伊丽莎比亨利大9岁半，这个年龄差稍微有点大了，但也不是绝无仅有。作为每年有300镑津贴的民兵团的中尉军官，相貌俊美的他是有一些倾慕者的，也完全可以找到有年金、年龄合适的年轻女孩结婚，但爱情这种东西吧，并不以年龄为限制。

奥斯汀们都没什么意见，就连妈妈也没意见，亨利的津贴够他自己用的，伊丽莎也有不菲的积蓄，他俩结婚之后，日子肯定能过得很不错，妈妈就少了一件心事。

五哥弗朗西斯也从海上回来了，正好赶上参加亨利的订婚宴会。

奥斯汀家邀请了勒弗罗伊一家、格莱谢姆夫人等人到家里参加订婚宴会。格莱谢姆夫人自然是不愿意屈尊的，卫斯理代表她来了。

奥斯汀家的餐厅不算大，布置的倒还挺温馨，妈妈是个打理家务的好手，尽可能的将餐厅布置的看上去齐整。

订婚仪式很简单，乔治牧师发表了祝词，祝愿儿子和外甥女将来能够和谐幸福的生活。

食物也很不错，接连两年的农作物歉收结束了，今年虽然算不上大丰收，但至少比前两年好多了。地产丰富，物价也就相应下跌。

爱德华一家也从南开普敦回来了，爱德华夫妇都来参加了订婚宴会，还带了不少食物来。

他们把三个孩子都带来了，包括大哥詹姆斯的女儿安娜，这一天家里有4个小孩子。

爱丽丝自觉自己已经不算“小孩子”，没有把自己计算在内。

因为年龄小，她没有在餐厅吃饭，跟爱德华家的保姆、仆人一起照顾4个小娃娃。

家里兄妹多的一个不好的地方就是，只要妻子们的生育能力没问题，孩子就会源源不断来到这个世界上。

詹姆斯结婚后，乔治牧师就让他去迪恩教区做了牧师，他很快就有了女儿安娜，但妻子在生育第二个孩子的时候难产而亡，詹姆斯没法照顾当时才1岁多的安娜，于是就将孩子送到斯蒂文顿抚养。安娜跟爱德华的长女范妮都是3岁多，安娜要小3个月，小姐妹俩感情还不错，但小孩子嘛，在一起不用多久就会打架。

爱丽丝只比侄女们大3岁，总觉得自己是个大人了。她不喜欢小孩子，觉得他们太吵闹。

另两个孩子更小，爱丽丝更不耐烦照看他们。

下午，刚订婚的亨利便跟兄弟们、好友一起去玩板球。

伊丽莎、凯茜、简、爱丽丝、露西、几位已婚太太都安静娴雅的打着各种样式的阳伞，坐在一旁看男人们挥洒汗水。

4个奥斯汀、汤姆、其他几个住在附近的年龄相仿的年轻人，分为两队。

简低声为爱丽丝讲解板球规则。

“卫斯理，你怎么不去打球？”爱丽丝问着站在她身后的卫斯理。

简听她这么问，有点好笑的瞥了一眼卫斯理。

“我玩的不太好。”他表情认真的说。

“不多玩玩怎么能玩的好？”

他笑笑，没再说什么。

爱丽丝觉得他可能是不愿意跟汤姆在一起玩吧。

过了一会儿，一个击球手三振出局了。

简扔下阳伞，接过击球棒上场。

妈妈很想扶额，“简！”有教养的女孩子是不作兴跟男孩们一起玩什么体育运动的。

但也好在左邻右舍都知道，简从小就跟着兄弟们一起玩板球，都已经默认了她有足够的板球技巧，倒也没人说什么。

汤姆更是没有意见。他是投手，高声说：“你可要小心一点，别被我三振出局了！”

简握紧球棒，得意洋洋，“放马过来吧！”

最后居然以汤姆被简淘汰出局为结束。

而汤姆一点都不在意，还眉飞色舞的对亨利说：“之前你说简板球玩的很不错，我还以为你是在夸张。”

亨利就得意的一扬眉毛，“这种事情用不着夸大，我的三个妹妹都很了不起。”