威德五年，东突厥大军犯境，大周五日内连失三城，两万将士被困玉牢关。威德帝封萧崇远为平西大将军，领兵十万，挂帅出征，以解玉牢关之围。

威德七年，平西大将军萧崇远在阴山黑头山峡谷内围歼突厥大军，东突厥莫查可汗仅带800亲兵突围，被萧崇远之子，年仅十六岁的萧钰，带1000轻骑穷追不舍，经两夜一天，生擒莫查可汗。

时大风雪，阴山风刀如割，雪路难辨。1000轻骑，归来者仅两人。

这两人到底指的是萧钰和莫查可汗两人，还是除萧钰外还有一位大周将士，军报在此含混不清，平西大将军萧崇远未作任何解释，这事被忽略了过去。

东突厥主力未灭。大周恐莫查可汗长子继位后，立即再起铁骑，于是同意释放莫查可汗。

莫查可汗被迫与大周签订了阴山盟约，约定以阴山为界，互不侵犯，突厥不过阴山之北，大周驻守阴山之南。大周每年资助突厥钱粮若干，突厥则每年给大周多少牛羊为酬谢。

从此，大周和东突厥进入了暂时的和平期，双方一面严守盟约之界线，一面暗暗的厉兵秣马，为将来的大战做准备。

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三年过去了。

威德十年，夕阳斜照中，准格尔盆地的茫茫沙漠里，行进着一支驼队。

这支驼队从规模来说，并不算大。驼队共有健驼80多头，骏马200多匹。80多名准格尔年轻力壮的驼手在当地的一位老向导带领下，牵着骆驼稳步前进，200名黑布包头、黑巾蒙面的旅人骑着骏马与驼队同行。

老向导被通译找来时，就知道此行凶险非常，因为这支驼队要横穿整个准格尔盆地，翻过阿尔泰山，直到阙支国。

这一路，翻雪山，过草原，穿戈壁，走沙漠自不用说。最麻烦的是，准格尔盆地现在归属不明，东西突厥都声称其为自己的版图，却都没有驻军也没有设立行政管理机构。而阿尔泰山，过去归阙支国管辖，但自从突厥势大，阙支现在退守到阿尔泰山以北的平原。所以现在的准格尔盆地属于三不管，又三都管地带。

因为缺乏管辖，现在准格尔盆地极不太平，戈壁沙漠中马贼横行，阿尔泰山中土匪出没，而东西突厥的小股闲散军队又常假扮马贼土匪，在草原雪山中杀人越货，掠夺财物。丝路的贸易也因此有所受影响，小股的商队不敢单独行动。

老向导推辞道：“我老了，今年六十有二，腿脚都不行了，耳聋眼花，不敢耽误高贵的客人。”

通译翻译后，那位黑巾蒙面的驼队主人，什么都没说，只是默默的放下了一锭黄金。

老向导尴尬：“不是我扎木西不愿效劳尊贵的主人，实在是......”

驼队主人又默默的放下了一锭金子。

扎木西犹豫：“那......”

驼队主人用汉语说了一句什么。

通译说：“主人说了，这只是一半的定金，到目的地后，再付一半。”

扎木西叹气：“好吧。”

驼队主人起身就走，通译吩咐道：“赶紧回家准备，明日早晨出发。”

扎木西愕然，一般驼队出发，至少准备数月，就是半年多也并不过分，在准备的过程中，往往还会有其他驼队或者零星的散客加入，总之，驼队越庞大，途中就越安全。这几年，因为不太平，驼队往往要聚集到几百人甚至几千人才敢出发。

这明天就出发，真是......闻所未闻。

但是后来的事实证明，这是扎木西所有向导生涯中最顺利的一次。

扎木西过去从没见过如此强健的骆驼和骏马，每一匹都正当口齿，膘肥体壮，蹄掌整齐；也从没见过那么彪壮的汉子。一般来说驼队中的行商总是拖家带口，有男有女，老老少少，而这支驼队，全是清一色的二十几岁的年轻汉人汉子，个个背阔腰直，连身高体宽都差不多。

行路时，这些汉子全身罩在斗篷里，脸蒙黑巾，只露出两只机警的黑眼睛，晚上宿营，搭帐篷手法干净利落，转眼间就安营完毕，然后卸货饮马，步调一致，整齐得像同一个人。偶然路过绿洲，那些汉子脱衣洗浴，露出的身躯都极其强健匀称，一个个块垒分明，有些人身上还有伤痕和刀疤。</p>

一路顺利的意思并不是指他们这次老天开眼，一伙马贼盗匪都没遇到。恰恰相反，扎木西发现驼队在沙丘上留下的蹄印吃沙比一般的深，看来是所驼货物实在不少，显然各路匪徒也都注意到了这支奇特的队伍，和非常寻常的蹄印，一路上没少遇到攻击。