乐宁被周芫桐如此直接的问法问得稍稍愣神。

她下意识地清了清嗓子, 脑子里直觉应当要否认，毕竟这年头并不流行什么爱就要大胆追, 以她同陆宛祯之间的关系, 总不合适走的太近。

但想到对方走前曾对自己抱有过期待, 乐宁这否认就怎么也说不出来了。

当然, 也可能是她

根本就不想否认。

无论是在这个世界还是原先的地方，她都是个顺从自己心意的人, 若不是什么与自己原则相悖的事情，她得过且过都还好，然而一旦有了在意的事情, 她却要不得不与之违逆, 这怎么想都让她难受。

乐宁就这么一个犹豫间, 周芫桐已经明了了她的选择。

当即就露出了个颇有些无奈的笑容。

她模样生的极好, 哪怕在古代这三十出头的年岁怎么算都到了中年, 却依然能让人惊叹她的美，尽管前些年因为孩子的事情有些郁郁寡欢，如今也仅有眉宇间凝着些许浅浅的忧愁。

于周芫桐本身的模样非但未有半点损伤, 反倒让她的气质变得更为独特, 仿若正绽得娇艳的菡萏，得了时光格外的眷顾, 未有半点儿苍老的痕迹, 似乎能这样常开不败。

乐宁每次看到自己的娘亲笑颜模样时，心底总免不了惊诧

是自己在这个世界照镜子的次数太少了么

她总很怀疑自己日后是否也能像周芫桐这样明艳动人。

周芫桐并不知小女这会儿的思路已经偏歪了，她眼中有历遍世事的通透, 也有天生出落于世家的独特气质沉淀其中，这让她的目光沉稳深邃，却并不显得冷漠或是尖锐，反而有种包容的柔和。

只听她缓声说道“我本想着，你天生为陆家人，却因这身份于少时吃尽苦头，娘亲当为你打算着，让你离这些是非之地更远些。”

“谁想到殿下偏偏看中了你，先前我还在头疼，该如何让殿下转变心意”

“这下倒好，原来你与殿下已是两情相悦。”

“情之一事，最难言说，我只希望你日后能过的好一些。”

说话时，她看向乐宁的眼神里又有些疼惜的意味，显然是又想到了乐宁前些年流离在外的生活。

乐宁抿了抿唇，起初那点儿犹豫过去之后，如今的她似乎能自然地承认自己对陆宛祯也有些意思的事实。

她习惯地对周芫桐露出个笑容，垂眸看着面前的地砖，斟酌着开口道

“我知娘亲疼爱我，不忍让我与宫廷权谋沾上半点关系。”

“只是，我从未喜欢过什么人，如今也是头一遭对人动心，亦不知日后路要如何走，只是现下觉着，若是我错过了她”

“我大约会抱憾终身。”

她的人生路本来就在半道上拐了个弯，出现了偏差，老天将她无故扔到了这个举目无亲的年代，她本是想着得过且过，浑水摸鱼，凑合着就这么走一世。

可谁想到

她会对这里的某个人产生感情呢。

乐宁不知道自己以后会不会后悔同陆宛祯在一起这件事，但这是她在穿越这件荒唐事里，头一次生出的一点儿本愿。

她想试一试。

无论最后的结果如何，她都想试一试，也算是她对这一场意外做出的最大胆的决定。

至少当下，她十分确定，哪怕再过十年、二十年，只要她重回这一刻，她依然会做出一样的选择。

心神定下，原先摆在面前的模糊不清的路便愈发显得清晰起来。

瞧见她眼中的坚定，以及提到陆宛祯时眸光都被染上温度的模样，周芫桐笑着摇了摇头。

“若是让你阿爷听了此事，他定是要气上一阵时日的。”

“罢了，阿娘先前弄丢你这十年，不知如何弥补，如今你好不容易遇着件需要阿娘力挺的事情，我便替你仔细打算一遭。”

“恰好我许久未入宫，今日便往里递个牌子，与皇后好好说说话。”

“至于你，便先照着你所说的，以会友的名义走运河去南边儿，只是身边人无论如何得带齐了，出远门莫要让我担忧才是娘亲如今可禁不起半点惊吓了。”

“无论殿下如何，你都得半根头发不少地回来，好么”

周芫桐语气温和，像是闲话家常那样，敦敦嘱咐着乐宁，然而三言两语间，已经把事情条条框框都安排明白了。

乐宁点了点头，她知道陆宛祯的身份还未暴露出来，自己若是与殿下走得太近，难免名声会受到些许影响。

她自己可以无所谓，但爷娘、陆国公府不能无所谓。

于是她坚定地点了点头，垂眸应道

“我省得，娘亲放心，我不会再让娘亲为我担忧。”

周芫桐看着她这副乖巧听话的样子，还想再说些什么，最终只轻轻叹了一口气，只那叹气声微不可闻，几乎没让乐宁听见。

不多时。

乐宁从周芫桐的院子里出来，正想吩咐人收拾自己的行李，刚往自己的厢房走了两步，不知又想起了什么，目光往周围逡巡而去。

环顾了一圈院儿里的景色，她没发现任何端倪。

但如果她没记错的话，陆宛祯身边确实是会带着那些黑衣人

结合陆宛祯以前时不时变成猫的样子来自己这边偷闲，乐宁觉得按照陆宛祯这总是遇刺的体质，说不定为了以防万一，也会在自己的身边留些人。

毕竟