扬子江南麓的一处树林之中，有个村酒店窗内隐隐透着幽暗的灯光，忽然木门被粗鲁的敲响，店内有个披着衣袍的老者立刻出了屋子，另有个手绰哨棒的少年郎从酒店后面闪出，他神情戒备，凝声说道：“阿爹，莫不是那干恶吏爪牙又来讹索了？”

“莫要卤莽！便是那干鹰犬再欺上门来，民不与官斗，你拿哨棒又能怎的？要吃官司不说，那些凶吏更要敲骨吸髓！我儿且听阿爹的劝，千万不得莽撞！”

老者刚向那少年郎苦口劝罢，却听门外忽然有人叫嚷道：“王老爹，我是在扬子江上摆渡的张旺，我家哥哥要在此歇宿一晚，银钱不少与你的，且快开门！”

经管此处酒店的老者听是在扬子江营生的张旺，也知道他时常做水匪杀人越货的勾当，可是却松下了一口气来。就在左近搭伙作案的截江鬼张旺、油里鳅孙五虽然手段歹毒，可是附近人家都相互知道底细，他们两个倒是兔子不吃窝边草，周遭地界的乡民也敢搭乘他们的船渡江而不至被害了性命。

而且这两个水匪就算再凶恶，让这间酒店爷俩更为痛恨的却是那些时常上门吃拿卡要，动弹便要勒索钱财的凶官恶吏。

老者立刻打开酒店大门，就见张旺、孙五两个点头哈腰着，恭请那面相凶悍的张横进了门。张横背着包裹挎着腰刀，目光先是在老者身上扫过，又在酒店内少年郎身上转了几圈，旋即又大步腾腾的往里面走去。

老者刚引着张横与张旺、孙五三人寻个座头坐下，孙五又叫嚷说烫些热酒来与他们三人吃。毕竟张旺、孙五都是临时勾搭合伙的水匪蟊贼，也都知道梁山泊是山东绿林地界的一处大寨，没想到今日本想做成没本钱买卖，竟然算计到了梁山中水军头领张横的身上。张旺与孙五做的营生也是饱一时饥一时，活得没个出豁。他们二人心说大树底下好乘凉，既然张横许了引荐他们投到梁山泊去，张旺、孙五见有势要倚仗，当即便表态说愿拜张横为哥哥，助他至江宁府行事。

按说张旺平素也是个张狂蛮横的人物，与孙五作案时也未将这个同伙看在眼里，可是软的怕硬的，硬的怕横的，横的又怕不要命的如今张旺这个蛮横的遇到张横这个更加凶狠的水上悍匪，前后趋附巴结的也更是卖力，他觑见那王姓老者还在旁疑惑的打量着，便又催促道：“你还在这里瞧着作甚？这是我山东来的哥哥，还不快去烧些菜，烫些热酒来与他吃？我家哥哥到江宁府有要紧事要办，在此胡乱宿一晚，只等天明，便入城去。”

哪知那王姓老者听张旺言及张横是山东来的，他双目一亮，立刻问道：“客官从山东来，是经二龙山过，还是经梁山泊过？”

做正经行当营生的人家，哪里有张口便问过往行人绿林山头的道理？张横闻言立刻警觉了起来，他准备向倚放在座下的腰刀探去，又冲着那老者问道：“你打探二龙山、梁山，又是作甚？”

那老者叹了口气，说道：“老汉也曾听说二龙山上铁面獬豸全头领专以忠义为主，不劫来往客人，又不杀害人性命，救贫扶弱只是替天行道。而梁山上晁天王、宋头领，虽然不及二龙山全头领仁义，可是名声也强过许多绿林强人。听客官从山东来，老汉这才有此一说，问个虚实。”

若是做正经酒店行当的百姓，初次与到店里的客人叙话便问绿林强人山寨的消息，这也的确甚是不合道理。但凡有条活路，哪个寻常人家又愿意与草莽匪寇夹杂不清？可是凡事总有个例外，对于经管此处酒店的爷俩便是如此。

附近官司一动弹便要盘剥，但凡有巡捕的公人胥吏到此，白吃白喝不说，又要拿盘缠打发他，明明该做的是缉捉捕盗、治乱安危的公事，可是附近凶吏忒过跋扈，如今却也快绝了这酒店爷俩的衣饭。

此处酒店的老者受恶吏盘剥欺凌的苦，生计一日不如一日，自己这辈子便也如此了，可是他膝下几个子女夭折的夭折、早亡的早亡，只剩下这排行第六的儿子，也不愿见他再重蹈自己覆辙，受腐坏官衙压迫而一辈子只得怄着鸟气苟活。只是寻常百姓又哪有那么容易出人头地的？按着老者的想法，宁可教自己的儿子投出绿林大寨落草自在，也远比一生一世被官门恶吏踩在脚底要活得有个模样。