黄砷接过书信粗略扫了两眼，随即发自肺腑地说道：“多谢君侯。”

平舆君熊琥点点头，接过黄砷递还回来的书信，在封入信封后再次递给黄砷，口中说道：“你欠我一个人情。”

黄砷愣了愣，随即点头说道：“日后君侯有何要事，尽管吩咐。”

只见平舆君熊琥摇了摇头，正色说道：“我不求其他事，只要你替我盯着楚水君，我总觉得……”说到这里，他戛然而止，大概也是不知该如何形容吧。

听闻此言，黄砷重重地点了点头。

告别平舆君熊琥，黄砷带着焦穆即刻返回寿郢，向楚王熊拓。

值得一提的是，这会儿副使焦穆还真的是病了，只不过并非是因为风寒，而是受到了惊吓。

原因就在于当日，当他们被魏国礼部左侍郎朱瑾严厉回绝之后，黄砷自然明白他们已经‘尽到本分’，但焦穆却不依不饶，仍试图再次与魏国交涉。

无奈之下，黄砷便将此次他们出使魏国背后的阴谋告诉了焦穆，隐晦地指出此乃楚王熊拓的一石二鸟之计，这才吓得焦穆当即收拾行囊跟着他逃出了魏国。

然而这小子胆子太小，途中越想越惊恐，竟然病倒了。

从平舆回寿郢，大致上只需坐船沿着大江（长江）顺流而下即可，是故没过几日，黄砷、焦穆二人便抵达了王都寿郢。

在向楚王熊拓复命时，黄砷一五一十地将他们出使魏国的经过，以及魏国对此的反应告诉了熊拓，听得熊拓皱紧了眉头，不悦地说道：“这么说，你二人并未完成孤交代的事咯？那你们回来做什么？”

一听这话，焦穆吓得当场浑身哆嗦，因为此时的他，已不像在魏国时那样懵懂无知了。

而此时，黄砷却一脸羞惭地说道：“回国时我二人路径平舆，平舆君熊琥大人，亦这般斥责在下。”

听闻此言，楚王熊拓微微一愣：“熊琥？”

“是。”只见黄砷从怀中取出了平舆君熊琥的书信，恭敬地递给熊拓，口中说道：“除了骂完在下等二人后，熊琥大人还委托在下送一封书信给大王。”

“……”

从黄砷的手中拿过书信，熊拓扫了一眼封皮上的字迹，发现果然是平舆君熊琥的字迹。

只见他单手捏着那封书信，神色阴晴不定地注视着，半响后这才说道：“你二人虽有负孤的托付，但所谓没有功劳也有苦劳，这次孤就不责罚你们二人了，且下去歇息吧。”

“多谢大王。”

黄砷与焦穆很识相地立刻告退。

待等黄砷与焦穆二人离开之后，昏暗的大殿内，只见在一根殿柱之后，转出一个身影，正是熊拓的叔父楚水君。

只见楚水君瞥了一眼殿外，轻笑着说道：“这个黄砷，看来还真不能小瞧呢，对吧，大王？”

“哼。”楚王熊拓冷哼一声，依旧目视着手中那封书信。

见此，楚水君轻笑一声，笑着又说道：“这个黄砷，大概是以为大王欲趁此次机会借刀杀人，铲除黄氏、焦氏、连成氏等众……呵，他也不想想，就算大王要铲除那帮人，也不会选在这种昭然若揭的事上……”

说到这里，他的声音忽然低沉了下来：“不过嘛，若是日后与魏军交战失利，两罪并罚……呵呵。不过话说回来，平舆君插手其中，这就有点……”

“行了。”

熊拓打断了楚水君的话，淡淡说道：“就按照此前的安排，楚西交给熊琥，宋郡那边交给你。……听说魏国驻扎在宋郡微山湖一带的湖陵水军，久经操练，你切莫大意。”

纵使是被熊拓打断了话，楚水君亦不在意，轻笑着说道：“大王放心，老臣自有应对之法。”

说罢，他躬身退入了那根殿柱之后，随即再无动静。

而此时，熊拓则捏着手中那封信走到火烛旁，将其点燃。

“多事。”

看着徐徐燃烧起来的书信，楚王熊拓低声嘀咕道。

数日后，「魏楚失和」的消息，逐渐在楚国境内不胫而走。

平心而论，似操纵舆论这种事，也并非只有魏国独有，事实上各国都很擅长。

比如这次，楚国就仿佛完全站在道义至高点去抨击魏国，指责魏国作为中原的霸主国，不思比邻和睦，无端进攻齐国等等。

总而言之，楚国数落魏国说得的大义凛然，只有一小部分人才看得出来，楚国之所以对此不满，大概是因为魏国与齐国的战争，让楚齐贸易受到了严重的影响所致。

然而这一小部分人所看到的真相，事实上也只是表面而已，魏楚两国失和的真正原因，在于魏国经久不衰，已展现出力压韩、齐两个国家的可怕实力，倘若楚国依旧不闻不问的话，那么，待魏国兼并韩齐之后，楚国别说跟魏国争夺中原霸主的地位，或将成为下一个牺牲品。

因此，必须在此刻，打断魏国的势头。

魏兴安十年七月，鉴于楚国公开发表言论指责魏国针对齐国的不义战争，魏楚两国关系迅速恶化。

而同时，齐国则立刻响应楚国对魏国的声讨，指责魏国行事霸道、不足以为中原领袖云云，并隐晦地表示，愿尊楚国为霸主，抵抗不仁义的魏国。

面对着楚、齐两国的声讨，魏国的文人亦纷纷展开反击，反过来声讨楚国，指责楚国不应当与齐国这种表面一套、背后一套的国家站在一起。

总而言之，从七月到八月，魏国、楚国、齐国三方展开隔空骂战，彼此都希望在道义上占据至高点，让天下人颇为迷惑，分不清到底孰是孰非。

事实上，孰是孰非并不重要，无论是魏国也好、楚国也罢，都不会幼稚地认为单单依靠舆论就能打败对方，说到底，他们各自引导的舆论，只不过是为了给这场「魏楚之战」预热，让更多的魏人、让更多的楚人站出来支持自己的国家而已。

这不，待等到入秋前后，楚国见时机成熟，便立刻对魏国下达最后通牒：停止攻打齐国的这场不义之战！

对于楚国所谓的最后通牒，魏国当然不予理会。

鉴于魏国的‘执迷不悟’，楚国终于在该年的十一月，宣布对魏国宣战，并且组建「楚齐联盟」，共同抵制魏国。

十二月，韩国响应楚齐两国的号召，正式对外宣称加入联盟，组成「楚韩齐三国联盟」，迫使魏国妥协，自罢中原霸主的位置。

对于楚、韩、齐三个国家的逼迫，魏王赵润做出了最有力的回应：

魏兴安十一年正月，魏王赵润于雒阳王宫垂拱殿下诏，改年号为「昭武元年」，且于同日，宣布对韩、齐、楚三国宣战。

中原，再次掀起战争。<!-110->