婉兮轻轻垂首，“可不是嘛。热河是山城，比京师还要冷得更快一些；坝上草原吹来的朔风，总是先到热河。”

“纯姐姐身子弱，今年八月皇上万寿时，纯姐姐却还要坚持亲自从宫里给皇上去送贺寿的饽饽……这一路上奔波，在热河必定又受了寒气去。”

那会子因为婉兮和多贵人都怀着孩子，不能走动了；故此八月十三皇帝万寿节前夕，婉兮和宫里都预备了贺寿的饽饽等，要由宫里送到热河去，还是纯贵妃坚持一定要去的。

那会子婉兮虽说也有心拦着，可是一来她自己的身子也已经沉了，二来——她听说纯贵妃是叫三阿哥永璋护送着一路去的。

都是一颗当娘的心，纯贵妃宁肯拖着绵弱的身子也要一路向北去热河，这便都是为了永璋。婉兮明白这份儿心意，便也不好再多说什么。

纯贵妃与永璋一路奔波送了贺寿饽饽去，在避暑山庄过完了圣寿节，八月十六日待得皇帝从避暑山庄起驾赴木兰，纯贵妃便又一路由永璋护送回京。

纯贵妃在避暑山庄经历了什么，婉兮并不知晓；只是，即便纯贵妃那一路而去，可是皇上还是在十二月里，正式下旨叫永瑢出继了。

纯贵妃凝望着婉兮，张了张嘴，却没发出声音。

半晌还是垂下眼帘去，攥紧了婉兮的手。

“……不是天冷，是心寒。我以为我那样折腾一回，说不定能叫皇上心软一点儿。可是，呵呵，你也瞧见了，十二月里叫永瑢出继的谕旨，还是下了。”

婉兮抬起头，宽容地笑了笑。

“纯姐姐那一去，又何尝不是为了皇上。那是纯姐姐对皇上的心意，便不一定都非要与孩子们关联上的。”

纯贵妃也是微微一警，抬眸认真望住婉兮，郑重点头。

“你说得对，我这是病糊涂了。我那是为了去给皇上贺寿，拖着同样病弱的永璋去，也只是因为他也有心向皇上尽儿子的孝心罢了。”

婉兮这才含笑点头。

纯贵妃却忽地一把拽过婉兮来，叫婉兮凑近她嘴边。

她极轻极轻地道，“……也多亏是我在八月间去过一回热河。等九月里，你和豫嫔的孩子前后出事，我才隐约回想起来，我从避暑山庄回宫，队中便有几个和尚和道士。”

“他们原本也是奉旨到避暑山庄给皇上贺寿，兼祭月之礼时做法事的；皇上起銮赴木兰之后，他们便也跟我一起从避暑山庄回京。”

婉兮一怔，惊愣望住纯贵妃，“纯姐姐的意思是，九月初一当天出事，‘瑞应宫’里的太监道士，是在八月间到过避暑山庄的？”

纯贵妃点头，“所以啊，别看你们九月出事的时候儿，是有人不在宫里。可是八月间那几位在热河的，却也可能见过那几个内监道士……便是面授机宜都来得及。”

“八月热河相见，九月初一你和豫嫔便相继出了事……这时间上，不也正好前后连在一起了么？”

婉兮一把揪紧袖口，听见心脏在身子里砰砰的回声。

“纯姐姐可知道他们在避暑山庄里，都曾见过谁去？”

纯贵妃歉然摇头，“我终究身子不济，便在避暑山庄里也都是在寝殿里歪着，倒少出门。”

纯贵妃挑眸望住婉兮，“总归，你心下便有数就是：不能因为有人那会子不在宫里，你便将她给排除了嫌疑去。”

“我帮不上你太多，我的话也成为不了证据去，可是好歹，你将来的日子还多，比我多……你慢慢儿查，终究有真相大白的一天去。”

当晚坤宁宫家宴，那拉氏率领六宫，连同公主、宗室福晋们，一起家祭。

因纯贵妃没来，婉兮便成为皇后那拉氏一人之下。

皇太后来时，又是带着小七和永璐、啾啾这三个孩子一起来的。那拉氏瞧见了，便不由得眯了眯眼，赶紧叫永璂上前去给皇太后磕头拜年。

九岁的永璂，此时看起来当真是大孩子了，那脸上的神情已然隐约之间颇有了几分大人的模样。

今晚行礼，次序可以按着长幼，也可以按着嫡庶。永璂这般抢着上前行礼，便自然将嫡庶的顺序摆在台面上——此时嫡子唯有他一人，其余一众皇子皇孙，便都只能在他身后跪倒成了一片。

即便比他年长的永璋、永珹、永琪等人，都只能屈居在后。

永璂面上，身为嫡子的矜傲，泛起明晃晃的光芒。

婉兮的目光便不由得从永璂身上，缓缓转向那一群孩子的身后，紧紧盯住那拉氏那张脸。

中宫正妻，在这坤宁宫里身为女主人，便是立在堂皇灯光里，都是高高扬起头。

女主人——尤其是在这代表中宫的坤宁宫里，尤其是在这唯有女主人才能主持的元旦家祭之时，她的荣耀和煊赫，是旁人永远不准分享的。

这一对母子，在今晚这样的时刻，面上生出同样的光芒来。

婉兮与那拉氏一同将上供的福肉、饽饽，一碗一碗摆到供桌上。

两人一起忙碌，便偶有手碰到手的时候儿。

那拉氏不由得轻笑，用唯有两人听见的音量道，“令贵妃这是急什么呢？不过是摆个供碗，多大点的事儿，用不着这么急着跟我争抢。”

婉兮心下微微一跳，抬眸望一眼那拉氏，微微福身，“供神有吉时，便是摆供品，耽误了吉时也是不好。妾身若有失礼之处，还望主子娘娘宽宥。”

那拉氏侧眸斜睨了婉兮一眼。

“你是新封的贵妃，今年倒是头一年与我一起摆这供碗。你对我失礼倒没什么，总归有皇上护着你，你也不怕我对你如何；倒是你的失礼若叫祖先神瞧见，那才当真不好了。”

“终究这坤宁宫的祖先神，都是我满人世世代代信奉的神明，终究与你们汉人信奉的，不是相同的神。其实这会子叫你一个汉人来摆我们满人祖先神的供碗，都是对神明的不敬。”

婉兮停下手来，侧眸望住那拉氏，轻轻一笑，“妾身倒是记着，无论是宫里还是园子里，皇上都是各路神明一同供奉，不分彼此。佛家、道家，还是供奉满人先祖信奉神明的堂子，一应俱全。皇上今儿从早上起，也各处都拈香行礼过了。”

“皇上已然不分满人的神明，还是汉人的神明；可是却原来主子娘娘还要分得如此清楚么？”

那拉氏一声冷笑，“就知道你会这么说！可惜那是国祭，而此时此处为家祭。坤宁宫里只供奉我满人历代信奉的神明，没有你说的那些什么家……”

纯贵妃的话，又在婉兮心头翻涌而起。

婉兮便忍不住轻笑，“所以对于主子娘娘来说，九月初一的祭城隍之日，便没有意义了，是么？终究城隍是汉人的神，主子娘娘未必信奉的。那么便是九月初一那日出了什么事，对于主子娘娘来说，也不算冲撞了神明，心下更不用惶恐了，是么？”

那拉氏手上的供碗“当”的一声撞在供桌上。

“令贵妃你想说什么？这会子与我提九月初一，难道是想挑拨我与豫嫔的关系去？“

“可是你别忘了，九月初一我身在木兰，陪皇上和皇太后行围！京师里的事，与我半点干系都没有！”

婉兮含笑点头，“没错。所以妾身才敢在主子娘娘面前说这个笑话……总归，是怎么都与主子娘娘找不出关联的，主子娘娘又何必气恼？”

那拉氏冷笑一声，“我怎么会气恼？再说我身为正宫皇后，也体谅你刚失去孩子的痛。便是你胡言乱语几句，也只当你余痛未消罢了。”

稍后回到座中，等待皇帝到来，一起祭神行礼。

六宫众人的坐席左右分成两列，各自以皇后和婉兮为首。

语琴坐在婉兮身侧，伸手过来攥了攥婉兮手臂。

“你怎么了？方才见你与皇后说了好一会子的话，回来便面色有些不对。”

婉兮深吸口气，抬眸凝着对面首席而坐的那拉氏，幽幽道，“姐姐，你说皇后有没有可能要算计豫嫔和她的孩子？”

语琴皱眉，“不能说没可能，只是就连我一时间都想不明白她何必。若说她害你，倒是情有可原；可是豫嫔便是诞下孩子，对她和永璂也暂时并无威胁。”

“这话，便是咱们对旁人说去，怕是也无人会信。”

婉兮轻轻点头，努力地笑，“是啊，无人肯信……更何况，她那会子压根儿就不在京里啊！这便摘得干干净净，谁都不敢质疑。”

语琴手上便是一紧，“你倒是与我说清楚，究竟怎么了？”

婉兮深深吸口气，“没事。只是眼看着永璂都九岁了，连今晚都忙不迭要抢在首位，像是怕旁人忘了他是嫡子一般……我便觉着，从此以后，皇子们之间的手足之情，便更是要考验重重了。”