殿试结束后, 落榜的二十人各有二十匹绢和二十匹大练的赏赐，以示朝廷的安慰和勉励之意。

蔺知柔领了赏, 回到延兴寺, 还没走进院门, 白稚川慌忙迎出来：“七郎回来了, 午膳可用过了”

白稚川是聪明人，一见蔺知柔的脸色就知道结果如何，何况按照宫廷中的惯例，及第之后肯定会有嘉奖和赐宴, 不可能那么早回来。

这么想着，他的态度不由就带了些惴惴不安, 忙把她迎进院中, 在堂屋里摆上食床，张罗酒菜：“羹有些冷了, 我生炉子煨一煨。”

蔺知柔知道他是怕自己难过，不敢提殿试之事, 浅笑道：“这回没能得中，不能请世叔上拂云楼大快朵颐了。”

白稚川见她神色如常, 态度豁达, 一颗提起的心终于放了下来：“罢了罢了，所谓神童不过一个虚名，不当也罢，回蒋山同你师父学几年，再与世叔一起考进士！”

蔺知柔不禁失笑：“我还等着世叔今年高中进士, 带着我见识一下探花宴呢！”

两人说笑了几句，白稚川忽然回过神来，四下里一张望，没见到贾九郎的踪影，困惑道：“九郎怎么没同你一起回来”

蔺知柔答道：“他回家了。”

白稚川愕然道：“他的行李还在屋里呐，怎么就突然家去了”

蔺知柔想了想，贾九郎身无长物，所谓的行李左不过是几身衣裳几卷书，并一些从江南带回的鸡零狗碎，大约也没什么重要的东西，便道：“暂且替他收着，若是需要，他应当会着人来取的。”

白稚川热心道：“他家住哪个坊改日我雇一驾车，替他送去。”

蔺知柔不好再刻意隐瞒，便道：“九郎家在光宅坊和太极宫之间。”

白稚川一时没反应过来，还在想着光宅坊和太极宫之间有什么坊，猛然意识到那是什么所在，顿时瞪大了眼睛：“他……他……”

蔺知柔点点头：“他住在东宫。”

家住东宫的少年，除了太子和小太监，就只有与太子一母同胞的三皇子了。

白稚川张口结舌：“九郎他……怎么会是……”

“若我猜得没错，他应当就是三皇子。”

按照先帝定下的规矩，皇子年幼时随着妃嫔住在后宫，十来岁时就要离开皇宫，搬进永福坊和兴宁坊的九王宅，一来是为了促进手足和睦，二来也是把皇子们放在眼皮底下集中管理的意思。

三皇子比较特殊，皇后去世后，皇帝一开始把他交给贵妃抚养，但是三皇子和贵妃大约是八字犯冲，没几天就闹得阖宫鸡飞狗跳，别的妃嫔不敢得罪盛宠的贵妃，都不敢接手这烫手山芋，他年齿尚幼，住进九王宅又不太合适。

太子怜爱幼弟，便主动提出让他随自己住在东宫，皇帝正愁没有地方安置这惹是生非的小东西，便应允了。

三皇子五岁住进东宫，就一直住到现在，太子这个长兄承担起了管教弟弟的责任，几乎像半个父亲。

白稚川过了许久仍觉难以置信，一个皇子在他这小破院子里窝了一个多月，三不五时地和他一起饮酒联诗，他竟然一无所觉！

他张了张嘴：“你是什么时候知道的”

“七郎并非有意瞒着世叔，”蔺知柔笑道，“他不曾同我说过，我先前也只是怀疑，今日天子亲试方才确定了。”

她便将殿试时发生的事一五一十地和白稚川说了一遍，听得他连连咋舌：“早听闻三皇子甚是狂狷不羁，果真不同凡响。”堂堂皇子偷偷溜出宫就已经够离奇的了，竟然还冒名参加神童举，在殿试上大放厥词，真是连传奇都不敢这么写。

蔺知柔忍不住弯了嘴角：“他一向是这么胆大包天的。”

白稚川感叹了一会儿，方才从震惊中缓过来，对蔺知柔道：“给家人和你师父去封信罢。”

蔺知柔点头答应：“可惜辱没了师父的声名。”

白稚川摇头：“非战之罪，你已经尽力了，只能说天不遂人愿，你师父绝不会因此责怪于你。”

蔺知柔想起远在江南的师父、同门和家人，心里忽然涌起股酸涩，先前还不觉如何，此时却有些茫然。

她虽然明白世事没有必成之理，但是付出了巨大努力之后一败涂地，说不难过是假的。

白稚川又问：“眼下尘埃落定，你有何打算”

蔺知柔端着酒碗忖了忖：“过几日便启程去江南罢。”

白稚川道：“不等元日大朝会了么不如过了上元节再走，届时城中热闹非凡，有许多好吃好顽的。”

蔺知柔笑了笑，拒绝了他的好意：“家中母亲和姊妹等我归去，还是及早上路罢。”

白稚川听她语气中带着浓浓的牵挂，便道：“也好，往后有的是机会，留待七郎高中进士后再看不迟。”

蔺知柔莞尔一笑，端起酒碗道：“借世叔吉言。”

白稚川想了想又道：“不过你一个人上路不安全，不如稍待几日，我有江南的友人返乡，你与他结伴同行，我也放心些。”</p>

蔺知柔道：“多谢世叔代为周全，七郎无以为报，只有敬一杯酒，恭祝世叔前程似锦。”