苏通把自己写的三篇文章交给沈溪，让沈溪给予点评。

沈溪仔细看了一遍，要说前两篇题目相对简单，苏通的破题准确，论点也很充分，加上他才学本就很好，文章作得那是铿锵有力。

唯独在第三道截搭题上，沈溪看过后觉得有些不妥，其实沈溪自己也没太考虑清楚，这“优则学，学而优”到底论述的方向是什么。

从字面意思上，第三道题或者很简单，但从深层次意义上说，这种截搭题是最不好做的。一个“优”，在原文中意思是有余力和空暇，但若放在这里，你说它是“有空暇则读书，如此读书就可以很优秀”，这意思反倒比原来更为贴切。可谁又知道主考官真正要考察的方向在哪里？

苏通跟沈溪商谈片刻后，便起身告辞。

沈溪略微有些心绪不宁，就在他坐在书桌前想事情时，门“吱嘎”一声打开，正是尹文。小妮子见到沈溪，脸上绽开笑容，贝齿晶莹，快步跑了过来，拿起桌上的扇子就准备给沈溪扇风。

“不用了，立秋后，天气渐渐凉快了，你走了一路，热的话自己扇吧。”

沈溪刚才心里有些郁结，如果考题真泄露了，那说明这一届的乡试远比想象的还要来得黑暗，自己前途未卜。

但见到尹文后，沈溪心境突然变得坦荡开阔。

既然事情已经发生了，只能坦然面对，此届不中还有下一届，总不可能每一届都如此，自己年纪小，以后有的是机会。

“嗯。”

尹文把专属于她的圆凳挪过来，坐到上面后，拿起扇子给自己扇风，一脸好奇地打量沈溪。以往她过来，沈溪要么看书。要么写字，很少有这么安静地坐在那儿什么都不做，分明是在想事情。

难道这么有本事的大哥哥，也会有什么烦恼不成？尹文的目光中满是不解。

沈溪默默想着事情。尹文坐在旁边非常安静，到后面她实在无聊了，趴在书桌边睡了过去。

立秋后气温降得很快，外面不知何时起风了，窗户不断开合发出啪啪的声响。乌云黑压压地压了下来，眼看就要下雨。沈溪赶忙起身过去把窗户关好，回来后顺手从床上拿起件披风，披到尹文身上。

尹文眼神迷离，抬头看了沈溪一眼，打了个哈欠，头换个姿势，趴下接着睡。

沈溪坐在那儿想了一下午，尹文跟着睡了一下午。

直到天快黑时，尹文才醒过来。美滋滋地望着沈溪，虽然沈溪也不知道她到底有什么可乐的，但心情却莫名变得轻松。

临走时，小妮子仍旧恋恋不舍，虽然过来一共说不上两句话，可她自己很喜欢和沈溪待在一起，哪怕只是坐在那儿看沈溪做事。

尹夫人喝斥的声音从门外传来：“……都说了让你少睡一点儿，到晚上又睡不着，大半夜都睁着眼睛，临早晨却赖着床不肯起来。小当家再过两天就要考试。等考完试走了，看你怎么办……”

等小妮子到了后院，已经不是三步一回头，而是目光楚楚一直回望二楼沈溪房间的窗户。可因为外面刚下了一场雨。天有些寒，沈溪没有把窗户打开，她没法从窗口看到她想见之人。

但沈溪并不是没有立在窗口，只是从窗缝看出去，他能察觉到小妮子目光中的痴缠，他跟尹文相识日短。本身尹文又很沉默寡言，两个人对话不多，若说尹文跟他之间，更类似于兄妹之情吧。

毕竟小妮子不会懂得那些不属于她年岁的情感……

……

……

八月初八，这是乡试开考前的最后一天，下午考生就要进贡院准备第二天的考试。

明朝的乡试，八月初九开考，一场三天，连考三场。说是一场三天，是要算上提前一天入场，和其后一天出场的。

初九考第一场，初八下午就得先进场准备，第二天正式开始考试，到天黑交卷，若天黑不能完成，一共有三支蜡烛，待全部烧完则必须交卷，到初十上午离开考场。这便是所谓的一场考试三天。

第二场是八月十二考试，要在八月十一进场，规矩跟第一场考试一样，八月十三才能出考场。

然后八月十四进场准备考第三场，到八月十五当晚，其实乡试所有的三场考试都结束了，但考生只能在八月十六离开考场。

考试结束，考生可以选择留在省城等候消息，也可以选择回乡。

乡试的发榜，会以官驿站下发到各府县，保证送到考生的学籍所在地。

沈溪为下午进场准备了不少东西，除了吃喝用度之外，笔墨砚台和镇纸也需要自己带进考场，因为交了学贡，草稿纸不需要考生带，这大大减轻了官兵在入场时搜检的难度。

还没到中午，沈明堂就从商会那边过来，准备亲自陪同沈明文和沈溪去考场。

因为一场便要在考场里待上三天，最少要准备四顿饭的吃食，考场会准备炭火，作为取暖和做饭所用，带进场的不一定是冷饭，可以现做。