黄沙漫漫，风卷旗扬。沿途多风霜，日月星辰也不过是点缀。
护送的侍卫都是零零散散的，对着马车里的人也不甚尊重。
一个丫鬟模样的姑娘从车队的后头走过来，跳上马车，递给里头的人一碗粥，道：“娘娘，粥有些凉了，不过还能吃，眼下前不着村后不着店，您还是吃一口吧。”
那马车中的女人年纪尚且年轻，只是神情却十分憔悴，穿的倒不甚精致，仔细一看，还是几年前的款式，甚至因着瘦削而有些不合身。她撩起马车帘，问道：“现在到哪里了？”
“再走一段路，天黑之前能上官道的。”白露笑道：“奴婢问过那些人了，五日之内，定然能够回到定京的。”
霜降也跟着笑：“待回了宫，娘娘就苦尽甘来了。”
“苦尽甘来。”沈妙苦笑一声：“折了的人却是回不来了。”
她说的是惊蛰和谷雨，闻言，白露和霜降也眼露悲伤，不再言语。
惊蛰为了拉拢权臣而自甘为妾，在沈妙刚去秦国的第一年就传来消息，被权臣的妻子寻了个由头杖责而死了。至于谷雨……沈妙握紧双拳，却是为了保护她而死在了皇甫灏的手中。
五年啊，整整五年。在秦国的五年，将她身上最后一点子骄矜也磨得丝毫不剩了。她咬着牙委曲求全，不过是为了有朝一日能回到故土，与她的一双儿女重逢。然而这其中付出的多少惨重代价，确实不能为外人所道出的艰辛。
这一路有多难？连护送的侍卫都并不多，单看这车马队，谁能想到这是一国皇后的仪仗？当初她带过去秦国的那些人马，也早已在五年的时光里不是死就是散，离得也差不多了。就如同这一路回国之途，若非有莫擎护着，她定然是不能活着回去的。
沈妙叹了口气，好在所有的苦头都没有白费，五年，终于是熬过去了。
正想着，也该到了马车继续启程的时辰，可是非但没有启程，前面反而传来了嘈杂的声音。
她微微皱眉，掀开马车帘，问外头：“怎么回事？”
莫擎从前面走过来，道：“遇着个怪人，过来讨水喝。”话音未落，就见他背后出现个穿的灰扑扑的老头儿，瞧着沈妙笑嘻嘻道：“夫人，快要渴死了，给口水喝吧。”
这老头儿穿的怪里怪气，身上臭烘烘，直勾勾的盯着人，倒叫人心中生疑，并非不肯给水喝，只是沈妙身份特殊，万一遇着心怀歹心之人，只怕要出事的。莫擎命人拉住这老头儿，不让他靠近沈妙。沈妙却是笑了，道：“沿途有旱灾，天公不作美，一碗水就是一条性命，给他吧，本……我也不缺这一碗水喝。”
沈妙既然都发话了，莫擎便也干脆，命人取了只碗来盛了一碗清水给那老头儿。老头儿“咕嘟嘟”的一口气灌了下去，拍了拍肚子，拨开侍卫的手站起来，对着沈妙像模像样的作了一揖，道：“夫人宅心仁厚，救了贫道一命。这一碗水之恩，贫道也要报的。”
“贫道？”沈妙一愣，随即笑了：“你是道士么？”
“法号赤焰。”那怪老头看着沈妙，摇头道：“夫人面相极贵，可是运贵命浅，承不起贵运。”
“你这人胡说八道些什么话？”白露皱眉道，又看向沈妙：“娘……夫人，指不定是哪里的江湖骗子呢，别听他胡说八道了。”
莫擎也作势要驱赶这怪老头。
“等等。”沈妙道：“一路上也怪无聊的，听人怎么说吧。”
那老头又装模作样的一拜，道：“夫人眉间有黑气，只怕不好。这路途尽头，却是凶兆。若是就此调转马头，倒是可以避开此劫。夫人，贫道还是劝您，此道是黄泉道，莫要走，走了就不能回头了。”
“越说越过分！”霜降气的脸色铁青：“你这是咒谁呢？”
沈妙却是好脾气，她在秦国呆的久了，面对明齐的任何人，都有故乡人一般的欣喜，这老头就算是说胡话，她也并不生气，只是笑道：“多谢道士提醒，不过这条道我却是非走不可的，我儿女都在这条道上，我得回家。”
怪道士深深叹了口气，道：“意料之中。”他看向沈妙：“萍水相逢，赠您一场缘分。”说罢从袖中摸出个红绳来，就要上前给沈妙，被莫擎拦住，只得将红绳交于莫擎，莫擎左看右看没什么蹊跷，才递给沈妙。
“这红绳是贫道赠与夫人的答谢，夫人将其系在腕间，能成就自己的一道缘法。”他郑重其事道：“夫人且记住，天道诡谲，事在人为。贫道能看命，不能改命，能为夫人改命之人，亦不是贫道。上天有好生之德，有劫也有缘，这红绳是问，终有一日，夫人也会找到自己的解。”
说罢，放声大笑了几道，转身大踏步而去了。
这道士神神叨叨的，说的几句预言却都是极不吉利的话，白露和霜降就有些不悦。白露道：“娘娘可千万别把那怪人的话往心里去，大约是脑子不甚清楚的吧。”
“这东西也别戴了。”霜降也道：“怪不吉利的。”
沈妙却是左看右看，觉得那红绳极是可爱，莫名的爱不释手，反而将它系在腕上，笑道：“都说了既然是一场缘法，萍水相逢也是有缘，就戴着吧。若是假的也无碍，是真的更有灵性，不是更好么？”
话都如此，白露和霜降也不好再说什么，莫擎对着前面马车队道启程，便又重新开始动作来。
远远的风沙几乎要将人的身影都掩盖，前方的路里，却再也没有那怪老头的身影了。
……
再回明齐，却不似霜降说的“苦尽甘来”。
人世间每时每刻都在变化，局势会变，人心也会变。
身为皇后，除了这个地位却无甚特别。有时候想起来，觉得甚至比在秦国遭人羞辱的日子也好不了哪里去。在秦国的时候那些伤害都是摆在明面上来的，而在明齐，却是在暗中，仿佛吃了暗亏，说不得，却又要白白的惹人笑话。
沈妙坐在坤宁宫内，看着桌上有些枯萎的红袖草，神情有些恹恹。
红袖草是莫擎给送来的，说是很难得的灵草，长得倒是十分好看，像是迎风而摆的女人的衣袖，故而取名红袖草。只是不知为何近来有些枯萎，沈妙是无心打理的。
回来明齐也有几年了，这几年来，她过的都算不上好。
后宫中多了一个楣夫人，楣夫人娇艳聪慧，妩媚柔和，像是一个谜，惹得人目光落在她身上久久不愿离开。
最初的时候不是没有过心碎的，曾经爱慕过的男人用那样宠溺的目光看着旁的女人。以为他对待所有人都是一样的冷淡，后来却发现不是的，只是那个人不是自己而已。
心碎的日子多了后，便也渐渐变得麻木了。伤痛和萎靡渐渐转化成了恨意和不甘，因为傅盛。
傅盛总是过多的分走了傅修宜的宠爱，而她的孩子傅明，明明坐着太子的位置，明明德才兼备又努力上进，到最后反倒像是个失宠的皇子一般。傅修宜可以手把手的教傅盛写字论政，却吝啬于给傅明多一个关心的眼神。
问起来，便说傅明是太子，要成熟稳重，每日缠着父皇算是怎么回事。
可每每看着傅明失望的眼神，沈妙却是心如刀绞。
沈家过的也不怎么好，罗雪雁的病越来越重了，荆楚楚那头和沈丘不清不楚的耗着。沈家的名声每况愈下，并着沈信都苍老了许多。
傅修宜似乎在打压沈家，沈妙隐隐约约察觉到这一点，可是后宫中如何能清楚的知道朝廷中的事情，她唯一能接触到这些的便是通过裴琅，可裴琅又是为傅修宜效忠的。虽然裴琅与她关系不错，可是永远都是忠于傅修宜第一位。
沈妙对傅修宜的一片痴心，早已在这几年来冷眼看着他和楣夫人燕好的时候冷却成冰。可是在其位谋其政，她总要坐稳皇后这个位置，总要替傅明和婉瑜争取一些机会。
匈奴那头最近传来消息，楣夫人似乎想要撺掇着傅修宜将婉瑜和亲过去。
这才是沈妙最不能忍受的。
然而楣夫人的手段越来越高明了，傅修宜对傅盛的宠爱所有人都看在眼里，沈家一日不如一日，站在楣夫人那一头的人实在是太多了。落井下石，人人都要来踩上一脚。加之楣夫人那个兄弟李恪近来又替傅修宜办妥了几件大事，水涨船高，楣夫人在后宫中的地位更是节节攀升。
沈妙知道朝臣们在想什么，他们在想，什么时候改立太子，什么时候废后。
可是傅修宜还要脸面的。她是发妻，楣夫人要越过她这头，倒也不是那么简单。
斗来斗去，兜兜转转，她的一颗心却已经疲惫不堪。若不是为了这双儿女，有时候会觉得，不如一把火将这皇宫里里外外都烧个干净，倒也天下太平。
白露走了进来，道：“娘娘，宫宴的衣裳已经备好了，得早些梳头才是。”
沈妙应了。
霜降在一年前死了，楣夫人好手段，连她身边的丫头都不放过。兜兜转转，便只剩下白露一个。
今夜却是明齐的宫宴，新年将至，傅修宜要宴赏群臣，当然最重要的是，给临安侯府的小侯爷谢景行践行。临安侯谢鼎战死在北疆战场上，如今他的儿子再次出征，其实这个时机并不是好，甚至让人觉得这一去很有些悲壮，然而谢景行还是接了请帅令。
沈妙和谢景行并无多交集，不过是因着沈家和谢家这点子微妙的关系。临安侯府自从谢鼎时候，便只有谢景行一人撑着门楣了。这未免令人有些唏嘘，当初的南谢北沈，到了现在沈家一日不如一日，谢家也渐渐败落，真真教人兔死狐悲。
不过谢景行有他的路要走，沈妙自己的路又何尝不艰难？
她道：“梳头吧。”
丝竹乱人心，这一场宫宴，真是格外的热闹。
傅修宜许久未曾这么开怀了，向来冷峻的神情都显得柔和许多，笑容也变得格外愉悦。沈妙冷眼瞧着傅盛去给他敬酒，父子二人其乐融融的模样，心中却是有些凉意。
傅明端坐在一边，婉瑜也坐的规规矩矩。那些臣子们总是夸奖太子和公主，年纪轻轻就极为懂事，倒是很有小大人的风范，这样端庄的气度可不是人人都能长养出来的。虽然是客套话，却也说的差不离，但是不想想，人如果可以肆意的撒娇卖乖，谁愿意懂事呢？懂事不过是逼出来的。
婉瑜和傅明也曾努力想与傅修宜亲近过的，然后孩子们的心思最直接最单纯，能感觉到傅修宜的冷淡，便渐渐的也就变成客气有礼的模样了。
沈妙坐在傅修宜身边，却看着傅修宜不时的与楣夫人交换眼神，楣夫人言笑晏晏，当真是情浓，傅修宜也微微含笑。
沈妙想，他们二人，定然是当真高兴地。
可是这一场宫宴的主角儿呢？
沈妙不由自主的看向筵席左侧的男人。
那年轻男人模样生的俊美绝伦，姿态懒散飞扬，斜斜坐着，暗紫色的长袍有些宽大，却仍遮不住意气风发。他嘴角含笑，慢慢的饮酒，好似满座喧哗都与他无关，与这热闹格格不入。
沈妙心中失笑，觉得这临安侯府的小侯爷，倒是和自己有几分肖似了。满座热闹欢欣，其实内心却并不怎么开怀。谢景行要走的是一条生死未卜的血色之路，而她的一生到最后还不知是个什么结局。
腹背受敌，四面楚歌，都是命悬一线的千钧一发。
她也拿了酒杯，给自己倒酒喝，一口一口，喝的却是极为克制的。
皇后么，总要端庄淑仪，不可如宠妃，喝的娇艳，妩媚让人心醉。
待筵席离场，人三三两两都散了。她坐在位置上，听见楣夫人道：“陛下，今夜臣妾备了好酒，陛下与臣妾一同看烟花吧，盛儿还说想与陛下较量一下棋艺。”
傅修宜大笑，点着楣夫人的鼻子道：“这争强好胜的性子，真是和你一模一样！”
沈妙的那一句“一年到头，婉瑜和太子也想陪陪皇上”就咽了下去。
回头，两个孩子眸间的黯然让她心中一痛。
却也是忍着痛，面上做云淡风轻了。
可是这新年，却是怎么都睡不着的。