叶秋娘脸上的笑意瞬间消失无踪。

叶景知虽然年少，却聪慧敏锐，见叶秋娘神色不对劲，立刻追问：“姐姐怎么了？是不是此事有什么不妥？”

叶秋娘扯了扯嘴角，轻描淡写地应道：“三小姐赏了我一盒参片，足够娘吃上半年。我不必去临江王府了。”

叶景知眼睛一亮，清秀的小脸溢满了笑容：“这可真是太好了！我们快些将这个好消息告诉娘。”

叶秋娘嗯了一声，飞速地瞥了叶景知一眼：“景知，你似乎不愿见我离开谢家，去临江王府。”

“是，我确实不愿你这般劳苦。”叶景知低声道：“三小姐为人宽厚，待你颇好。你在谢府做厨娘，比在鼎香楼时轻松许多。再到临江王府，谁知道又是什么样子？”

“表哥将临江王府夸得世间无双。可这等好事，怎么会忽然就轮到姐姐身上了？”

说着，叶景知抬起头，黑亮的眼眸定定地看着叶秋娘：“姐姐，我总觉得表哥对此事太过热络，不知存了什么心思。”

叶秋娘心里狠狠一颤。

连叶景知也觉得此事不太对劲……赵杨，你到底打着什么主意？

“姐姐，你的脸色为何这般难看？”叶景知焦虑急切的声音在耳畔响起：“是不是近来太过疲累，身子不适？”

叶秋娘深呼吸口气，定定神笑道：“我没什么，你不必担心。”

不等叶景知追问，便率先进了屋子里。

叶秋娘脚步匆匆，背影也有些仓促。仿佛落荒而逃一般。

叶景知满心疑惑，却无暇追问，忙跟了上去。

……

叶母今年三十余岁，因长期生病，身形消瘦，面色枯黄，原有的几分好颜色早已消逝不见。看着满面愁苦可怜。

看到一大盒参片，叶母先是吓了一跳，待听清原委后，立刻双掌合什：“三小姐真是菩萨转世，天生的好心肠。”

又语重心长地叮嘱叶秋娘：“秋娘，三小姐对我们有大恩，你万万不可再生离心。留在谢府，好好做事。”

叶秋娘一脸郑重地应下。

叶母又絮叨起来：“阿杨也是好意，特意替你寻了临江王府的差事。只是，那到底是王府，我们不过是平头百姓，万一出了什么差错，怕是小命难保。你又是个花容月貌的姑娘家，还是不去为好……”

“阿杨说今日当差结束便过来。你见了他，可得好生和他说清楚。”

叶秋娘低低嗯了一声，垂下眼睑，掩去眼底的复杂情绪。

……

时间匆匆而逝。

申时初，赵杨来了叶家。

赵杨今年二十岁。他自小习武，身材高壮，脸孔英俊，皮肤略黑。一笑起来，牙齿格外的白，有种洒脱不羁的魅力。

赵家家境本就胜过叶家，这几年，赵杨在临江王府做侍卫，赵家的家境愈发富裕，也不时接济叶家。

赵杨和叶秋娘是表兄妹，彼此有情。叶秋娘生得美貌，承袭了已故叶父高超的厨艺。虽然叶家穷了些，赵家对这门亲事也颇为乐意。

叶母对这个姨侄也十分满意，每次赵杨一来，便特意避开，让他们两人独处说话。此次也不例外。

叶景知扶着叶母出去“散心”，小小的院子里只剩赵杨和叶秋娘两人。