一月初春寒料峭，即墨郡守府外，三个人两前一后，站成了品字形。

位于右前方的是接受黑夫邀请，调到胶东做官的曹参。他从县吏升到郡吏，还攀上了皇帝重臣的大腿，对萧何所言”穷达以时“深有同感的曹参显得精神抖擞，手扶着佩剑，眼中满是期待，他跃跃欲试，但又想到要保持自己的干练形象，故不敢表露出来！

左前方则是正在整理衣冠的萧何，他却没有好友的兴奋，右手细致地抚平左袖子上的每一丝褶皱，熟悉他的人都知道，这是萧何在思考事情，修长的脸上平静如水，不知在想什么。

“阿嚏！”

唯独二人中间靠后，已经没了大胡子的沛县刘季猛地打了个喷嚏，惹来萧曹二人注意。

“倒春寒，天有点凉。”

刘季揉了揉鼻子，随口嘟囔了一句，满不在乎地将手上的鼻涕往衣裳上擦了擦。

刘季就是这样一个人，跑要跑得干脆，就算是丢盔弃甲，老婆孩子全扔了，也绝不会回头看一眼。

但若他豪气上来，决定做一件事时，也不会再首鼠两端。婚也结了，新娘吕雉也睡了，来之前和兄弟们喝干了两个酒肆的酒，对着泗水迎风尿三丈，豪放的楚歌吼得两岸都听得到。

既如此，还有什么好遗憾的？

虽然，樊哙等人都以为，刘季是为了那一万钱的事，来向黑夫郡守”报恩“的，都将他当成义薄云天的大侠。但刘季清楚，自己是主动过来，把脖子放到斧钺上。

“季与尉郡守比，固不如也。”这是他对萧何承认的事。

两人的地位云泥之别，那还犹豫个屁，既然对方不像是要置他于死地的，那就果断服软讨饶啊。

这一路上，刘季该吃吃该喝喝，沿途景致都晓有兴趣，呼噜打得震天响，吵得隔壁曹参睡不好，所以一直不相信刘季得罪了封疆大吏，还以为是他与萧何联手戏弄自己呢……

抵达潍水时，听闻黑夫在此遇刺，胶东话他们听不太懂，连比带划，竟然理解成“新来的官吏死了”。

刘季大喜过望，萧何面色释然，唯独曹参大惊失色，连忙追问后续。

等沟通明白，得知黑夫安然无恙，死的是刺客时，三人的心情，又反了过来：曹参松了口气，萧何又变得心事重重，刘季则朝冰消雪融的潍水里狠狠吐了口唾沫，暗骂：

“我当年在薛郡遇到的齐人，都说齐士擅长技击，足如飘风，怎这齐地的刺客，连那黑心郡守的皮都没伤到？什么齐技击，假的罢！”

既然黑夫无事，刘季还是得硬着头皮，跟萧何来请罪。

郡守府很大，一层层通报，一扇扇门递进，最后到了郡守府门前，千里迢迢来到这的刘季，站如喽啰……

“郡守使平来迎。”

陈平走了出来，笑容可掬地朝萧何、曹参行礼，又看向刘季：“这位是？”

萧何正要代为介绍，刘季却习惯性地拱手自报家门：“沛县刘季。”

陈平诧异：“便是郡守贺万钱的那位亭长？”

“正是他。”

曹参见陈平本就有一身好皮囊，穿上长史官服后，更显英姿勃勃，算起来比自己好要年轻几岁，却已经在北地郡干下了不俗的事业，更觉得自己的选择没错。

三人稍稍寒暄，陈平便引二人而入，郡守府是先前的即墨大夫府，占地不小，但却显得有些杂乱空旷，黑夫的门客，带来的女婢忙里忙外，陈平笑道：

“吾等刚搬进来没几天，一切仿佛草创，不易啊。而这胶东之政，也如同这宅邸，空地上需要新起屋舍，破屋子需要拆掉，还能住人的庭院也要清扫，人到用时，方恨少啊！”

他话里的话，听在萧何、曹参耳中。

等进了庭院，四人才发现，黑夫没有高坐厅堂等他们拜见，而是先一步站在院门处，负手笑道：“曹狱掾，来何迟也？我可将你盼来了。”

曹参本来担心，黑夫当日欲征辟萧何不果，才招揽了自己，如今见萧何同来，或许会将注意力放在萧何身上，自己又要回到昔日万年老二的地位了，却不料，黑夫却先和他打了招呼！

曹参一激动，抢步上前，长拜道：“过亢父时遇到大雪，故来迟！还望郡守勿怪。”

“岂会怪罪，胶东不少位置，都已经空出来虚位以待了。”

黑夫扶起曹参，才看向紧随其后的萧何：“萧吏掾也来了？”

萧何也长拜道：“萧何拜见尉郡守。”

他说是不来，却又来了，气氛有点尴尬。主君有意求贤，不能埋汰萧何，陈平便主动做那个坏人，嘿然道：

“萧吏掾，我方才忘了问，你不是说，父母在，不远游么？”

萧何叹了口气：“当夜萧何归家后，家母知郡守问我入仕之事，便怒斥何，说郡守以两千石之位，问一区区小吏，以下绝上，无礼，便勒令我向县里告假，亲自来胶东向郡守赔罪……”

黑夫心里呵呵，嘴上却赞道：“真贤良母也，能怪能教育出有萧君这样的儿子。”

萧何又道：“此为其一，何此来，还有第二件事。”

他示意身后的刘季过来，刘季也知道该轮到自己了，便大步上前，恭敬地朝黑夫下拜：

“沛县刘季，特来谢郡守贺万钱之礼！”

……

虽然萧何出主意说，让刘季学廉颇，负荆请罪。但刘季想了想，还是不干，虽说大丈夫能屈能伸，但请罪是一回事，摇尾乞怜是一回事。若真那么做了，且不说不一定能活命，日后回沛县，恐怕也要遭人笑话。

所以，他既没有脱衣服，也没有往捆树枝，而打算用自己的聪明才智，将性命挽回来。

“原来你就是刘季……”