夏日苦热，用了晚点心，尔绮又从深井里取了两只西瓜，切成两半，一半给上夜的宫人晚上吃，一半用蓝冰瓷碗装着，搁在东间炕几上。
皇帝盘膝坐在灯下批奏折，青橙就立在旁侧研墨。
夜深人静，只有墨锭摩挲之声，微微作响。到了子时，月已西垂，皇帝却依然坐着一动未动，眼神定在纸上，仿若要看穿似的。
青橙轻轻道：&ot;皇上。&ot;
皇帝受了惊，端倪青橙片刻，方恍然问：&ot;什么时辰了？&ot;
青橙看了眼铜镀金转花水法人打钟，道：&ot;快子时末分了。&ot;
皇帝嗯了一声，伸腿下炕，道：&ot;一下就这么晚了。&ot;炕桌上还有半叠的奏折，青橙看着吴书来收拾了，便叫海安打了温水进来，伺候皇帝洗脸净手。
绯红纱菱帐垂垂拂落，两人相依而卧，薄薄的烛火映着青橙的脸，眉眼烁烁，溢出难以喻言的柔情。皇帝低声道：&ot;怎么？还睡不着么？&ot;
青橙并不回话，她往皇帝怀里挤了挤，半响才道：&ot;马上就睡了。&ot;
皇帝一笑。抚了抚她的脸颊，道：&ot;在想什么呢？&ot;
青橙摇摇头，道：&ot;我什么也没想。&ot;
皇帝道：&ot;有什么心事，说来给朕听听。&ot;
青橙踌躇半会，窘到了极处，方道：&ot;我有些害怕。&ot;
皇帝愣了愣，侧身枕着手臂，问：&ot;你害怕什么？&ot;
青橙望着他，眼中无限恳切，道：&ot;按理说，皇上于我的恩宠不少，为何我肚子里却没得一点消息呢？我瞧着太后不大喜欢我，若是有了子嗣，或许&ot;
皇帝见她愁绪满脸，颊上飞红，心里颇为欢喜，便笑道：&ot;朕今儿累极了，原想早些睡觉，听你这么一说，又有些难以忍受。&ot;说到后面几字，愈发咬唇细语，弄得她面红耳赤，一时无以应对。他勾唇调笑，倾过身抱她。
青橙回神，半推半就，道：&ot;我是说正经的，要不然我明儿请太医过来瞧瞧，捡两副药吃。&ot;
皇帝用力拥住她。道：&ot;好好儿吃什么药，慢慢来，朕又不急。&ot;他的动作又快又急，青橙喘息不定，揽着他的背，道：&ot;有了孩子，我也能有倚靠。&ot;皇帝正在兴头上，轻轻吻着，他道：&ot;朕就是你的倚靠。&ot;稍顿，又道：&ot;朕是怕你没事吃药，反而亏损了身子，是药都有三分毒。不如随缘而定，该来的总要来，待过两年。实在不行了，朕再替你想法子。&ot;
青橙嗔昵道：&ot;再过两年，我都老了，皇帝有了新人，哪里还记得我。&ot;
皇帝用力，青橙疼得轻呼，一口咬在他肩上。
皇帝道：&ot;又说什么傻话，朕不爱听。&ot;两人悉悉索索的浅语低喃，上夜的宫人听着声响，心下明了，忙出去候着热水被褥，待里头喊人，便鱼贯而入，小心伺候。
第二日又是晴空万里的炎热天气，地面像是升了火，烤得人都要焦熟。
皇帝在养心殿召见大臣，到午时才散。西暖阁里置着几大缸子的冰砖，凉爽如春，吴书来裹着热气往里头一钻，顿时寒得浑身战栗，他缓了口气，不由叹道：还是屋里舒坦。
皇帝正在写字，他稍稍整了整衣冠，恭谨上前道：&ot;主子，皇后娘娘来了。&ot;
皇帝嗯了一身，边写着字边道：&ot;让她进来吧。&ot;
吴书来回道：&ot;是。&ot;说完，亦步亦趋般退下，至槛边方转身，出了屋，廊下虽有竹帘遮荫，却依旧被滚烫的热气扑得喘不过气来。
皇后进了暖阁，见皇帝已经坐至炕上，便上前屈膝道：&ot;臣妾见过皇上。&ot;
皇帝虚扶一把，道：&ot;起来吧，大热的天，可别中暑了。&ot;
皇后温婉道：&ot;臣妾让善柔熬了凉茶，晨起时喝了两碗。&ot;
皇帝道：&ot;你可有事禀告？&ot;又道：&ot;坐吧。&ot;
皇后往对面坐了，道：&ot;臣妾也是万不得已，实在不敢做主--太后赐了黄酒给庆嫔，事情没查清楚，臣妾又拦不住，只好来禀告皇上。&ot;
景桃捧了茶进屋，见皇帝满脸紧绷绷的，目光玄寒，半丝笑意也无，唬了大跳，知道是气极了，忙搁了茶盏退下。吴书来在廊下候着，见景桃冒冒失失的出来，忙低声问：&ot;里头怎么回事？&ot;
景桃压低了声音道：&ot;呆会里头叫人，你得打起精神来，今儿要是失了错落，只怕你得少半条狗腿。&ot;吴书来在别人跟前耀武扬威，在景桃面前却是唯唯诺诺，言听计从，见她如此说，哪有不信的，神情一凛，道：&ot;我知道了，有劳您提点。&ot;
景桃不与他多话，转身回了御茶房。吴书来低眉垂眼守在门槛边，竖耳听着里头动静，却是静静的，什么也听不见。也不知过了多久，才听见&ot;砰&ot;了一声，吓得他几欲把自己的心眼儿给吐出来。再哆嗦着往帘缝里一看，只见里头的宫人跪了满屋子，他腿上一软，也跪了下去，
皇帝斥道：&ot;查了好几日。也没得个结论，还让太后知道了，朕要你中宫做什么？&ot;
皇后心中大骇，慌忙跪至地上，眼泪双流，道：&ot;臣妾并不知道太后是如何知道的，庆嫔供出的线索，臣妾也一一查了，却要么是死了，要么寻不见人影，臣妾想，若背后真是有人指使，定然是安排妥当了，臣妾&ot;
皇帝见她哭得气咽声堵，厌弃道：&ot;不许哭了。&ot;
皇后一个哽咽还未下去，只得硬生生的忍住，吞回肚中。
皇帝心烦不已，挥手道：&ot;既然太后已经下了懿旨，便遵着太后的意思办吧。&ot;停了停，又缓缓道：&ot;另外，削去高贵妃的协理之权，降为妃。&ot;
皇后眉心一动，叩首道：&ot;臣妾遵旨。&ot;
皇帝抚了抚额，道：&ot;跪安吧。&ot;
善柔候在阶下，被太阳晒得汗流浃背，见皇后出来，忙上前搀扶。皇后勉强走出养心门，腿上一软，却是再也支撑不住，几乎要倒下。
幸而轿舆就在旁侧，善柔安慰了两句，扶着皇后上了轿子。回到长春宫，又即刻请了太医过来诊脉，吃了两碗保养的汤药，皇后才渐渐缓过劲来。
善柔道：&ot;虽然没有绊倒高主子，但也不算失败，也不枉咱们谋划一场。再过十日，皇子就满了三月，主子往皇上跟前一说，定然龙心大悦。&ot;
皇后躺在藤椅上假寐，哀哀道：&ot;前些天皇上临驾长春宫，我每回不是推他走，就是宣旁的小主过来陪侍。我是怕皇帝心里生了嫌隙，往后也不乐意来了。&ot;
善柔绕至身后，轻轻替皇后揉着太阳穴，柔声道：&ot;待尘埃落定了，您好好向皇上解释解释，皇上是圣君，想必能懂得主子一番苦心。&ot;
皇后暗忖：也只能如此了。
到了傍晚时分，敬事房的总管李玉端了绿头牌进屋，道：&ot;请皇上翻牌子。&ot;
皇上还在气头上，喝道：&ot;滚！&ot;
若是平素，李玉肯定屁颠屁颠的跑了，哪里敢多嘴，可今儿有太后懿旨，他不得不说，只得道：&ot;太后说，宫里的新人还有几个没侍寝的，都是大臣家的嫡女，皇上可别亏待了人，让臣子寒心。&ot;
皇帝怒眼一瞪，鼻息微重，凌厉的望着李玉，似要将他千刀万剐，吓得李玉浑身哆嗦，差点连盘子都端不住。
皇帝问：&ot;还有哪几个没侍寝的？&ot;
李玉回话：&ot;还有延禧宫的诚贵人、鄂贵人，还有永和宫的武常在。&ot;
皇帝颔首片刻，往漆盘中睨了一眼，翻了鄂贵人的牌子。
李玉舒了口气，跪了安。躬身退下。
青橙怕皇帝吃粥烦厌，就让厨房里揉了面团，与海安亲自包了两屉白菜饺子。到了傍晚时分，日落西垂，渐渐有了些凉意，青橙拢了拢发髻，道：&ot;海安，咱们去翊坤门迎一迎皇上。&ot;
海安道：&ot;皇上散朝向来没个准，外头瞧着太阳下山了，可还热得很哩，主子就在屋里等着罢，待有人打头来通传了，咱们再去迎也来得及。&ot;
青橙莞尔一笑，前脚已至廊下，道：&ot;昨儿皇上跟我说了，今天早些散朝过来&ot;话音未落，见远处有小太监一路奔来，不由喜上眉头，道：&ot;看，那不是来通传了么？&ot;
那小太监确实是御前的人，他打了个千秋，道：&ot;苏主子，皇上让奴才过来传话，今儿事多，就不过来了，让您好好安寝，别为了做针线熬坏了眼睛。&ot;
青橙怔了怔，心底一凉，渐渐沉了下去。
皇帝用了晚酒点心，敬事房的人已将鄂贵人背至里屋。她裹在被子里，青丝铺肩，面若桃红。皇帝还在外屋看奏折，一时有小太监回禀，道：&ot;回禀万岁爷，奴才已经跟苏主子通传了。&ot;