大雪纷飞，从年前开始，几乎就没有停过，疙瘩角落里的积雪可齐腰深。大阿哥连暖轿也没宣，穿了衣衫就直往长春宫奔走。四处宫门大开，雪光崭亮，内务府的太监抱着一捆一捆的白布麻衣冒雪疾步。到了长春门，宫妃们临时候在廊房，而几个阿哥就在耳房里左右踱步。永璋见大阿哥来了，就喊：&ot;大哥，你来啦，怎么没坐轿子？&ot;
大阿哥呼着白气道：&ot;等不及了。&ot;
他脱了雪衣，天寒地冻的，里头内袍竟汗湿透了。耳房没烧地龙，只拢了两盆银炭火，人来人往的，压根没多少热气。永璋将手里的兽头鹦鹉纹铜炉塞到他怀里，道：&ot;怕是还要等，你先暖一暖。&ot;有宫人上热茶，大阿哥灌了半碗，手脚方活络了。
庭院深处隐隐传来恸哭声，夹在风雪里，格外凄凉凛冽。一时有披了孝衣的太监引着宫妃们进正门大殿，大雪夹着雪粒子，扑在人脸上，犹如刀割。青橙犹记得端慧太子病薨时。也是雪天，也是冷彻髓骨，那时她还只是小小贵人，隐没在人后，随着太监的口令跪下、叩头，再跪下、再叩头，连金棺是何样都没看清楚。
转眼数年，她已是育有两儿一女的妃位，与娴妃并肩，立在人群最前头。
此刻，她最担心的是皇帝。
从七阿哥出痘病重，接连十余日，青橙都未见过皇帝。她原也偷偷问过简玉衡，只说是小病，伤寒而已，所以她并未怎样放在心上。谁知半夜里忽然薨了，就算是做梦，皇帝只怕也会痛醒来，更何况，竟是真的。
皇七子的金棺停在佛堂，念经的和尚还未宣进宫，金棺前只有皇后、长公主坐在凳上哀声戚戚。进了殿，皇帝从后堂出来，他站在棺前，背身而立，久久的沉默。青橙在太监的传唱声里跪地、叩首。隐约看见皇帝转过身，谁也没瞧，就往后堂去了。
青橙心尖上一疼，不由得落了泪。
次日，皇帝降旨赐皇七子谥号为&ot;悼敏皇子&ot;，丧事规格遵照亲王仪礼。又命诸王大臣、福晋集齐致哀，读祭文、奠酒、行礼。闹了三日，方将金棺移至城外曹八里屯暂安，这还不算完，紧接着是各种大祭礼、周日礼、祖奠礼等等等等，足足要费大半年才休止。
永琮的金棺刚刚抬出宫那几天，皇帝悲痛欲绝，连着五日罢朝。既不去乾清宫，也不去后宫，呆在永琮寝宫里，看谁不顺眼就处置谁。短短十日里，将伺候永琮的嬷嬷、御医、宫女、太监通通处置个遍，要么分配边疆，要么执杖刑，最严重的就是砍头。
把吴书来都吓破了胆。
皇后一病不起，终日缠绵床榻，六宫统摄大权旁落娴妃身上。青橙以皎儿幼小，需要看顾为由，不再协理后宫。没过多久，庭院里海棠花开了，绯白碎片在春风里飘荡，落得一地殷红。皇帝一直不入后宫，永瑢跟着永璋上南书房读书了，翊坤宫里空空荡荡，一点不像素日热闹。幸而还有皎儿哭哭笑笑，不然青橙会觉得自己很寂寞。
后花园的玫瑰花开了，青橙知道皇帝爱吃玫瑰清露，特地每日早早儿就命宫人就着露水采摘，洗净，熬煮。春日很烈，晒得人软绵绵的，青橙渐渐习惯了皇帝不来的日子，独自用了晚膳，就搬了藤椅坐在廊下边晒太阳，边瞧着宫人们收拾花花草草。
她睡意来袭，阖眼慢慢做起梦来。
一时又回到了苏州老家的湖畔玩耍，一时又是与皇帝在御池边初遇的情形，一时居然梦见永璋掉进水里淹死了，还挂起白灯笼做丧礼，唬得她从梦中惊醒，出了一身细汗。
白花花的日光太烈，她睁眼瞧见旁侧站着身长玉立的男子，如梵音似的道：&ot;怎么，是不是做噩梦了？&ot;他还是来了，他终于来了。青橙顾不得左右宫人走动，顺势就揽住他的腰，镶金白玉带咯在她娇嫩的脸上，微微有些发疼。
她几乎热泪盈眶，嘤咛道：&ot;弘历&ot;
话音落，她是真把自己吓醒了，瞪着圆眼望向前方，脑中像抽了丝一般，瞬间空白如纸。原来，她是在自己的梦里做了个梦。头顶却有醇厚的声音传来，道：&ot;做了什么梦？连朕的名讳都敢叫了&ot;青橙从藤椅里一乍而起，腿上酸麻，差点就一头栽进地里。
她结结巴巴道：&ot;你你&ot;
皇帝见她慌里慌张，拉着她往屋里走，笑道：&ot;姑且念你是在梦里叫的，朕就饶你一回。&ot;又低声在她耳侧道：&ot;让太后知道了，看她怎么收拾你。&ot;青橙立在台阶上，顿住步子，皇帝拉也拉不动，遂回头问：&ot;怎么啦？好啦，好啦，就你我两人的时候，朕允你叫就是了，当着底下人，可不许的。传到太后耳中，连朕都要被教训。&ot;
青橙低声道：&ot;我不会是在做梦吧？真的是你来了？&ot;
皇帝牵住她的一只手，比她站得高一阶，转身凝望她。阳光从琉璃屋顶倾泻而下。笼罩在两人周身，花瓣纷飞，好似那些宫女太监都不见了，周围熙熙攘攘的说话声也听不见了，唯有两人默默相视。皇帝从心底里笑出声来，弯腰将她横抱而起，引得她惊呼一声。
他道：&ot;朕向你保证，肯定不是做梦。&ot;
是啊，就算天塌下来，他也要撑着。大清需要他撑着，百姓需要他撑着，眼前的小女人也要他撑着。当着无数宫人，青橙觉得难为情，把脸埋在他胸前，痴痴而笑。
他只是来小憩的，连皇后那儿也没去，先来了她这里。屋中静静的，连熏香也未燃，四处门窗皆敞开，有暖风穿梭。青橙不敢提这些日子为什么不来看她，只是尽心伺候，说些家常琐事。反倒是皇帝自己说提及，道：&ot;你是不是心里埋怨朕了，做梦都在念叨。&ot;
青橙倒了一盅今日刚做的新鲜玫瑰清露，呈予皇帝，低头不语。皇帝接了白釉瓷盅无纹碗，搁在炕几上，握住青橙的手让她坐在自己膝盖上，道：&ot;朕是害怕，因为有了永琮，朕差点将永琏给忘得一干二净了。你这儿有永璋永瑢围着闹着，朕怕迟早会把永琮也忘记，所以朕不敢来。&ot;青橙身为母亲，亦懂他的心情，她窝在他怀里，双手捧住他的脸，道：&ot;傻瓜，永琏、永琮永远都是你的孩子，无论是生是死，都像身上的血肉似的，无法割舍。&ot;
皇帝轻轻嗯了一声，将头压在她的脖颈里，许久许久都不说话。
圣驾东巡之事是早就定下的，因着皇后生病，皇帝一直往后推延。至夏初时节，皇后的病有所好转，朝中大臣便再次奏请东巡一事。皇后又说她梦见碧霞元君召唤她，她已在梦中许了愿，要往泰山祈福还愿。
如此，皇帝便准了奏。
娴妃知皇帝要东巡，心思一转，就偷偷儿宣了魏宛儿召见。魏宛儿多年未承宠，没落于宫角一隅，皇后不待见她，她就自己寻了娴妃做靠山。在御花园的假山里，娴妃道：&ot;眼下皇后病了，你以前是她的贴身侍女，如今孝敬也是应当。&ot;
魏宛儿道：&ot;娴主子的意思，是让臣妾重新回到皇后身边伺候？但皇后并不信任臣妾，已经很久未搭理臣妾了。&ot;娴妃手里掐着半截柳枝儿，道：&ot;这就要看你的本事了。&ot;停了停，又低声道：&ot;圣驾马上就要东巡，自然要带一大帮子人出去。我统摄六宫，若想带着谁，简直是轻而易举。只要你依着我的吩咐行事。不仅此次出巡有你的份，往后我也不会亏待你。&ot;
在宫里数年，欺负凌辱，魏宛儿早就受够了，她不再是当年唯唯诺诺单纯幼稚的小宫女，亦不会轻易相信主子们的承诺。她不相信娴妃，但无路可走，只能受命于她。
搏一搏，或许还有出路。
娴妃瞧她犹犹豫豫，冷笑一声，便道：&ot;你要是不愿意，我也不会勉强，自会有旁的人去做。&ot;说罢，转身便要走。魏宛儿不慌不忙的跪下，镇定道：&ot;臣妾愿意追随娴主子，娴主子尽管放心，臣妾毕竟跟了皇后多年，习惯秉性都知道的。&ot;她一说完，娴妃便连忙扶她起身，温和笑道：&ot;洞里泥土潮湿，你贸然跪下，可别让膝盖受凉。&ot;
魏宛儿恭谨一笑，道：&ot;谢娴主子关心，还望娴主子多多看顾。&ot;
娴妃拍了拍她的手臂，道：&ot;你就放一百个心罢。&ot;