皇帝嗯了一声，手上微顿，道：&ot;她说什么了？&ot;
小太监道：&ot;苏主子说，请万岁爷早些安寝，别累坏了身子。苏主子还说，她今天包了两屉饺子，让奴才装了两碗过来，给皇上做夜宵。&ot;
皇帝眉心舒展，唇角溢出淡淡笑意，道：&ot;呈上来罢。&ot;
小太监退下，另有御厨房的人端着朱漆食盒依序而入，膳房太监摆好糕点，由侍膳太监一一尝过，方奏请皇帝。
吴书来恭谨道：&ot;皇上可要用酒？&ot;
皇帝挽了挽袖，道：&ot;朕吃饺子就行。&ot;
膳房太监忙夹了半碗饺子呈上，又用小小的白瓷釉碟装了黑油浸亮的酱汁，道：&ot;奴才觉得味儿有些淡，皇上若不喜欢，奴才再去换一屉御膳房做的香菇肉饺。&ot;
皇帝道：&ot;你吃什么，朕吃什么，倒不错。&ot;
他似笑非笑，吓得膳房太监面色唰的惨白。再不敢多嘴，嘘声静立。不过是白菜饺子，丝毫不沾荤腥，皇帝就着酱汁竟吃了一碗半，吴书来见皇帝吃得香，给膳房太监使了眼色，让他将剩余的也呈上，皇帝却道：&ot;余下的留着明儿早膳前做点心罢。&ot;说罢，便挥手撤膳。
膳房太监面露难色，又不能多话，到了廊下，缠着吴书来道：&ot;吴老哥，你说，大热的天。什么东西它搁了一夜都得坏！况且那隔夜的饺子，吃着味道都变了。您能不能替我在万岁爷跟前说两句好话，这事看着小，却实在难办…&ot;
吴书来&ot;呸&ot;的一声，道：&ot;你自己在跟前不说，只撺掇我，万岁爷怪罪下来，你跑得比谁都快。别在我跟前叫喧，我知道你们法子多得很，别想着偷懒儿。&ot;
膳房太监耷拉着脸赔笑道：&ot;老哥，我说的可都是实话，您…&ot;不等他说完，吴书来袖子一甩，道：&ot;我还要伺候笔墨，没功夫听你瞎扯。&ot;说罢，便掀帘往屋里进。
鄂贵人新承雨露，一大早就梳妆穿戴了，去长春宫请安。皇后胎脉渐稳，又是新人觐见，便施了三分薄面，请她在大厅相候。一时又有娴妃、顺嫔、陆嫔、金贵人等过来请安，众人言笑晏晏，献媚讨巧，都极为自得。
陆嫔见皇后兴致颇好，穿着华贵的贡缎凤凰纹绣金大袍子，梳着双把头，簪两朵硕大的牡丹，衬得面色红润。便笑道：&ot;皇后娘娘休养了些日子，竟圆润了些，气色也好。&ot;
娴妃脸上滞了滞，略含一丝恍惚，旋即含笑道：&ot;可不是么。&ot;又道：&ot;前几日我叫人将院子里的玫瑰花全收了，做了些玫瑰露，色泽极好，可有谁想要的么？&ot;
顺嫔笑道：&ot;你那里有多少，经得住这样送？&ot;
娴妃道：&ot;总归有多少，送多少罢。&ot;
鄂贵人一直说不上话，见娴妃是好相与的，便笑道：&ot;娴主子，我想要一罐。&ot;
她说话轻轻柔柔，羞怯中又透着几分胆大，金贵人知道她昨儿才承宠，笑道：&ot;娴主子性子大度，别说一罐，给你两罐也行，只是你得跟咱们说一桩事才行。&ot;
金贵人故意捏腔作势，忽而停住不说话。众人皆望向她，连鄂贵人也不由问道：&ot;什么事？&ot;
金贵人自己先噗嗤一笑，道：&ot;你得跟咱们说说，昨儿皇上跟你说了什么体己话？&ot;
皇后一听，也忍不住笑起来，佯装斥道：&ot;你是宫中老人了，好没得正经。&ot;又朝鄂贵人道：&ot;你别理金贵人，她素爱胡闹。&ot;
鄂贵人面露尴尬，酸涩笑道：&ot;皇上似乎不太喜欢我。什么话也没跟我说。&ot;
顺嫔看她神色郁郁，遂安慰道：&ot;你别放在心上，皇上朝政繁忙，想是累了。&ot;鄂贵人道：&ot;我何尝不是这样想着，可皇上待苏贵人，可是惦记得很，昨儿我侍寝，还眼巴巴的叫人去翊坤宫&ot;
毕竟是房闱之事，不能说得太开，皇后打断道：&ot;苏贵人承宠已久，皇上记挂也属平常，往后你得了宠，皇上自然也会如此待你。&ot;见娴妃忽而起身，便问：&ot;你去哪里？&ot;
娴妃道：&ot;前些日子听说娘娘生病，我一直未能过来请安，今儿来时叫人做了两碟山药红枣糕补气血，既然她们都在，不如一起尝尝。&ot;说着，已亲自从帘外提了食盒进屋，交至善柔手中，道：&ot;劳烦善柔分一分。&ot;
金贵人附和道：&ot;我正巧身上有红，正想吃点红枣糕哩，娴主子可想得周全。&ot;
善柔望了一眼皇后，话已至此，皇后不好再推脱，遂点了点头。
善柔吩咐宫人用小碟装了，分与众人食，刚巧每人一块，再多也没了。陆嫔一口咬下，觉得不甜且酸，只是不好驳娴妃的面子，就偷偷藏在袖袋里，称自己食完了。
皇后吃着倒合胃口，将整块都吃尽了。
日头甚烈，天地像是静止了一般，半点风也没有，连树叶都纹丝不动，唯有蝉鸣撕心裂肺。青橙穿着家常的青锻暗花银丝袍子，梳了方髻，髻上压着一支东珠金簪。
她立在窗下习字，尔绮在旁侧伺候笔墨，见青橙写完一幅，笑道：&ot;主子的字写得真好看，跟那墙上挂的一模一样。&ot;
青橙搁了笔，轻轻扭了扭手腕，道：&ot;又说胡话。&ot;
尔绮高高兴兴的将字画放在窗槛上晾干，用白玉砚台压着，道：&ot;奴婢说的可都是实话，每回万岁爷看见，都要夸两句哩，难道万岁爷说的也是胡话？&ot;
海安用黄釉纯色碟子装了满盘西瓜进屋，远远儿就笑道：&ot;可别让外头的人听见，还以为你待主子不尊！&ot;尔绮不怕青橙，倒有些怕海安，忙收敛了笑意，收拾笔砚出去洗。
海安屈了屈膝。道：&ot;主子吃点西瓜解暑。&ot;
青橙净了手，自己往西屋换衣，随口道：&ot;搁在炕几上吧，我呆会吃。&ot;
海安随在身后，伺候青橙穿戴，道：&ot;奴婢听说皇后病好了，宫里好几位主子都去了长春宫请安，您要不要也走一趟？&ot;青橙嗯了一声，道：&ot;等太阳下山了，咱们去走走过场就是&ot;正说着话，忽而听见有人急急燥燥的在廊下喧哗，却被尔绮拦住门外，过了片刻，尔绮进屋道：&ot;主子。&ot;
青橙穿好了衣。往东屋炕上坐了，方问：&ot;什么事？&ot;
尔绮道：&ot;庆主子，殁了。&ot;
青橙吃了一惊，道：&ot;怎么回事！&ot;
尔绮压低了声音，道：&ot;上头虽说是诬陷高主子畏罪自杀，可宫人们悄悄儿传，是太后赐了毒酒。&ot;又道：&ot;高主子也受了罚，不仅削去了协理之权，还降至为妃。&ot;
宫中变故，向来传得快，只是青橙不谙世事，消息到她这里时，已是阖宫皆知。
海安听闻，甚觉奇怪。可又说不出是哪里奇怪。青橙默然坐着，半响都未说话，她还记得那日庆主子湿漉漉的跪在大厅里向皇帝陈情，满脸泪痕，哭得气哽声堵，却哪里知道会落得如此下场。
她愣愣的问：&ot;皇上可有发话？&ot;
尔绮道：&ot;奴婢也是听门房上的人说的，并不大清楚。隐约是太后不喜庆主子无风起浪，赐了她黄酒。皇后拿不定主意，去请万岁爷定夺。万岁爷至纯至孝，到底是听太后的。&ot;
海安捡了一块西瓜递与青橙，低声道：&ot;无论如何，也波及不到咱们。&ot;
青橙略尝了一口，又放下，觉得心中闷闷。便道：&ot;海安，你扶我出去散散。&ot;
海安道：&ot;外面日头大&ot;
青橙却已提步出去，道：&ot;就沿着宫廊走一走，我心里实在闷得慌。&ot;
海安只得应了，捡了把青纱牡丹花纹白玉圆柄扇，悠悠扑着风。
到了僻静处，海安才道：&ot;主子别难过，皇上待您可算是用了心的。&ot;
青橙心绪起伏，脑子里乱糟糟的，天气又热，愈发觉得烦闷。她道：&ot;他如今是对我用心，以前是对高主子用心，往后也会对别人用心。&ot;又低低叹了口气，道：&ot;我能算什么，一个汉人女子而已，说到底，连海常在都不如。&ot;
海安宽慰道：&ot;您是皇上心坎上的人，怎会不如海常在？奴婢在潜邸时是哲妃娘娘的贴身侍婢，她那时还是格格，皇帝待她也是宠爱过的，要不然也不会生下皇长子。皇帝的恩宠很多，金山银山，绫罗绸缎，他爱时就将人捧在心尖上，可不爱时，连多看一眼都会心烦。&ot;停了停，又道：&ot;可是皇上待主子，却并不是。没有金山银山，也没有绫罗绸缎，他肯花着时间来陪您，怕您被人嫉恨，又故意冷落您，可见是将您放在心里了。再说，古往今来，能和皇上单独出入行宫的妃子又有几位呢？咱们大清朝，只怕您还是头一个。&ot;
青橙心里有了些许暖意，嘴角淡淡的扬起笑容，道：&ot;话虽如此，可听说庆主子突然没了，总觉不自在，可真是兔死狐悲。&ot;
海安一笑，道：&ot;您还年轻，等有了皇子，还有什么好怕的？庆主子就是没得皇子吃了亏。&ot;
青橙道：&ot;我的圣宠不少，可不知为何总没得音讯。&ot;
海安道：&ot;不如请太医过来瞧瞧罢。&ot;
青橙心思一凛，顿了片刻，道：&ot;明儿你偷偷去御医院找简大人，就说我身子不舒服，让他来请平安脉，旁的话可别多说。&ot;