沙克鲁忽然指着对面的一片不毛之地问道：“泽塔小姐，为什么河对岸一座房屋都没有呢？”

普丽媞解释道：“这个问题我曾经问过观光局的人，据说是因为沐浴时面对旭日朝拜比较灵验，所以沐浴场和住宅都是向东而建，结果整个城镇都只能向一个方向发展，于是就出现了河两岸截然不同的景致。”

沙克鲁又指着岸边那些由于身患麻风病所以肢体不全的乞丐问道：“都说恒河水有治疗麻风病和皮肤病的功能，真的有这回事么？还有那些躺在河岸上的老人是怎么回事？”

普丽媞想了一下，然后苦笑着说道：“据调查说，这里的水质呈现弱酸性，可能含有硫磺的成分，所以具有疗效这一点倒是有点根据，不过那也是之前的恒河了，现在估计已经够呛了。

至于那些老人，他们是来等死的，一是因为没有钱住店，二是因为按照这里的习惯，只要是死在恒河岸边就能得到免费火化，把骨灰撒入恒河。而如果离开后死在了半道上，就会与恒河无缘，所以他们无论如何都不会离开这里，每天吃住都在岸边，就等着死亡的来临！”

沙克鲁心道，除了吃住你还少说了排泄吧，难怪这整个河岸都是臭气熏天的，这么多蚂蚁一样等死的人露宿河边，那每天得有多少排泄物。因此他便不再继续询问，而是开始观察起了那些进行晨浴和祈祷的人们。

此刻，天未亮透，气温尚低，无数黑乎乎的人全都泡在河水里了，看得出有的人因寒冷而在颤抖。男人赤膊，只穿一条短裤，什么年龄都有，以老年为主，极胖或极瘦，很少中间状态。女人都披着沙丽，只有中老年，一头钻到水里，花白的头发与纱衣纱巾纠缠在一起，喝下两口又钻出来。没有一个人有笑容，也没见到有人在交谈，大家全都一声不吭地浸水、喝水。

有的人是将身子浸到恒河中，恭敬的掬起河水，然后将水从头顶上淋下来；有的人则是将整个身体除了头之外都潜入水里；有的人则会以河水漱口、清洗耳朵，但每个人都会虔诚的面对旭日进行祷告。

还有有少数中年男女蹭在台阶上刷牙，没有人用牙刷，一半用手指，一半用树枝，刷完后把水咽下，再捧上几捧喝下，与其他国家的人刷牙时吐水的方向正好相反。这时来了一个警察，拨弄了一下河岸上躺着的一个老人，他显然已经死了，昨夜或今晨死于恒河岸边。没有任何人注意这个场面，大家早已司空见惯。

死者将被拖到不远处，由政府的火葬场焚化。但一般人绝不进这个火葬场，只要有点钱，一定去河边的烧尸坑。这个烧尸坑紧贴着河面，已成为河床的一部分，一船船木柴停泊在水边，船侧已排着一具具用彩色花布包裹的尸体。

焚烧一直没停，恶臭扑鼻，工人们浇上一勺勺加了香料的油脂，气味更加让人窒息。这一切不仅让所有的人都能看到，而且居然成了恒河岸边最重要的景观。几个烧尸坑周围很大一片陋房，全被长年不断的烟火熏得油黑。火光烟雾约十米处，浮着半头死牛，腔体在外，野狗正在啃噬。再过去几步，一排男人正刷牙咽水，一口又一口。