吴襄急忙把嘴一撇，不屑地答道：“说实话，这宅子卖三十万两银子还差不多，你当我是傻子？”
其实，这座宅子的房契、地契，全被海瑞收走的，抵押在巡抚衙门，就算吴襄想赎回来，那也没有任何可能。
于是，汤景开始卖乖，指着吴襄的鼻子，骂道：“我可算被你这王八蛋给坑死了，就这破地方，三天两头老出事，让我卖三十万两银子？你如果不原价赎回，能他娘的卖二十万两就不错了，这还不够朱辉他们造船用的，我这日子怎么过？哼！你至少得赔我三十万两……”
这时，朱辉推门进来了，问道：“叔叔，谁说这宅子只能卖二十万两？海大人不是答应你，用房契、地契做抵押，让兴记钱庄借给你五十万银子，用于开设丝绸织坊，你还想干什么？”
汤景气哼哼地问道：“你小子有什么事？”
“叔叔，不要再打我这大舅哥的主意了，他如今身无分文……”
吴襄听罢点点头，心中暗想，这妹夫还真不错，起码知道谁亲谁近，胳膊肘没有往外拐。
“海大人果然是青天大老爷！汤大官人，里外里你都没有吃亏，别再算计我这穷光蛋了。”
“月儿姐姐的灵柩不能在这儿过夜，我们正准备运往鹫峰寺，明日出殡。大舅哥，走吧，给我们帮忙去。”
吴襄拿走那本“奇书”，被刘保给没收了，他不敢去见王世贞，开始给自己找借口。
“我亲自监工，豁出命来建造这座院子，忙活三百多个日日夜夜，其中辛苦又有谁知？只可惜、可惜，这么好的大宅院刚落成，我还没住上一个月，就被你这王八蛋买走了，如今，好不容易再回来，哪儿我都不去，非得再住一宿不可。”
朱辉劝道：“哥哥，月儿姐姐为救海大人而死，今晚我们兄弟给她守灵，你不能不去。”
“你快给我滚吧你！”
汤景说着，就把吴襄推出门外，他只好跟着朱辉去帮忙，把月儿的灵柩和祭品抬上牛车，连夜运往鹫峰寺。
给月儿守灵时，吴襄抹着一把鼻涕一把泪，回忆起他和月儿青梅竹马的往事，让在场的五位兄弟十分感动，接着，他开始咳嗽呕吐，一会儿就背过气去了，于是，朱辉把他送到居士林。
吴襄根本睡不着，悄悄来到书房，找到兰陵笑笑生的书稿，像刚打完鸡血一样，如饥似渴地翻看起来……
也不知过了多久，王世贞披着棉袍推门进来了，一看见吴襄，便发出嘿嘿一笑。
“莫道兰陵笑笑生来啦？”
吴襄放下书稿，变得脸红脖子粗，诺诺地答道：“王大人，真是抱歉，那卷抄本被我弄丢了。”
王世贞还以为他不想归还，问道：“吴公子，请问你丢在何处？”
“王大人，可能你也知道，前几天我被坏人抓走了，那、那本书被、被我扔进秦淮河……”
“算了，那种书只会害人，不要也罢。”
发现王世贞并没有怪罪之意，吴襄举起这部书卷，结结巴巴地讲道：“王大人，原、原手稿就在、在这儿……”
“吴公子，说实话，我也不知道这部书是谁写的，连个书名都没有，你若有兴趣，不妨从这手稿之中，抄出一卷洁本。”
吴襄急忙往后翻了翻，仔细阅读几段，发现其中的内容，远比被刘保搜走的那本还丰富。
“王大人，这可不是普通书生能写出来的，真是精妙绝伦，世间绝无仅有的奇书，但不知这位兰陵笑笑生何许人也？”
“老夫哪知道兰陵笑笑生是谁？明日我就要赴杭州履新，本打算今夜烧掉这些书稿，省得留在世间害人，既然吴公子与这本书有缘，不妨去粗取精、去伪存真，抄出一卷洁本，也算是功德一件。”
吴襄一拍大腿，兴奋地答道：“就算批阅十载，也意犹未尽。”
“过了立夏，老夫回来找你，看看你批阅的结果如何。”
“王大人，你就等好吧！”
接着，王世贞来到书架前，又取出两卷书稿，问道：“吴公子，吴承恩老先生的《西游记》，你可曾看过？”
“哎呀，为何没看见吴老先生，他现在何处？”
“吴老爷子被一位富商请走了，先俺一步去往杭州。吴公子，如有功夫，多看看老先生呕心沥血所著的《西游记》，还有这本志怪传奇《禹鼎记》，这两部才是真正的旷世奇书！”
吴襄拿起这两本书，随便翻了翻，撇着嘴讲道：“子不语怪力乱神，俺实在没什么兴趣。”
王世贞突然显得很惆怅，收起这两卷书稿，喃喃地讲道：“看来，世间多是凡夫俗子……”
吴襄听罢颇显难为情，连忙给王世贞躬身施礼，又把书稿接过来，谦恭地讲道：“泰山不可丈尺，江海不可斗斛也，都怪小生学识浅薄，不识明珠。”
“能静下心来写书之人，多是郁郁而不得志者，然吴承恩老先生则不然，在老夫看来，老先生的两部大作，必能流芳于后世，成为千古绝唱。吴公子，你乃绝顶聪明之人，请你多多撰抄几本。至于兰陵笑笑生的手稿，我看只会遗祸人间。”
“王大人所言极是。”
于是，吴襄捧起那本《禹鼎记》，开始认真翻看；这时，王世贞拿走兰陵笑笑生的书稿，悄悄走到烛台前……
突然感觉屋里亮堂很多，吴襄抬头一看，发现王世贞正在焚烧书稿，赶忙扑过来抢救……
“王大人、王大人，使不得啊、使不得！此乃千古奇书，一样可以留给后世……”
说着，他像发疯一样，双手拍打燃烧的稿纸，终于把火扑灭了，伸出沾满灰迹的双手，抢回余下的手稿。
“吴公子，老夫明日就要走了，给你说实话，今晚躺在床上，无论如何也睡不着，似乎有什么未竟之事，仔细琢磨半天，终于想起来了，得把这兰陵笑笑生的书稿烧掉，不能让它遗祸人间，这才深更半夜回到书房……”
“请王大人放心，小生不才，尝试着抄出一卷洁本，再请大人审阅，如何？”
“老夫本想让你批阅增删，但却发现你只喜这书中的淫词滥调，而对‘西游’、‘禹鼎’这样的旷世好书，兴趣全无，又如何能放心？”
于是，把兰陵笑笑生的手稿摊在桌上，指着刚刚看过的几段，吴襄问道：“王大人，你看、这一段，啊，还有这一段、这一段，呵呵，是不是应该如此这般、这般修改，还有这儿，如此这般增删取舍，总算可以吧？”
王世贞点点头，忽然问道：“吴公子，请问兰陵笑笑生到底是谁？”
吴襄闻听，发出尴尬的一笑。
“我……”