听到消息，沈溪从药铺那边赶了过来，正好瞧见大伯沈明文在被三伯沈明堂和四伯沈明新往井口里按。

平时沈溪可不会到沈明文小院这边来，因为大伯这个人不但极度自私，而且欺负他是个孩子，总是找借口骗钱和支使他做事。

看着儿子被死死按在井口，老太太李氏连看都不看一下，感觉上老太太是真的准备“忍痛杀子”，但沈溪一眼就看出这不过是让沈明文回心转意而设下的一个局，只是用得极为巧妙，让沈明文根本反应不过来。

“娘啊……我没害二弟，他真的是自己走的，老三老四，你们别推大哥，要不你们把我送去衙门，让我跟官府的人说清楚……”

沈明文彻底慌神了，他身上那股非要跟家里决裂的劲头荡然无存，这时候他只能拼命解释，但老太太充耳不闻。

沈明文只好继续哀求，“娘啊，你放开我……刚到福州，老二就带我去烟花之地，想来是他拿着钱跟那些窑姐儿跑啦……这事真不赖我，求娘明察秋毫，儿回去一定听您老的话，认真读书，再也不出来撒野了……”

听到这话，李氏脸色果然发生变化，欲开口让两个儿子把沈明文拉回来，但她思虑周祥，若沈明文刚开口说要认真回去读书，立时就放了他，沈明文回头肯定能琢磨出其中门道，还是会离家出走。

“现在想认真读书？害了你二弟，这才幡然悔悟，晚了！你这孽子，我可不想留你继续害人！”

李氏态度决然，让沈明文感觉无比绝望。

沈明新和沈明堂除了单纯地把他往井里按，还想制住沈明文撑住井沿的手，沈明文挣扎了两下，但他一个读书人，哪有做惯了农活的沈明堂和沈明新力气大？

李氏又道：“你这孽子，怎么劝都不听。扔进井里，看看老天爷饶不饶你！”

李氏态度决绝，令沈明钧夫妇也以为她真要痛下杀手，赶紧上前劝阻老太太。周氏道：“娘。现如今二伯下落不明，不妨饶过大伯，等事情查明再惩罚也不迟。”

沈明钧跟着劝解：“是啊，娘，大哥他到汀州府时。落魄不堪，几天都没吃饭，不像是携款私逃……娘还是问清楚好。”

沈溪在院门口无奈摇头，看来老太太这招不单止震慑沈明文，可能还顺带有恐吓沈明钧夫妇的意图。

儿子大了难管，尤其儿子有了媳妇，在老娘心里，儿子肯定是要媳妇不要老娘，李氏借惩戒沈明文，让沈明钧夫妇知道。只要我不乐意，要儿子死，儿子就不能活，你们想分家单过？没门儿！

李氏从椅子上站起，怒喝一声：“扔进井里！”端的是一身威仪，虽然李氏是小脚，可她这般拂袖往门口走的气场，却一点不比七尺男人来得弱。

沈明堂和沈明新听到吩咐，一个提头，另一个直接去拽脚。准备来个“倒栽葱”，把沈明文从井口塞进去。

不过，沈明新之前曾得到过老太太的吩咐，这时候他手头故意泄去些力道。一个“没抓稳”，让沈明文挣脱开双脚。

生死关头，沈明文力气分外大，一把将沈明堂推开。

沈明文身体恢复自由，他知道跑是跑不掉的，两条腿肯定没身边三个弟弟快。他蹬蹬两步跑到门口，“噗通”一声跪在地上，拉着老娘的腿，一把鼻涕一把泪道：

“娘啊……您相信儿啊，儿真的没有加害二弟，是二弟他坑我，拿着钱跑了……我原本想在汀州府住一段时间，散散心就回宁化……我舍不得娘和妻子儿女……娘，我回去之后一定闭门思过，好好读书，您饶了儿子吧……”

李氏见沈明文这副怂样，心里气更是不打一处来，但她也不是真把沈明文给投井淹死，眼看效果达到，她冷笑一声：“你二弟如今下落不明，暂且饶你，但死罪可免活罪难逃。老四，找棍子来！”

沈明新在院子里打量一番，从角落里找了根扁担，交给李氏。

李氏喝道：“按着他！”

沈明堂和沈明新重新把沈明文按倒在井沿边上，沈明新更是直接去解沈明文的裤腰带。

周氏一看这架势，这地方已不是她一个妇人能待的了，赶紧低着头走出门口，却发觉沈溪在门外看热闹，她一把拉着沈溪往巷口方向走去。

沈溪被老娘拽着，身后仍旧能听到沈明文杀猪般的嚎叫：“啊！疼啊，娘，轻点儿啊。啊，啊……”

沈溪听了有种毛骨悚然的感觉，沈明文每喊一声，周氏身子也会跟着颤一下，显然李氏惩罚沈明文的方式对她的影响很大。

周氏一直在想如何能向老太太提出分家，经此一事，她感觉到老太太的权威，她这个儿媳妇接下来恐怕很长时间不敢再去挑战李氏了。

……

……

日落时分，沈明钧还不见人影，周氏在药铺里有些魂不守舍，连来买药的都是小玉这个“帐房”招呼。

甚至惠娘回来，周氏都没留意。