中剑的智摩大师死而不倒，双膝盘坐，就地圆寂，化作一缕菩提金叶，飘散于空。
金叶随着破烂袈裟一起落在一个光着上身的少年武僧手里，慢慢失去了光芒。
武僧十二手捧袈裟，眉清目秀的脸庞罕见的两行清泪落下，光脚在大漠之中行走。
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刘子明猛然回头，似乎听到了小小的叫声，下一刻以为是幻听了，没有在意转身继续步行，睡了几天几夜又摘了不少野果充饥他的精神也算恢复了过来，这两日走出破败山村，又绕过那座地势凶险的栖鹤林山谷，马上就要到玄武关的地界。
国战之后南北两朝允许贸易往来，边境一带就多有商队入玄武关内办理离境手续，明面上大小江湖帮派，镖师团，乃至朝廷使团也要在此囤积转运，暗地里三教九流，地痞流氓，朝廷钦犯都会想办法逃亡敌国以借此安身。
刘子明沿途几次可见明岗暗哨无数，游卒巡甲更是屡见不鲜，进城边境道上有茶肆酒馆在此地做些小本生意，细细打听得知边境近来有两件大事引得军情戒严，一是前段日子的沙州佛窟动乱所致，有不少魔头私自越境，公孙璃大将军亲自率领虎贲军亲军往边境线鳄鱼江一带守门，成功斩杀一百多名投入北陵的魔头，沉尸江河。这还不算什么，第二件事更加危言耸听，据说近来那头“人熊”又来边境肆虐，已经杀了朝廷上百将官，小战神邢策安将军和北陵朝扬家小王爷联手也落得双双重伤的下场，若非北陵青山王世子杨丹心和公孙璃将军率领铁骑大军及时增援，吓退那魔头，恐怕这二位天选将才就要陨落了。
茶肆老板笑容满面地给刘子明倒了口热茶，边境苦寒，他家茶水暖胃，本该生意不错，可近来漠北不安生，也就冷清了不少，见这位公子出手阔绰，但有所问，无话不说。
几杯热茶下肚，刘子明精神抖擞，笑问道： “掌柜的可有卖酒？ 装个几壶我待会带走。”
茶肆老板顿时大喜，眉开眼笑道： “有的有的，我自家酿的配方，若是公子不嫌弃的话，便给送你一壶。”
刘子明从腰间解下几吊钱搁在桌上，“我要的多，怎好占你便宜，小本生意，边境讨生存，都不容易。”
茶肆愣了一下，不再推拒，小心翼翼接过水壶，掀开酒缸，用大勺舀起酒水，酒香凛冽，恰似芙蓉暖阳，梅花扑香。
刘子明微微抽动鼻翼，欣然道：“好香的酒气，掌柜的，此酒可有酒名？”
茶肆老板边舀酒水边嘿嘿笑道： “这酒是我婆娘取的名字，叫苦寒，她读了些书，比我有出息，又会酿酒，听她说，这酒出自古书诗篇，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”两句上乘诗句，这梅花酿取苦寒二字，便让子孙谨记做人和酿酒一样，不能忘本。”话罢便端了一碗酒水和两个酒壶上桌，笑道： “您且尝尝，若是觉得好喝，便常来光顾，我给您打折。”
刘子明举杯一闻，忧虑全消，轻轻饮上一口，果是人间佳酿，感慨道： “难得，这世上懂这道理的人可不多了，尊夫人真是了不起。”
茶肆老板挠头憨憨一笑，拉出板凳坐了下来，说道： “惭愧惭愧，让公子见笑了，瞧公子是读书人，怎么会来边境这种粗野地方？ 可要万般小心，这里凶险的很。”
刘子明点头道： “实不相瞒，我来玄武关是来找一个朋友的，先前听掌柜说起诸般传言，现下怕的紧，你说的对，边境一路凶险，刘某还是早日入城为安。”
茶肆老板起身将酒壶递给刘子墨，说道： “此时天色尚早，公子向西走上十里，那里有条近道，天黑前定可入城。”
刘子明接过酒壶，拱手道： “多谢掌柜的，改日再来讨酒喝。” 行礼之后便要离去，忽的听见一声豪迈的叫声，“老夫人见逍遥客，素爱喝那天上酒，小二，把你们店里最好的酒水给我端上来。”
茶肆老板应了一声，连忙上前招待，刘子明并未急着离去，只见一位老者腰间系一个青丝葫芦，面包须短，满身酒气。
路过刘子明之时，老者醉醺醺地看了他一眼，刘子侧身让路，笑容满面，并无丝毫不敬之意，可那醉鬼摇摇晃晃竟然将刘子明腰间的酒壶打翻，酒壶倾泄而下，很快一洒而光。
茶肆老板大叫一声，怒道： “你这酒汉怎么回事，怎敢打翻这位贵公子的美酒？”
老酒鬼愣了一下，迷迷糊糊道： “要，要紧么？”
刘子明笑着挥挥手，弯腰捡起酒壶来，系在腰间，说道： “不要紧。”
茶肆老板上前，轻声道： “公子宽厚，不与这老醉鬼一般见识，只是可惜了这酒水，今日小店倒是没有多备，这样吧……等公子下次再光临小店，我免费请公子大喝一顿，不收银两您看如何？”
刘子明看向随意找了个座位趴倒在桌上鼾睡的老人家无奈一笑，“无妨的。”
刘子明接过空荡荡的酒壶，出了酒肆，按掌柜的所说的走了那条近道入城去了。
他走后，茶肆老板一脸怒容地走到老醉汉身前，啪的一下拍桌，吓得老人家猛然惊醒，一脸茫然，只听见为人和善的店家罕见动怒，“李老，你说说这是第几次了！ ？ 你说你是故意的，我都不信，我这是小本生意，再这样我就不卖你酒了。”
老醉鬼用手指抠了抠鼻孔，全然一副把茶肆老板的话当耳边风的淡然模样，敷衍道： “好了好了，下不为例！ 没酒就上些茶水来，渴死了。”
“你每次都这么说。”茶肆老板骂骂咧咧入了后厨。
醉汉老头揉了揉眼睛，忽然眼前一亮，手指随意沾了沾桌边的水渍，屈指一弹，水珠击入地板，竟将刚才洒落的酒水抽了出来，汇聚成水流，飞入空空荡荡的酒碗之中。
老者端碗凑近鼻尖一嗅，嗯，又是酒香扑鼻。