“巴特家族在战争时期的时候既没有积极参加帝国军队剿灭异族支援奥罗由斯塔，也没有和神殿教会妥协，只是很低调地保守顽固地固守着自己的家族领地。但在战役结束后的清剿大潮中没有人或者没有家族能置身事外，他们既然不肯与神殿妥协，交出绝大多数的奥术物品和书籍来销毁，就只有在异族的围攻下被驱逐被消灭。没有帝国的军队来维持秩序，守护之手不会理会他们，领民们全都迁徙出去，就算他们拿着钱连雇佣兵也请不到，矮人和兽人将所有能找到的贵重物品砸碎销毁还原成金属和宝石，所有反抗的奥术师全部被杀死，这个家族就从此消失，领地也化作一片荒芜。”

“毁于那场动荡的贵族家族无数，这不过只是其中之一。但巴特家族是西海岸有名的贵族，是从托蒂亚王国传承过来的古老家族，可不是帝国时代才开始匆忙分封的那些浅薄贵族们所能相比的。这样一个传承久远，积累深厚的家族，最后以这样古怪而憋屈的方式消失，无论如何不能说正常。只是在当时的混乱情况下这一点没有人注意罢了。我的一个同事在研究西海岸贵族消亡史的时候注意到了，和我提起过。我们后来经过充分的调查，可以肯定他们一定隐藏了一个很大的秘密，为了保有或者说独占这个秘密，整个家族在帝国时代就秘密地在人迹罕至的沼泽地建立秘密据点。只是战争来得实在太突然，让整个家族也措手不及来不及有丝毫反应。而最后战争也结束得太快带来的余波又是太大，直接将整个家族都全部摧毁。于是这个秘密就这样埋在了沼泽中。”

“而现在呈现在我们眼前的，无疑就是巴特家族的秘密了。一路走来你也看见了，这些家伙是在这里偷偷地研究亡灵转化的技术。根据记载这位巴特伯爵在战争爆发之前就已经有一百四十二岁了，而且他天赋不够，想尽一切办法也没有能迈过法则之墙成为一个大法师，那即便以帝国的生物体技术来说也最多再延续他几十年的寿命而已，这位有钱有势的老伯爵显然并不想着这么快放弃他的一切，指望着转化成亡灵继续存在下去。可惜法师的亡灵转化在帝国时代也是不被允许的，至少明面上如此，制造亡灵只能作为工具来运用。他就只能偷偷地在沼泽地中建造一个实验室来进行了。”

“不过从现在看来，这位老伯爵遭的运气并不怎么好。他亡灵化应该是只成功了一个开头，但是突如其来的战争让他进行后续转化的人力，资源都出现了中断，甚至还因为家族的覆灭，压根找不到人来继续帮他完成接下来的奥术工作看他现在那可怜的模样，应该是什么手段操控了外面那一个蜥蜴人部落，让蜥蜴人偷偷去抓捕人类来给他维持状态。也不知道是奥术器具的短缺，还是他自己的学术水平问题或者那些蜥蜴人太笨了，他现在的模样和状态都很糟糕。”

“而且对他来说最糟糕的，就是他已经逐渐无法掌控这里的庞大能量了。这个古怪的元素次位面看起来就是帝国时代的尖端奥术产物，肯定不是已经亡灵化的巴特伯爵能独自操控的。所以他只能想法子模拟神术的方式，神术需要的只是对元素疆域精神上的直接沟通，而不需要去魔网构建奥术回路，不需要去即时解析奥术公式。所以他勉强能动用的不过是这个元素次位面中的很少的一部分力量，而且我想这对他也是不小的负担。你看他现在依然在那边废话而不是继续召唤元素来对付我们，就应该明白了。”

斯蒂芬妮的语速极快，吐字也很清晰，即便是在远处传来的震耳欲聋的轰隆隆声中还是很快将情况说明了。

“你没撒谎，但是也没说实话。”半兽人巡林兵只是点点头，淡淡的一句话就总结出了最重要的要点。“那么说说现在的要点吧，我们要怎么样才能从这里出去？”

“其实很简单，送这位巴特伯爵回归真正的死亡，或者断开他和这片空间的联系就可以了。我在这里无法使用奥术，这就需要你来了。”

“确实非常简单。那么请你先把那层元素旋涡给消除掉吧，那应该也是一件很简单的事吧。”

斯蒂芬妮看向远处深深地吸了一口气，默然不语。装着巴特伯爵的水晶容器已经漂浮在了半空，沸腾汽化的海水，不断雾化的地面，天空中被逐渐拉扯成一条火线的太阳都在不断地被之吸引，逐渐演化成水晶容器周围的一团七彩雾气。

但这并不是真正的雾气，而是被撕扯混乱了的地水火风四大元素。这个次空间的一切都是纯粹的四元素的呈现，地面是地元素，那海洋是纯粹的水元素，天空中的太阳也并不是真的太阳，而是火元素的自然汇聚。安定且自然呈现的纯粹元素并不会表现得有多么危险，不过一旦被扯碎混杂在一起，就会将本源性法则的恐怖力量呈现出来，一切低于它们存在本质的事物都会被湮灭其中。事实上八环奥术中的虹光系法术就是从法则层面扭曲粉碎基本元素而造成各种匪夷所思的效果。而现在那层七彩的雾气就是类似如此的东西，也许还不能和八环奥术的玄妙神奇相提并论，但是只凭借周围这源源不绝的四大元素，这一个雾气状的元素旋涡就堪与一个九环奥术相提并论。

单纯以环术的多寡来评论奥术是极为肤浅的，实际上九环魔网的作用基本上都是体现在扭曲操纵时空上，和操控元素的八环有本质上的区别，但是这个元素旋涡确实足足能当得上十个叠加在一起的虹光系奥术。要知道这里是靠在元素疆域外侧，纯粹依靠元素的力量支撑起来的一个次空间，元素的力量几乎无穷无尽。想要强行破开这层屏障几乎是不可能的。

“哈哈哈哈”干瘪冰冷的笑声远远传来。水晶容器中的巴特伯爵继续着他那干木头摩擦一样的难听声音。“明白了吗？投降是你们现在唯一的选择，否则就只有毁灭一途。你们能感觉到这里激荡着的元素吗？就像妈妈熬了一整天的鸡汤那样的浓厚。你们不过是一个卑微的神职者，一个小小的法师。就算我什么都不做，你们自己连从这里自己出去都做不到。所以投降吧，就像汉森一样用自己的内裤做成白旗来投降。带人来，带活的人来，男的女的都无所谓。我只要他们的部分大脑和内脏，不包括生殖器。我会教你们如何去剥离移植在我身上。然后我就会把这里的力量和你们分享，就像切奶奶给我做的蜂蜜蛋糕一样我会给你们分上小小的两块”

对于这些奇怪而有些搞笑的话语，没有人会觉得奇怪。帝国禁止贵族亡灵转化的重要原因并不是什么道德层面上的——在奥术的探求和理论上可以永恒的生命诱惑面前，没有任何道德可言。而是亡灵化之后无法避免情感的扭曲和丢失，无论亡灵系的奥术如何研究都无法避免这个结果，最好的情况也是只能延缓这个过程。每一个亡灵化的法师最终都是走向疯癫，或者是用一个高环奥术将自己或者连同所处的城镇一起化作灰烬，或者是在执法队或者归亡者或者日光祭司的光芒下烟消云散。这位老伯爵糟糕的改造转化肯定是加速了这个过程，往自己身上附加那么多器官，移植其他人的脑部组织，副作用肯定不只是变得难看恶心而已。

疯癫是疯癫了，但是疯癫到什么地步，还保留有多少理智，这是个很重要的问题。从这位伯爵并没有继续运用神术来调动这里的元素之力，还记得叫他们投降，叫他们带人来帮助他移植器官来，情况好像还不算很糟糕。

“巴特伯爵，你说你知道帝国已经不在了，你是知道战争的结果了吧。”斯蒂芬妮扬声朝着那边问。对于尚有理性的对手，沟通是应该尝试的第一选择。“那么我要告诉你，帝国并没有消亡。也许奥罗格林的姓氏暂时隐没在岁月中，但只要大家都还记得奥法的荣光，帝国就永远都存在”

“滚得远远的吧。该死的奥由罗帝国，奥罗格林这个姓氏早该滚进猪圈了。如果不是他们，托蒂亚王国迟早会落入我们巴特家手中，那个摄政王女伊莉雅简直蠢得像是玛雅婶婶家养的那头老母猪行了，快点投降吧，投降，我只要你们投降”

“看来你的劝说无效。”巡林兵菲尔带着有些幸灾乐祸的冷笑。“不过好在他也没有要做什么的迹象。”

“那是他不敢。过多混乱的脑移植让他记忆混乱，有时候连他自己都不知道自己是谁，但是他很明显的还有基础的理性和本能的恐惧。”斯蒂芬妮冷冷地回答。“他并不是神职者，只是凭借着常年累月在这里的时间才获得一点对元素的亲和性，加上他手中的那个奥术器具，他才能用神术的方式调用这里的力量。但这依然是一种消耗，神术是依靠着精神的共鸣来释放，但你看他那个样子，还可能残存有多少精神力？从我们在外面的时候他就在运用神术帮助他的蜥蜴人奴隶，到了后来只能单纯地把元素泄露出来干扰奥术，到了这里也许他会省力许多，但刚才那个火元素应该就是他的极限了。如果他不想连最后一点理智都失去，短时间之内不会再运用神术了。”

“但是我们总不能一直在这里听着他废话。”巡林兵看着那团逐渐增大的七彩雾气。“那一团混沌状的元素旋涡如果继续扩大下去会怎么样？我似乎听到了风的低语正在越来越清晰。”

“那是我们正在朝着元素疆域靠近元素旋涡的增大只是一个表象。如果再继续这样下去，我们最终会被拉进元素疆域中。”

“也许那并不是一件坏事。”巡林兵的眼神亮了亮。“直接聆听世界之风，感受风之精灵本源的吹拂，这并每一个风元素之子的愿望。”

“相信我，那并不是你们神职者自己希望的方式。”斯蒂芬妮叹了口气。神职者选定自己的道路之后，提高那个领域的法则亲和性就成为一种本能，而元素之神的信徒将最后灵魂肉体一起回归元素疆域与元素之神同在视为生命的终极目标。当然，在奥术师看来这种冲动简直愚蠢到了极点，不过在学术方面依然是有价值的。“元素之神的信徒是要通过祈祷，感悟等等一系列漫长的过程，才能让自己的精神和肉体逐渐提高和元素的亲和，和元素共振，回归元素疆域只不过是最后一步而已。像是种以奥术直接打通的元素通道只是一种技术上的捷径，如果没有足够的元素亲和性，在被拉进元素疆域的瞬间，我们就会被根源性法则散逸出来的力量同化成一团团没有意识的元素——也就是死了。和被人用刀剑捅死，被斧头砍下脑袋而死，砸成肉酱而死没有任何区别，也许会更糟，连一丝丝精神体化，亡灵化的机会都不会有。在根源性法则的力量面前，没有任何事物可以抗拒。”

“奥术师的认知总是那么狭隘。”半兽人挤出一丝讥嘲的笑容。“不过这时候不是争论这个的时候，也许你说得没错。这种利用奥术的捷径并不是我们该走的。那么，那位疯了的伯爵不清楚他这一点吗？他就要这样和我们同归于尽？”

“我不知道他清不清楚，但也许他的力量已经耗尽，除了用这个同归于尽的办法来逼迫我们投降之外别无他法。也许他清楚，但是他不在乎，亡灵化不可避免地会带来理智的丧失。他现在这个样子还能剩下几分正常人的判断谁也不知道。”

“你话里的‘也许’实在是太多了，我都不知道该不该相信你。”

“你信不信无所谓。”斯蒂芬妮耸了耸肩。“现在我有一个压箱底的办法，也许能破开那个元素旋涡的保护，只是时间很短，也许是几秒钟的时间，也许只有稍纵即逝的一眨眼。你还有之前那种风元素的炸裂箭矢吗？在这种情况下还能正常使用吗？”

“在这里，风的呼号无与伦比的清晰，我用风林木祈祷元素精灵所制作的咆哮箭矢的力量只会更大。”

“那么要抓住机会射中那位伯爵就可以了。他现在这个样子只能是半活物半亡灵，异常脆弱，一定可以摧毁他。没有了他掌控奥术回路，这里的元素平衡就会恢复，我们也可以出去了。”

“但是我为什么要相信你？我能感觉得出你隐瞒了很重要的东西。”

“那是因为有一些很重要的东西我不能说。”斯蒂芬妮摇了摇头。“相信我。如果只有我一个人，成功的机会最多只有两层。如果你出手，至少也会有一半以上。”

“是吗？”半兽人却并不为所动，依然站在原地冷冷地看着女法师。

斯蒂芬妮也冷冷地看着半兽人。远处，四大元素继续不断地被抽取到七彩雾气中，轰隆隆的气流激荡声中夹杂着巴特伯爵似乎无休无止的投降投降的干涩叫嚣。那一个雾气旋涡正在越来越大，仿佛即将撕碎整个世界。