陈元化、吴莲都假装没听见，跑得越来越快，他们又怎能跑得过朱辉，只见他一个箭步拦住他们，朱辉颇为生气地讲道：“陈掌柜，你可真是无情无义，请问你到底什么意思？”

陈元化这才停下来，答道：“不曾想到这大过年的，居然在京师遇见朱公子，哥哥给你赔个不是，请问你怎么会这儿？”

“陈掌柜不是不知道？把你在应天府衙门保出来，许千户就要返回京城，说实话，长这么大，我还没见过咱京师啥模样，于是，就跟来了，今天许千户在紫禁城午门当差，我跑来看热闹，可巧遇见这个姑娘受到惊吓。”

这时，陈元化的眼睛叽里咕噜乱转，发现并无追兵，这才放心，问道：“请问朱公子，你可知这个姑娘是谁？”

羞答答的吴莲瞥了朱辉一眼，想起刚才扑进人家的怀里，顿时变得面红耳赤。

发现朱辉低头不语，陈元化接着讲道：“她就是吴襄公子的妹妹，现在吴襄公子就住在我家，我得把她带走，就此别过吧。”

看他想把吴莲带走，如果硬是阻拦，未必是他的对手，朱辉微笑着讲道：“听月儿姑娘说，吴公子在宁波被人弄傻了，现在如同废人一般，难道你们还不想放过他的妹妹？”

吴莲在出嫁之前，和月儿就是好姐妹，此刻，她吃惊地看着陈元化，不知朱辉所言是真是假？

陈元化急忙反驳：“胡说八道，吴公子前些日子刚来过京城，怎么可能轻易就傻了？不要听风便是雨。”

“姑娘，你可知道吴襄把他的宅子卖给谁了？我告诉你，那座大宅院卖给了我叔叔，吴公子得了七十万两银子，银子可真是个祸害！你哥哥拿出全部家当，在宁波与人合伙做生意，听月儿姑娘说，他从京城一回去，就遭人暗算，现在彻底疯掉了。”

此刻的吴莲不知该信谁，而陈元化也不想和朱辉翻脸，担心再耗下去会引来官兵，于是，他给自己找个借口。

“从家出来时，吴公子明明好好的，何时出了这样的事情？朱公子，你敢确定吗？”

朱辉毫不客气地答道：“若想人不知、除非己莫为。”

“大家都是朋友。既然如此，公子，你替我照顾好吴公子的妹妹，我得赶紧回去看看。”

陈元化说罢，既没有搭理吴莲，也没再理会朱辉，转身就走，忽然发现朱辉追来了，他把脸一沉，露出阴森一笑。

“公子，这大过年的，烧香拜佛的时候，别忘了求求菩萨，保佑你远在日本的老爹。”

说罢，他头也不回，急匆匆逃离南长街，这番话颇有些意味深长，朱辉想起下落不明的老父亲，眼泪扑簌簌往下落……

得知朱辉认识月儿，吴莲感觉到一丝亲切，忽然鼻子一酸，捂着脸失声痛哭……

“请问姑娘叫什么名字？”

“我叫吴莲……”

“吴莲，蔡府已经被抄，你准备怎么办？”

“请公子叫我莲儿，我不知该何去何从。”

“蔡德忠凶多吉少，即便能活下来，恐怕也得下大狱。”

吴莲止住哭声，问道：“公子能否送我回家？”

“再回去岂不是自投罗网？”

“是另外一个地方。”

朱辉暗想，我又不认识，又如何送你回去？

沉寂片刻，吴莲轻声讲道：“公子，我真的很害怕，你陪我一起走吧。”

于是，朱辉点点头，跟着她穿街走巷，一直走出西便门，这时已经日头偏西，他们穿过几条巷子，来到一座小院。

吴莲非常警觉，先往四周看了看，路上多是放鞭炮的小孩儿，这才从怀中掏出一串钥匙，打开院门，只见这座小院十分精致，有三间正房，东边两间厨房，西面是一堵高墙，当院子种有很多石榴树。

发现朱辉不愿进门，吴莲讲道：“公子，请进来吧，这大过年的，外面也没有饭馆，我去生火做饭。”说着，她端来火炉，要给朱辉暖暖身子。

过了半个时辰，吴莲做得四个菜，煮了一锅汤，热了一筐白面馒头，全都拿到饭桌上。

“这是前几天蔡大老爷派人送来的，想过完年，让我单独在这儿住，请公子不要嫌弃，快趁热吃吧。”

朱辉一想起那副老棺材瓢子，就觉得恶心，默默看着这桌饭菜，没一点胃口。

于是，吴莲从橱柜里拿出一瓶酒，讲道：“这是蔡大老爷花大价钱买来的，不知叫什么酒，反正很贵，你尝尝吧。”

天实在太冷了，朱辉尝了口这很贵的酒，忽然感觉如做梦一般，头一晕，仿佛飘上九天云霄……

吴莲也给自己倒出半杯，举杯齐眉，讲道：“以前我是滴酒不沾，因为这个，还被蔡家的太太们惩罚过，今天破戒，公子，请。”

于是，朱辉恍恍惚惚地举起大碗，答道：“请。”

可能实在太饿了，二人边吃边喝，一会的功夫，就吃完全部酒菜。

吴莲起身准备收拾餐桌，忽然身子一歪，又倒进朱辉的怀中。

此刻，朱辉突然感觉，腹中有一股烈火在燃烧，直冲脑门；再看吴莲，她也是满脸通红，好像有些神志不清，二人都已失去理智，拥抱着就上了床……

一阵兴奋之后，朱辉发现床单上血迹斑斑，再看吴莲，只见她紧闭双目，咬紧牙关，仿佛失去知觉，他真不敢相信眼前的这一切……

过了半天，吴莲才慢慢睁开眼睛，喃喃地讲道：“公子，我、我是你的人了，蔡大老爷早就不是男人，你喝的那种酒，也没能治好他的病，他、他是把我当女儿对待的……”

朱辉渐渐恢复了理智，心道，怪不得没能把控住自己，原来是这酒闹的……