翌日。

“大人，京兆尹衙门遣人来报，昨夜冉夫人在狱中自尽了。”一大早，孟雪柔刚踏进姻缘司，衙役老张便面色沉重地走上前来，缓缓禀报道：“冉大人也已经知道了。”

“嗯。”轻叹一声，孟雪柔方才向老张询问道：“林大人来了吗？”

“在这儿呢。”

孟雪柔说完林晚照正巧走了进来，对着她商量说道：“咱们先去冉府看看吧。”

“我自己去就行，姻缘司不能没人。”孟雪柔略一思索，正色道：“我既然答应了冉夫人要照顾冉大人，就必定不会食言。”

“此言差矣。”林晚照闻言沉声道：“男女有别，冉大人的心思你未必全懂，更何况当着你一个小姑娘的面你教他如何宣泄情绪？罢了，还是我去吧。”

“也好。”明白林晚照所言有理，孟雪柔从善如流。

林晚照将手头上的事同孟雪柔交代完，自己便转身出门去了，没多久他就来到冉家，见到了一夜间头发已变花白的冉生。

“冉大人。”眼见冉生只在大门口的台阶上坐着，林晚照心里也不太好受，于是他索性挨着冉生坐下，开口劝解道：“斯人已逝，冉大人若还记着夫人遗愿，且请善自珍重。”

“唉。”长叹一声，冉生望向远方，眼神迷茫：“三十年了，我们夫妻成亲三十年了。这三十年里，我们同甘共苦，悲欢与共，真正是夫妻一体。父母离世之后，她便是我唯一的亲人，我爱她信她，却从未真正地读懂她，若我能全然明白她的心思，也不至于让她做下错事，伤人伤己。如今她已伏法，也是罪有应得，我虽不会为她愤怒不平，可这心里终究是缺了一块，再也不能完全了。”

冉生说着说着，两行热泪便悄无声息地落了下来，林晚照只得默不作声地搂住了他的肩膀，聊以安慰。

“晚照，要学会珍惜眼前人啊。”感受到林晚照的关心，冉生含泪感慨道：“千金易得，真心难求，若有所思就该尽数说与那人知晓，不要再重蹈我的覆辙。我这一生少时贫苦，做小本买卖努力供养父母，后来如愿高中，勤勤恳恳为官二十载，从未有过疏漏。所以无论是对待父母还是君上百姓，我都问心无愧，唯独…”

说到这里，冉生再也忍不住以手捂脸，无声哭泣着，林晚照见状也不言语，依旧静静地待在旁边，由着冉生哭个痛快。

半晌，冉生哽咽道：“我对不起我娘子，更对不起灵兰，如果我当年能狠心一点立刻把灵兰送走，也许就不会有这样的事情…”

“冉叔，这不是你的错。”林晚照听到这里，耐心开导着：“如今木已成舟，你万万不可再过分自责，若是你再有任何不虞，她们二人在九泉之下也不会安心的。”

闻言，冉生沉默不语，半晌他终于冷静下来，对着林晚照淡淡地说道：“晚照，我写好了书信请辞，你帮我转呈给皇上吧。”

“您决定了？”林晚照问。

“嗯。”冉生点了点头，平静地说道：“最迟后日，我会将手头的事务交接妥当。时至今日，我无颜面圣，无颜面对百姓，更没有资格再去为官。从此以后，我将青灯古佛为伴，以求能为娘子赎罪积德，为灵兰超度祈福。”

林晚照听了这话略一思索，点头道：“冉叔放心，侄儿必定帮您办妥。”

见林晚照答应下来，冉生欣慰地点了点头，又对着他沉声道：“另外我还有一个心愿，希望你和雪柔能帮我完成。”

“您有话请讲，我二人一定尽力而为。”

看向冉生，林晚照郑重承诺着。

……

两个月后。

“冉大人出家前最后的心愿，如今终于完成了。”环顾着眼前这间能容纳千人的存善堂，孟雪柔欣慰地对着林晚照感慨道：“现如今咱们已经收养了百名孤儿，往后还会更多，相信不久的将来，无家可归的孩子们能在这里安心长大，也不枉费冉大人尽数捐出家产的一番苦心。”

“是啊，冉大人说了，拿出一部分资产修建存善堂，余下的交由你我管理，今后所有商铺、田产的盈利都作为孩子们的吃穿用度使用。”林晚照会心一笑，缓缓说道：“如今灵兰姑娘早已安葬妥当，存善堂也已步入正轨，往后那些无家可归的孩童便不必再任人买卖为奴为婢，更可以在这里接受教导，学到安身立命的本领。冉大人还说，为官经商也好，务农做工也罢，总归自由自在，能主宰自己的命运。”

“是啊。”孟雪柔眯着眼，微笑赞同着。

“两位大人，姻缘司派人来请了。”孟雪柔话音刚落，林晚照派来照看存善堂的王朱氏来到二人跟前，恭恭敬敬地禀报道：“说是有人急着办事，已经恭候多时了。”