钟迈今年二十二岁，家住城南码头，祖传食肆一间。

日子过得虽不富裕，相比穷人却也绰绰有余。

他与嫂嫂的关系不好，只因不喜在家中帮忙，整日跟着一群浪荡子厮混。

陈大哥说要来做弓手，他便跟着来了。

没别的想法，就是图个新鲜，尝一下当兵剿匪的滋味。

前几天围杀祝宗道，钟迈打得很爽，补刀干死了一个贼人。事后吓得腿脚发软，随即又兴奋不已，逢人便吹嘘自己力战三贼。

昨日开始的训练，让钟迈叫苦不迭。

连续两天，他总共挨了九军棍。即便军法队打得不恨，屁股却也肿起来，而且还得了个绰号“细鸟汉”。

钟迈满肚子怨气，很想偷偷溜走。

但平时耍得好的兄弟都没走，他若当了逃兵，今后定会被笑话。

一腔愤懑，全算在朱铭头上。

什么玩意儿啊？

都是应征而来的弓手，自己还家住城南，姓朱的只是个乡下人。凭啥老子要归他管？凭啥他说罚军棍就罚军棍？

钟迈心里承认，那姓朱的少年，确实是一条好汉。

可好汉归好汉，你也别做得太过分！

钟迈已经决定，明天如果再挨打，他说什么都要闹一场。

“放饭了，放饭了！”

唉，心里再苦，也得吃饭。

操练一整天，钟迈着实饿得不行，一瘸一拐过去领饭吃。

却见那姓朱的直娘贼，人模狗样又在训话：“我跟陈、张两位都头商量过了，既然都是兄弟，那饭菜也该一样。我们三个都头的伙食，让手力折算一番，换成更多的士卒伙食，好歹让兄弟们吃得更饱。”

陈子翼也说：“诸位副都头和十将，你们可以自己选，吃以前的饭菜也行，跟兄弟们一起吃也可。”

这特么就是道德绑架，三位都头已经做出表率，中层军官哪还能开小灶？

一個二个，全部把自己的饭菜，倒回去跟大家混合。

钟迈蹲在一旁狼吞虎咽，他屁股痛，不敢坐着。填饱肚子就回营房，趴在大通铺长吁短叹。

忽地，房门被推开。

姓朱的混账走进来，笑着问他：“钟兄弟可还好？”

钟迈没好气道：“死不了。”

朱铭走到他身旁说：“我自己掏钱，在城里买了些跌打酒，快把裤子脱了擦一擦。”

钟迈依旧趴着：“放那里便是，俺自己会擦。”

“伤了臀部，自己怎好擦？把裤子脱了，我来帮你。”朱铭说。

钟迈岿然不动，只趴那儿装死，心里还在鄙视：打俺的是你，做好人的也是你，俺才不理会你的虚情假意。

朱铭用和蔼的语气问道：“心里有怨气？”

钟迈回答：“没有。”

此时已有几个弓手回房，见了朱铭纷纷问候，他们是发自内心的拥戴。

朱铭对众人说：“这剿匪也是打仗，打仗就难免死人。我以前没打过仗，猛然做了都头，着实惶恐得很。我害怕些什么？怕我自己没本事，只能把你们带去剿贼，却不能把你们带回来。诸位兄弟，家中都有妻儿老小。不说战死在外面，就是缺了一条胳膊，我又怎跟你们的家人交代？”

一个弓手说：“都头莫讲这些，俺就服你。都头自己能吃肉喝酒，却带俺们去县衙闹，还不是为了让俺们能吃上干饭？”

“对，就凭这个，俺便听都头的。”另一个弓手附和道。

朱铭问第一个弓手：“家里有几口人？”

弓手回答：“算上还在吃奶的娃娃，俺家有九口人。”

朱铭又问：“家里有几亩地？”

弓手回答：“三十多亩，一大半是山地，也种不出几个粮食。夏粮秋粮交了，还要交许多杂税，家里那点地根本不够吃，还得再佃耕几亩富户家的好田。”

“那可辛苦得很。”朱铭感慨道。

又有一个弓手说：“俺家更苦呢，家中六口人，却只十几亩薄地。不论农闲农忙，都要去打长短工，一天不干活就得饿死。这次招募弓手，本来选了李员外家的郎君，他家不愿出人，便叫俺去顶上。李员外还算仁义，俺做一天弓手，便按短工给一天工钱。”

朱铭说：“兄弟们不容易，都是家里的顶梁柱，你们若有个三长两短，家中妻儿老小还怎么过日子？我规矩定得严，动辄打军棍，只为让你们练好本事。去了黑风寨剿匪，有本事的人，总比没本事的更容易活命。是不是这般道理？”

“就是这般道理！”

“都头尽管打就是，俺扛得住！”

“……”

钟迈趴在一旁听着，感觉这些农家子都是傻瓜，被姓朱的几句话就说得晕头转向。

但不可否认，他也听进去了，姓朱的定下规矩，并不是一味在呈威风。

朱铭又问钟迈：“钟兄弟家里有几口人？”

“八口。”钟迈已经愿意交流。

朱铭再问：“可曾娶妻生子。”

钟迈说道：“都有。”

朱铭顺着他说：“嫂子操持家务，定然贤惠得很。”

想起自己的老婆，钟迈不由露出笑容：“她确实贤惠，就是平日里话多，俺做什么都要念几句。”

“这是嫂子在关心钟兄弟啊，娶到如此贤妻，着实让人羡慕。”朱铭感叹。

钟迈脸上的笑容更灿烂，却还在嘴硬：“俺是大丈夫，自会做事，用不着妇人来管。”

朱铭继续说：“话虽如此，可钟兄弟若被贼人杀伤，嫂子怕得心疼到要死，恨不得自己为钟兄弟挨一刀。”