“只是她与那五妞还是两回事。”皇帝细细看向婉兮的眼睛。
“五妞是一心想向爷邀宠，她是想跟你一样成为爷的内廷主位；甚至，她还有一颗想要超过你去的心……爷将那无妞的心思瞧得真真儿的，爷才给了你那张请婚的折子，叫你拿去镇着五妞。”
“玉蕤这个女子却不是。玉蕤是一颗心都向着你，又因在你身边儿长大，她连神态、处事的性情都与你相似。举手投足之间，冷不丁已经有了你三四成的模样去。”
“她不仅外形如此，内心的喜恶更是都受你影响，故此这颗心其实从小就不由她自己的。她到了这个年岁，已是情窦初开，只是她自己都未必知道自己是在干什么呢……”
婉兮叹一口气，“爷放心，奴才不会为了这个就跟玉蕤过不去的。这会子奴才身边儿正是缺人的时候，待得八月玉叶走了之后，奴才的宫里更缺不了玉蕤。故此奴才可不会办那傻事，为了这一点子醋意就为难玉蕤去。”
“爷方才对玉蕤的分析更是鞭辟入里，又叫奴才心下爷豁然开朗起来了。”
“爷放心，奴才自是能将玉蕤与五妞分得清清楚楚。玉蕤其实也是因为这些年，亲眼将爷对奴才的好全都看在眼里。便是外人不知道的，她都知道。再说她从十三岁就进宫了，除了爷之外，也没见过什么好男子，这便难免在这个年岁情窦初开了，就将爷当成了这天下最好的去。”
皇帝伸手刮婉兮鼻尖儿一记，“怎么着，难道爷在你心眼儿里，就不是这天下最好的了？”
婉兮依偎进皇帝怀里，伸手将他拦腰抱住，“……奴才反倒就是希望爷不是最好的呢！”
皇帝含笑轻声道，“嗯，那爷就不是最好的。爷只当，那个适合在你身边儿，也叫你愿意甘心为之停留的人，就够了。”
两人抱在一起，不敢再做亲昵之事，便只这样相拥着也不说话。一起看窗外斜阳转浓，金光罩满西山的山顶，丽色最浓时分。
晚上皇上一般用些酒膳。一天的忙碌之后，晚上饮些酒，总能叫人松泛松泛。可是因了婉兮的身子，皇帝还是忍了。
婉兮便私下叫过玉蕤来，“便将这事儿交待给刘柱儿去。”
晚上膳食摆上来，皇帝面前额外放了一晚酒酿圆子。
这酒酿香味浓郁，虽是酒酿，却也酒香萦鼻。
皇帝便是一挑眉，抬眼望婉兮一眼。婉兮只当没看见，按着惯例先偷偷咬几口蜜渍海棠果开开胃。
皇帝便问那侍膳太监赵三德，“朕记着今晚的膳单上原没有这个。谁叫你进的？”
那赵三德不明就里，反倒以为皇上这是不高兴了，便忙趴地下磕头，“回皇上……这，这不是奴才的主意！奴才，奴才本要按着膳单，给皇上进膳。可是膳房里最近刘柱儿特爱逞能，非得将每天送到令主子这边的膳单都亲眼捋过一遍。也不管上头给没给他这个差事，他抓起笔来就敢往下给勾菜！”
“便是今儿着酒酿圆子，就是皇上传膳之后，那刘柱儿临时非要死乞白赖地给奴才塞进来的。奴才拦着不让，便连侍膳的侍卫也要火了，可是刘柱儿就非执拗不可……”
“皇上恕罪，奴才该死……只是奴才也是实不得已，还望皇上明察。”
婉兮只能悄然翻了个眼珠儿，扭过脸去了。
在这宫里，虽然都是当太监的，据说当太监的都会察言观色，可是你瞧啊，这太监跟太监就是两回事；而且太监们各自察到的言、观到的色，其实也不相同呢。
皇帝也无奈地叹口气，一抬脚作势要踹，可脚抬到半空还是停住了，只低吼一声，“滚！”
赵三德连滚带爬地逃出去。皇帝悄然凝眸婉兮，“……自毛团儿走了，爷这心里总是悬着。想给你再挑个合适的人使，竟一时不得！”
“再没有合适的，爷便直接将胡世杰指给你使！”
婉兮连忙摆手，“爷……咱们的孩子马上就要下地了，您弄个那样一张脸摆在奴才宫里，岂不是要吓着孩子去？”
皇帝无奈，便也是笑了。
婉兮这才靠过来，臻首斜倚在皇帝肩头。
“……胡世杰从前是敬事房的大总管，爷将他指给奴才用，不合适。毛团儿虽然从前也是御前的人，可是他来到奴才身边儿的时候，还是个哈哈珠子太监，没品级身份，倒不要紧。”
皇帝眯眼打量着婉兮，“连胡世杰都不肯要，这么说，你心下又有眉目了？”
婉兮含笑点头，“是有个小孩儿，多年来一直有心。只是从前有毛团儿比着，奴才便也没动旁的心。便是奴才晋位为妃，这永寿宫里本可以有两名首领太监了，奴才也宁肯空出另外一个来。”
“只是这会子毛团儿已经不在宫里了，奴才宫里这些太监也不能每个掌事儿的，故此奴才方要私下里观察着。若这个人合用，奴才再禀明皇上。”
皇帝含笑眯了眯眼，目光滑过那一碗来得刚刚好的酒酿圆子上，却没多说什么。
随着七月的临近，后宫里便有不少人坐不稳当了。
婉兮没办法每日都去天地一家春的正殿给那拉氏请安，便都会派一个女子过去。自打搬来圆明园，婉兮将这个差事最多地都是派给了五妞。
这日五妞到了皇后宫里，那拉氏便瞟了德格一眼。
德格这便亲亲热热地上前拉住五妞的手，“好歹你从前也是咱们宫里出去的人，平日倒该常回来坐坐。我跟塔娜都十分想念你呢。”
五妞干干地笑。
她当年在皇后宫里，是怎么吃塔娜和德格排头的，她可没忘。故此她这次回宫来，她知道皇后对她有些心，可惜这些年皇后都没说给她半点好处；待得皇后有了两个嫡子之后，自以为已是高枕无忧，这便与五妞也冷淡下来。
五妞便更分得清香臭，便是同入皇后宫里，也是心里更向着忻嫔去，反倒不爱朝那拉氏跟前来了。
这会子德格又这么上前主动示好，她不是不知道皇后想要干嘛。
六月了，外头还半点都揣测不出来婉兮怀的是男还是女。
“……多谢皇后主子、塔娜姑姑、德格姑姑，奴才愧不敢当。”
那拉氏自是听出五妞有些不快，也瞧出德格问话颇有些尴尬来，这便直接开口道，“前儿内务府来人回禀，说你哥哥担着为西北用兵养护、放牧骆驼和马匹的差事。结果你哥哥管理之下的骆驼和马匹长膘的数目都不敷用。”
“骆驼和马匹不长膘，听起来仿佛不是什么大事。可是此时正是朝廷西北用兵的时候，这些骆驼和马匹便用不上！那给西北的粮草，又用什么来驮运？西北的兵丁，又该骑乘什么来与准噶尔作战？”
“此时内务府大臣正要议罪，你哥哥这罪，若往严里议，便该当掉脑袋！”
五妞膝盖一软，噗通跪倒在地。
她是恨她那哥哥和嫂子，可是终究还是手足血脉。
“皇后主子……求皇后主子开恩。奴才的哥哥必定绝不是不尽力，只是骆驼和马匹是否长膘，有时候不光看人为，更要看草场天时不是？”
皇后淡淡一笑，“我倒也这样想。骆驼和马匹不长膘，不等于你哥哥不尽力……”
那拉氏的目光上下扫过五妞的脸。
“你们家也是内务府旗下，是咱们皇家的家奴。你哥哥的事儿，本该由内务府大臣来议就是了，倒轮不到我来费心。可是他们既然特地来回我，怕也是看在你是宫里女子的份儿上。如今你在宫里也是有头有脸的头等女子了，便是内务府的大臣们也不愿轻易得罪。”
“说起啦，他们怕是还记着你原本是我宫里的女子；不过你终究在令妃身边儿的年头更长……我在想，他们回完了我，是不是也把这信儿回给令妃去了？可是怎么瞧你的反应，令妃仿佛并未将这事儿告知予你？”
那拉氏说着忍不住摇摇头，啧啧两声，“难不成是令妃故意不想管你哥哥这事儿，所以索性便不告诉你了？”
五妞低低垂首，忍不住暗自咬牙切齿。
也是啊，这会子九儿是只等着她的孩子出世呢，宫里有她额娘伺候着，她自然不愿再管旁人的事！
五妞霍地抬头，眼睛直勾勾盯住那拉氏。
“回皇后主子，令主子自从有身子以来，一向爱吃的是永寿宫里她亲手自酿的海棠果子……”
那拉氏眸子里便是冰芒一闪。
“海棠果子？如此说来，那她是爱吃酸了！”
五妞在皇后这边多停留了一会子，正巧遇见那拉氏的两位皇子来给皇后请安。
永璂已是四周岁了，过了这个年就得正式进学，虽还是个孩子，然也知道自己是嫡长子的缘故，故此言行举止已经颇有些小大人儿的模样；反倒是十三阿哥，因这会子还不满周岁呢，这便还是在怀抱里来的。
五妞连忙给两位阿哥行礼。
永璂淡淡看了五妞一眼，只受了礼；十三阿哥却仿佛十分喜欢五妞，从嬷嬷的怀里便朝五妞伸出手来，仿佛极为想要叫五妞抱似的。
五妞倒吓了一跳，急忙往后退。她只是个女子，怎么能随便就嫡皇子呢。况且皇后对这两个嫡子爱惜得如眼珠儿一般，不是谁人都能抱的。
便是往日里，那些内廷主位们，想要对两个阿哥表示亲昵，想要亲手抱抱，那拉氏通常都以孩子哭闹为由，叫嬷嬷直接带下去了事。
谁知五妞这一退后，十三阿哥哇地一声便哭了，哭声洪亮，任凭那嬷嬷怎么哄都不行。
五妞惊得急忙跪倒，向那拉氏请罪。
那拉氏倒笑，“看样子也是你与十三有缘。那就抱抱吧。”
那拉氏今儿好容易与五妞重新拉回距离，且从五妞口中得知了婉兮的口味，这也是有心示好。
五妞受宠若惊，将十三阿哥抱进怀里。
终究也是三十岁的女子了，这会子抱了柔柔软软的小孩子入怀，心里便也是怜意顿生。
更何况，这是位嫡皇子，又岂是她的身份，说抱起就能抱起来的。
她便不由得将小皇子抱得紧了些，轻轻悠了悠。
那拉氏便也笑笑，“难得十三喜欢你，我瞧着倒也欢喜。”
不知是不是因为这是那拉氏难得准外人抱皇子的缘故，十二阿哥永璂也抬头盯住五妞看。
那拉氏便瞥了永璂一眼。
十二阿哥因明年就已进学，奶口嬷嬷已是裁撤，如今陪着他的是太监梁一鑫。
梁一鑫忙含笑替永璂解释道，“十二阿哥这是手足情深，见十三阿哥欢喜，他便也跟着欢喜呢。”
那拉氏便也含笑点头，伸手将永璂拢过来，“傻孩子，到皇额涅这儿来。你弟弟还小，还能享受这在怀抱里的温馨；可是谁说你就不行了？还有皇额娘呢，叫皇额娘抱抱。”
五妞抱着十三阿哥逗了一会子，这便也识趣，便将十三阿哥交还给奶口嬷嬷，这便行礼告退。
那拉氏拢着永璂点头，“你出来的时辰也不短了，是该回去了。免得回头令妃还得盘问你，倒叫你为难。”
五妞疾步走出那拉氏的寝殿，不由得又是朝忻嫔的寝殿方向看了一眼。
这一迟疑之间，只听后头一声断喝，“站下！”
五妞吓了一哆嗦，以为是皇后身边的人发现了她向忻嫔寝殿观望呢。
她头发根都立起来，回头望过去——却见回廊檐下，站着个小孩儿。
正是永璂。
五妞这才松了口气，忙上前行礼，含笑问，“十二阿哥叫停奴才，是有何吩咐呀？”
四岁的小孩儿，还不具备什么威胁，五妞倒也不怕。
永璂冷着脸朝旁边小院一指，“你随我来。”
今儿的五妞去替婉兮给皇后请安，耽误的时辰格外长。
只是婉兮到末了等回来的也不是五妞本人，却是满脸怒气的塔娜。