晚上他们会在露台小坐一会儿, 西西里岛的12月气温也就是10到15度, 晚上冷一点，所以不能在室外待太久。他们会在露台上摆着一个黄铜火盆, 里面点着无烟的木炭。不过在露台上小坐这项活动在第二天就遭到了挫败爱丽丝的裙摆落在火盆里，点着了, 她哇哇大叫着跳起来，奥利弗赶紧脱下外套拍打她着火的裙子。

她吓得不行，都呆住了。

他把她抱进房间，放在床上, 掀起她的裙子检查, “有哪里疼吗？”

裙摆烧的一片焦黑, 小羊羔皮的室内拖鞋也烧坏了。脱了拖鞋, 还好，脚没有烧伤。再看裙子，外裙和衬裙烧到了，里面还有衬裤, 衬裤熏黑了一截。他仔细查看了她的脚和小腿, 确定没有烧伤, 这才放心。

“好了，没事, 只有裙子烧着了。把裙子都脱了吧。”为她解开裙子的前扣。

她像是忽然反应过来，抱着他抽泣，“吓死我了！”

“别怕别怕。不过，你真的不够小心。”

“我忘了有火盆。”

“我也忘了。”

“都是你的错。”

“好的, 都是我的错。”他轻拍她后背，“别怕。”

这个晚上她一直抱着他，像是真的吓到了，特别脆弱的样子。

定做的眼镜取到了，又在西西里岛多待了一周，到了1813年1月初，爱丽丝才跟奥利弗、克斯泰斯科医生一起返回马耳他岛。

他们刚回到别墅，留守的仆人便送上伊沃写给爱丽丝的信。

拆开信很快看完，对奥利弗说“伊沃回英格兰了，戈登先生重病。”

想着这个时代医学不发达，一旦生了重病，很可能就只能等死。伊沃是最小的孩子，戈登先生今年70岁了，在这个时代来说算是长寿。

她上楼给伊沃写信，问他戈登先生的病情如何。

伊沃的回信从温切斯特寄来，说父亲沉疴难起，恐怕不久于人世。回信写的很简短，最后问她大概什么时候回国，回国之前写信告诉他。

第二封信很快寄来，说戈登太太前几天从楼梯上摔下来，摔断了腿。他和两个姐姐轮流照顾父母，虽然有仆人轮班，但还是身心皆疲。

爱丽丝和奥利弗都写信安慰他。

戈登夫妇也就是在拘禁了伊沃这件事情上做的很糟糕，其他时候算是很不错的“别人家的父母”，为人也算大方，像朱利安带着玛利亚能在法拉第庄园一住几个月，直到玛利亚快到预产期才回去牛顿庄园。

玛利亚1月初生了一个男孩，牛顿庄园上下欢庆小少爷的出生，荣升祖父的邦德菲尔德男爵为长孙取名艾萨克。朱利安果然贱兮兮的写信向哥哥报喜，语气十分讨打。

奥斯汀太太写信来说，汤姆·勒弗罗伊的堂弟，住在阿什教区的本杰明·勒弗罗伊最近常去斯蒂文顿教区拜访安娜·奥斯汀。本杰明比爱丽丝小1岁半，今年21岁，比安娜大不到2岁，年龄倒是合适，长得也很英俊。他的母亲勒弗罗伊太太曾经是简·奥斯汀的忘年交，8年前勒弗罗伊太太死于马车事故，6年前父亲乔治·勒弗罗伊也病故，现在阿什的勒弗罗伊家是本杰明的大哥约翰·亨利·乔治·勒弗罗伊做家长。

本杰明和安娜也是青梅竹马，从小在一起长大。

奥斯汀太太对本杰明没什么意见，但要是他俩结婚了，安娜是叫简姑姑呢，还是堂嫂？虽然这层亲戚关系不算什么，但汤姆和本杰明是同一个祖父的堂兄弟，血缘关系太近了；安娜是简的亲大哥的女儿，血缘关系也太近了。

爱丽丝接到信，使劲回想露西·勒弗罗伊的弟弟到底长什么样。勒弗罗伊家的人长得都不错，男帅女靓，本杰明也是个漂亮的小男孩，不过她不喜欢跟小孩子玩，所以对本杰明的印象不深。

她稍后给妈妈和侄女分别写了信，对奥斯汀太太说，只要本杰明忠诚靠谱，她觉得没必要拦阻两个年轻人。

对安娜则是问她，一定要确定她爱本杰明才可以考虑结婚，没有爱情的婚姻很可怕，只要她和本杰明真心相爱，小姑姑会支持她的。

安娜欣喜又忧愁的回信，说本杰明是小儿子，没得到什么家产，他得为了结婚攒钱，所以没法很快求婚。

爱丽丝回信，说本杰明可以去伦敦找汤姆，问问汤姆觉得他从事什么职业比较好。奥斯汀家的公司业务很多，他就是当个普通业务员也不用发愁年薪的问题。汤姆还有法律界的关系，本杰明要是愿意去学法律，爱丽丝可以给他免息学生贷款。信的最后让她不要再回信了，她即将回国。

2月的最后一天，爱丽丝与奥利弗登上客船，返回英国。

奥斯汀太太见到非洲狮小辛巴，着实吓得不轻。

“你不会要把这头狮子放在这儿养吧？”奥斯汀太太发愁。

“暂时先放几天，我现在住的房子太小，没有给辛巴的房间。不用担心，有人专门照顾他，他需要散步，拴好链子就行了。”

奥斯汀太太趁机说“那不如你搬回家里吧。你不是给自己留了一栋小别墅？你自己住小别墅，要是想过来，随时可以过来。”

她摇头，“我过几个月要去上班，每周工作至少4天，住家里太不方便了。”