“阁下年岁几何？可是患有什么重病？”宋运见眼前人一副将近而立之年的模样，又出声问道。

“二十四岁，前些日子不慎着凉，是以贱体抱恙。”元一掩唇说道。

“阁下可知，这几年朝廷一直有优待军士的政策，像阁下这种情况，可以直接去城郊军营，自会有专门的人接待你。”宋运好意说道。

“先生不知，在下拿到了军中安养的贴补，”元一转头向一旁咳了几声，“只是，前些年一直在战场上拼杀，如今突然闲下来，无法适应，所以出来寻个差事。”

“老奴十分钦佩像阁下这样的人，只是以现在阁下的状况，恐怕难以胜任……”

“咳咳……”元一咳着，覆在铁棍的手背上绷起了青筋，“先生有此顾虑，在下自然明白，虽然在下身体欠佳，但是武艺……”

元一话还没说完，就听到竹林后面传来一个温软的声音，身形微微一抖。

“宋伯，叫大夫来给他瞧瞧病，治好了再送走吧。”

宜淑出声说道，咳咳咳，那一声声沙哑的咳嗽声传来，听得她嗓子不舒服，都想跟着咳了。

宋运立时站起并转身，未察觉到元一的异样，只是出声问道，“小姐，您怎么到这边来了？”

在他身后的元一低着头，几不可见地勾了勾唇，刚才他一跨进门槛时，就注意到竹林后面隐约的素白身影，还有那声幽幽的叹息。本来没想到她会在这里，如此一来，正好，虽然只是让他暂时留下，但他既然来了，断然没有再走的道理。

“我吃过饭，出来闲逛消食，正好走到这边，”宜淑细声细气地说着，“宋伯，我瞧见这人灰头土脸，一身病样，怪可怜的。”

毕竟选拔护卫这事是因她而起，她作为当事人，来看看情况，关照指点一下，也在情理之中。

“老奴知晓小姐心善，但是这位毕竟是外来人士，若要放进府里，恐怕还是要向老爷报备一下。”宋运恭谨道。

“爹爹那里，我去跟他说，反正也就是给他开个方子，熬几副药的事，宋伯若是不放心，就先把他关在柴房，再找个人守着，等他好了就直接送出去。”宜淑慢慢说着，战场上刀剑无眼，能活着回来的，也实在不容易。

“小姐说得也是，老奴这就让人去请大夫。”宋运说完，便指使一旁的小厮去了，然后又坐下来，“阁下刚才还有什么话要说？”

“刚才，在下想说的是，虽然身体有恙，但自认为功夫水平尚可。”

“嗯，”宋运答道，“按小姐的意思，你先治病，武艺之事，延后再说。”

“那就有劳先生了。”元一见宋运低头在名册纸上写着什么，稍一抬头，就见那素白的身形不见了。

宜淑本来还想看看后面，还有没有其他人，但是见宋运命人收拾了桌椅，便知今日没人再来，就带上彩袖离开了。

初夏时节，暑热已渐渐起了，宜淑想去宋维渊院里探望一番，转而一想到二嫂多半会午休，便回了何氏小院。

宋运找了一个名叫木桥的小厮，让他带元一去柴房。一路上，元一时不时咳几声，让木桥皱起了眉头。

“你别咳了，你再咳下去，怕是整个府里都能听到你的声音。”木桥不满地撇撇嘴。

“咳咳……”元一掩嘴说着，“还请木桥小兄弟见谅，敢问小兄弟可知道，之前那些挑选的护卫都会留下吗？”

“当然不会，在经过口头询问的初选后，宋伯会安排他们进行武艺较量，过关的才能留下，” 木桥不屑地扫了他一眼，“以你这种情况，就别想了。”

“小兄弟说的是，都怪我自己一时不慎，染了疾病。”元一颇为无奈地说着。

“你别想那么多了，”木桥见他也有些可怜，“柴房就在前面，稍后高大夫就来了，你先把病养好。”

两人沿着西墙边慢腾腾地走着，待到了柴房门前，木桥推开门，就把元一推了进去，“你老实呆在里面，大夫来了，我会叫你。”说完，木桥就关上了门。

“多谢小兄弟。”元一刚进柴房，就瞧见里面堆满了废旧的木料和厚厚的稻草，他把铁棍放在门边，察觉到四周没什么人，便绷直腰板，跛着的腿脚一并靠拢，身姿挺拔地站着，揉揉肩膀，舒展活动了下身体。

元一在有限的空地上小步走着，由于常年习武，他早已学会控制自己的脚步，没有发出任何声音。不多时，元一听到门外木桥与人说话的声音，便拿起一旁的铁棍，重新恢复了之前又驼又跛的模样。

柴房的门开了，一个看起来不到四十岁，外表文雅的中年人走了进来。他见元一有些费力地站着，便让他先躺在稻草上，然后诊了脉。