晕目眩，不敢再想下去。

高县令不以为意地笑笑“高宗朝时神童试还曾入过常科，只是多有虚报年齿、以大充小、冒名顶替之事，以至猥滥，到安泰四年便废了此科，迄今已有近一甲子。”

高县令朝着西北方向拱拱手“如今四海升平，物阜民丰，圣上建昭明宫，筑梧桐台，引来雏凤一双栖于台上，朝野上下以为祥瑞，圣上大喜，翌日便下诏特开神童科，由州县贡举，与常科同在十一月考试，优异者更能面见圣上，御殿对策。老丈，此乃千载难逢之机啊！”

“小子愚钝，这中举是万万不敢想……”

“老丈莫要过谦，七郎天姿过人，某虽不才，尚有几分识人的眼光。”

“蒙明府抬举，这是小子天大的福气，”赵老翁突然想到一事，“只他籍在吴县，不知……”

话未说完，刁主簿不耐烦地打断了他“连进士都可异地投考，籍在何处又有何妨，你们若是信不过，自去找吴县县令也无妨。”

赵老翁忙赔罪“小老儿嘴拙，不是这个意思，明府与主簿莫怪罪。”

刁主簿仍旧不依不饶“明府本不必多此一举，是爱才心切才跑这一趟，莫非还能图你什么？”

高县令端着茶碗笑而不语，待刁主簿把赵老翁结结实实数落了一通，这才正色道“伯衡，休作此言！为朝廷举荐人才是某职责所在，七郎才学兼人，前途无可限量，若能为圣上所用，高某与有荣焉，夫复何求。”

赵老翁忙拜倒在地“高明府一片公心，是小老儿不识抬举。”

好话说了一箩筐，又将两大盒子上好人参并金帛若干奉上，总算哄得两位官老爷重新展颜。

话分两头，蔺知柔出了正院，候在墙外的赵氏便迎了上去“怎么样？高明府与你说了什么？”

蔺知柔把方才情形三言两语告诉母亲，赵氏听闻儿子得了官员的青眼，合掌连称阿弥陀佛。

蔺知柔见她眼角眉梢除了喜色外另有一缕忧愁，不免狐疑“阿娘有什么心事？”

赵氏忙挤出笑容“怎么会，你阿兄出息，我欢喜还来不及，只是想起你阿耶……”

蔺知柔遂不疑有他。

母女俩一行说一行回院子，走到东厢房门口，正巧见赵氏的乳母常嬷嬷迎了出来。

因他们母子几个□□乏术，常嬷嬷代赵氏去吴县上坟，赶不及在昨日暮鼓前回城，便于城外逆旅宿了一晚。

老人家年近六十，两鬓斑白，见了男童装扮的蔺知柔，大惊道“小郎君不是在床上睡着么？怎的此地又有个小郎君？”一边说一边回头张望。

蔺知柔笑道“嬷嬷，是我。”

他们兄妹只有六七成相似，但是常嬷嬷老眼昏花，一打眼认错也不足为奇。

常嬷嬷认出蔺知柔的声音，再定睛一看，这才抚着心口道“原来是小娘子，怎么穿着你阿兄的衣裳，倒唬了老婆子一跳！”

“先不说这个，”赵氏向常嬷嬷使个眼色，“那个……得了？”

常嬷嬷神秘地轻拍腰间，郑重点头，特务接头似的。

赵氏露出如释重负的笑容，一转身见女儿一脸狐疑地盯着他们瞧，忙打发她“你快回房吃饼去，饿坏了罢？”

许是饿过头了，蔺知柔倒没那么迫切，跟着赵氏往她屋里走“不忙，我先瞧瞧阿兄去。”

赵氏想栏她，一时又找不到借口，踌躇之间，蔺知柔仗着自己个小灵活，瞅个空便钻进了屋里。

她径直跑到兄长床边，撩开青布床幔一看，只见哥哥蔺遥阖眼躺在床上，呼吸匀净，显是在熟睡。