九福晋这会子心下的计较，蓝桥和碧海也都明白。
福灵安虽说是庶出，可终究是长子。皇上给福灵安的待遇也不低了：多罗额驸之外，刚长到十三岁就给了三等侍卫去。
况且这会子福灵安还在西北军营效力，跟着富文的儿子、承恩公明瑞，以及三额驸色布腾巴勒珠尔。凭着这样的亲族关系，明瑞和色布腾巴勒珠尔他们自是给福灵安立功的机会。虽说他年纪还小，可是皇上已经亲自嘉奖过好几回。
而福隆安呢，虽说是嫡子，可终究是首先年纪还小，再者还没机会进军营效力——满人男子，军功为首重。若没有军功，将来的路便不好走。
况且福隆安虽说为四额驸，可是终究只是个和硕额驸，四公主的本生额娘是纯贵妃——而纯贵妃的两个儿子，这会子已是都没有承继大统的希望了。故此无论是纯贵妃本人，还是四公主的身价，也都受到了相当的影响去。
九福晋已是连着担心了许多日子，生怕福灵安凭着军功，超过福隆安去；那样一来，芸香的地位在府里便会对她自己形成绝大的威胁。
嫡庶、长幼，是有一定的顺位；可是终究一切还是更看孩子自己长大之后的造化。孩子们长大之后，庶子超过嫡子，幼子越过长子的事儿，实在是不胜枚举。
——便如傅家自己家，上一辈的李荣保才是嫡子，承袭家中世职；可是他的职位却始终没能超过两个庶出的哥哥马齐和马武去。
而傅恒这一辈，富文才是嫡长子，是大宗，承袭承恩公的爵位；可是事实上傅家地位此时最高的，反而是幼子傅恒。
九福晋太害怕这样的事情在她孩子们这一辈身上再度重演，不想叫芸香的孩子福灵安超过她的福隆安、福康安去。
——她怎么也没想到，福灵安那孩子长大之后能这么出息，小小年纪便不怕上前线；上了前线之后非但没有逃避，反倒建了功。她百思不得其解，就凭芸香这样一个娘，福灵安那孩子怎么会这样有福气？
蓝桥和碧海对视一眼，小心回道，“……其实九爷谁的屋子也没多去。九爷本就操劳于军机大事，每晚回府的时辰已然晚了，便甚少去那两个屋子。”
“再说篆姑娘也每日都在主子身边儿伺候，便是九爷回来了，她也单独见不着。”
“也就是偶尔……西北灵哥儿来了家书，又或者军机处接到西北与灵哥儿有关的战报，九爷才会去芸香那屋子一回，与芸香简单吃一顿饭，就也离开了。”
九福晋心下这才松快了些。
看向镜子里，自己神色那一瞬间从紧张到放松的转换，她也有些不好意思，垂下眼帘幽幽一笑。
“终究年岁都大了，九爷今年……都快四十了。这个年岁，那些情啊爱啊的，早都淡了。不过是关起门来，稳稳当当过日子罢了。”
“芸香好歹是侧福晋，如今灵安又争气，九爷多顾着些芸香那头儿也是有的。”
碧海看了看九福晋，有些欲言又止。
九福晋从妆镜里瞟着她，“你说。”
碧海皱眉道，“主子，奴才说句不当讲的——便是九爷这些年来对那芸香都淡，便是这会子重新提起来，也是为了灵哥儿。可是，也没有主子这样儿的，总把九爷往外推的啊！”
“就算九爷今儿不留在芸香那，明儿不留在芸香那，可是说不准哪天就留在那儿了呢……”碧海轻轻咬了咬嘴唇，“主子这‘病’，到底要多久才能好啊？”
九福晋这场“病”，可是从七月间收到傅恒从热河寄来的家书，一直到这会子都十一月底了，还没好呢。
便是九爷随驾从热河和盘山行宫都回来了，也没见九福晋有“康复”的意思。便是九福晋自己不急，蓝桥和碧海都跟着着急了。
兰佩自己也知道这么着不是个事儿，可是……
她轻叹一声，“我何尝愿意总是这个样儿，便是九爷来了，我也不敢留九爷过宿……可是如果不这样儿，九爷立时就得从宫里将康儿接回来。”
“我这个当娘的，为了儿子的前程，便是自己委屈些，便也都能忍下。”
蓝桥也忍不住劝，“主子何苦这么着急？那九公主左右还小着呢，这会子康哥儿就算出宫来，也不打紧。”
兰佩却攥紧了木梳，“还不着急？上回我就是不着急，才没想到皇上竟然在七公主两个月的时候儿就指婚了！这回若再不着急，皇上指不定又将九公主许给哪个功臣家去了！”
蓝桥低声道，“……咱们康哥儿终究是老爷的儿子，皇上不管是看在孝贤皇后的面儿上，还是看在咱们老爷的面儿上，总归会赐康哥儿一个出身。便是咱们康哥儿不当额驸，又有什么呢？”
兰佩抬眸哀哀瞟了蓝桥一眼，“是九爷的儿子、孝贤皇后的侄儿，皇上就一定给赐个出身了？可是你们难道忘了，便是爱新觉罗家的皇子皇孙们，每一家除了承袭爵位、世职的之外，多少人无爵无职，终究都成了闲散宗室。”
“便是腰上系着黄带子，却一代不如一代，到最后都不知道该如何营生，私下里便偷偷变卖起了祖产和旗地来？”
“皇上对自己皇家的子弟尚且如此，你们叫我这心下怎么能不担心，啊？”
蓝桥和碧海也都说不出话来。
九福晋说得对，爱新觉罗家还有那么多闲散宗室，没有世职，爷没有官职呢。有多少黄带子子弟，被皇帝套上大马车给拉着送出关外，送回盛京，甚至吉林老乌拉城去，叫他们在盛京种地谋生。
而额驸终究不一样，额驸本身便可看做是一种“世职”：固伦额驸品阶相当于固山贝子；和硕额驸的品阶，则相当于镇国公。
便如福隆安，四岁被选为四额驸开始，便已经享受公品级，可以领公爵的俸禄。如今又凭着和硕额驸的身份，成为御前侍卫——这便是金子打的饭碗，不用担心将来没有前程去。
而福康安不是嫡长子，不能承继家业，将来若想有个出身，唯有靠军功——而军功，自然是要拼命的。这世上哪个当娘的，舍得送自己儿子上战场流血、拼命去？
故此在九福晋眼里，军功自然比不上被选为额驸。额驸才是她的康儿，这辈子最最稳妥的前程去。
“再说了，便是灵儿一个庶出的，刚下生皇上就能选为多罗额驸；那康儿还是九爷的嫡子呢，皇上便怎么好歹都能选为额驸——便是皇上自己的公主不成，那还有那么多亲王、郡王家的郡主、多罗格格们，怎么就不行？”九福晋盯住妆镜，目光在自己的凝视下，变得冷硬下来，
“可是皇上偏偏就是没有——皇上一天不吐这个口儿，我便一天都放不下心来。这便只能自己先替康儿绸缪着——终究令主子与咱们家有那么一层旧情，我的心愿她不会不了解，她在宫里自然也能有所帮衬。”
“所以这个时候儿，决不能叫九爷将康儿给接回来，否则才是功亏一篑，叫这几年的努力都白费了。”
她知道这会子为了装病，不方便伺候九爷，这对于她来说是一层风险。可是好歹九爷原本对芸香和篆香就淡，再说了，即便是退一万步，九爷会因为她的“病”而进芸香和篆香的屋子——可是这合格跟儿子一辈子的前程比起来，她还是会选继续装病。
总归，九爷都快四十了，便是跟芸香和篆香过宿，又还能怎样呢？
十二月时，西北传来战报。原本兆惠南下，开始总揽平定大小和卓之事，南疆的形势已然一片大好。在兆惠的指挥之下，再加上回部当地的贵族额敏和卓、鄂对、霍集斯父子的协助，南疆已经只剩下喀什噶尔和叶尔羌还在大小和卓兄弟手里，其余重要的城邦都已经归顺朝廷。
皇帝本以为这一年结尾的时候，回部也将平定。却没想到，西北的战报里却是奏明：兆惠之军，被围困在了“黑水”河畔。
黑水在叶尔羌城外，叶尔羌城中为小和卓霍集占带数万人镇守。兆惠带四千骑兵攻打叶尔羌，渡河过桥时，才过桥四百人，结果叶尔羌城中忽然冲出五千骑兵、一万步兵围攻清军。结果，兆惠自己的面部和腿部也受了伤，战马也中枪倒地而死……清军伤亡惨重，因无法突围，只得在黑水河边扎营，称为“黑水营”。
黑水用被小和卓霍集占围困，时天寒地冻，弹尽粮绝，援兵不至，无险可依。兆惠向京师急求援兵，皇帝派“靖逆将军”纳木札尔前去救援。
纳木札尔与诸将率二百余骑兵趁夜行军，以期黎明时与兆惠会合，但在途中遇到大和卓波罗尼都派出的援军三千余人，陷入包围，结果在途中全军覆没……
待得战报送回皇帝的案头，黑水营之围已然未解。皇帝急得连续数日水米不进。大过年的，他面儿上所有该行的祭祀、庆典，却半点都不能少，他更不能在这个时候叫前朝后宫看出他的心急如焚来。
这般外表的强颜欢笑，与内里的心急如焚交织在一处，皇帝便不小心受了风寒。幸好皇帝自己精通医理，及时调理，方没有病倒，可是却是多日低烧。
婉兮宁肯皇帝是高烧，而不是这样的低烧。
这样的低烧，便很难查明病根儿，御医们都不敢轻易用药。
婉兮私下里问归云舢，归云舢也说，“这低烧才是最消耗的……皇上的病根儿还是在内火攻心上。可是这火，不是医术、金石能医得，唯有西北早日传来捷报才行。”
可是这里是京师，是紫禁城啊。婉兮便是着急，却也没法子飞到那西北军营去，帮那兆惠解了黑水营之围、攻下叶尔羌，早日擒获了小和卓去……