深夜，弗朗茨邸。</p>
烛火摇曳的吸烟室内，路德·弗朗茨坐在凸肚窗旁，在吞云吐雾中静静的欣赏着月色下的克洛维城。</p>
对于这座整日被浓雾和乌云笼罩的城市来说，这可是比晴天还要难得一见的景色——圣徒历八十年之后像今晚这样晴朗的夜空，屈指可数。</p>
路德·弗朗茨对此非常满意，满意到甚至觉得晴天还是太多了。</p>
像克洛维城这么重要的工业中心，居然只有一南一北两条铁路，物流主力仍然是畜力，用于重货运输的优质道路仍然紧缺，工业中心仍以轻工业为主，有限的重工全部集中在军工和建筑行业，总人口最近才刚刚突破百万……</p>
这不够，这还远远不够。</p>
克洛维城要成为真正的世界中心，将帝国的骁龙城取而代之，至少还要再扩建两到三倍才有可能。</p>
老人收回了望向窗外的目光，布满血丝，略有几分疲惫的眼珠挪向对面墙壁上的画框，里面放着一张略有些泛黄的羊皮纸。</p>
那是他刚刚成为见习教士时的日记，工整稚嫩的笔迹，是这个房间里唯一能令老人露出微笑的物品：</p>
“…我有一个梦想，骄傲的克洛维城将成为云雾中的国度；六十米高的蒸气塔环绕做她的城墙，泛着白色与绿色气泡的废水为她划定边界，钢筋与枕木铺就她的道路…望向尽头，在那数不清的联排公寓中央，是钢铁铸造的火焰堡垒……”</p>
“…她没有黑夜，没有白昼，分钟以工厂钟声划分，小时用蒸汽笛计算，列车在铁轨上的轰鸣是每刻每秒都会听到的声响……”</p>
“…她吞噬着原木，亚麻，石灰石，煤炭与数不清的矿石；将它们变成巨轮，衣物，道路以及数以万计种类的制成品……”</p>
“…她不断扩张着自己的边界，不断侵吞遍布着沼泽、瘟疫、密林、充满腐烂物质的土壤，将这个黑暗而原始的世界，变成真正的人类乐土……”</p>
“砰！”</p>
一声突如其来的巨响打断了老人的遐思，也砸开了吸烟室的房门。</p>
面若冰霜的索菲娅·弗朗茨站在门外，冷冷注视着屋内的老人：</p>
“我们需要谈谈。”</p>
看着明显犯别扭的女儿和躲在她背后瑟瑟发抖的小女仆，老人点点头，平淡的开口道：“那就进来吧，别忘记关门。”</p>
望了一眼满屋的烟雾缭绕，微微蹙眉的少女犹豫了一下；但下一秒她便踏进房间，在安洁莉卡紧张和关切的目光中关上并锁死了房门。</p>
“砰。”</p>
沉闷的锁门声响起，房间重归死寂。</p>
“要来杯咖啡吗，索菲娅？”</p>
“谢谢，有朗姆吗？”</p>
“嗯…我记得还剩一瓶希佩尔，要加冰吗？”</p>
“常温就好。”</p>
“没问题，稍等。”</p>
一分钟后，茶几上多了两杯朗姆。</p>
迎着父亲平淡的视线，浑身紧绷的索菲娅端起自己的酒杯，一饮而尽。</p>
辛辣的液体顺着喉咙流入体内，在她的胸腔内点燃熊熊烈火，仿佛自己呼吸的并不是空隙，而是蒸汽锅炉中涌动的热浪。</p>
“你应该慢点儿喝。”老人端起酒杯，有些怜惜的看向女儿空空如也的杯子：</p>
“希佩尔的味道非常醇厚，小口酌饮才能品尝到它独有的味道，并不适合……”</p>
“您究竟在做什么？”</p>
喷吐着酒气的索菲娅冷冷道，面颊浮起一抹微醺。</p>
老人放下烟斗，端起酒杯：“我不明白。”</p>
“您明白的一清二楚。”少女强忍着怒意：</p>
“为什么强行终止了我已经准备好的欢迎仪式和现场采访——不要否认，我知道是您做的！”</p>
“哦，那个啊。”老人平淡道：</p>
“那确实是我下的命令。”</p>
“抱歉，我可以问这是为什么吗？”索菲娅浑身绷紧。</p>
老人摇曳着杯中的酒浆，饶有兴致的透过玻璃壁望向女儿：</p>
“抱歉，我可以不回答这个问题吗？”</p>
“砰！”</p>
空空如也的酒杯被索菲娅敲在桌上，面色微醺的少女深吸口气，姣好的脸颊在微微颤抖：</p>
“不行。”</p>
简简单单的一个词，在她口中宛若骑士向敌人扔出的手套。</p>
路德·弗朗茨没有说话，他放下酒杯，默默的继续抽起了烟斗。</p>
简简单单的动作，在索菲娅眼中却像是最大的嘲讽。</p>
“我知道…在您眼里，过去几个月我所做的一切都和胡闹没什么两样；或者我们所有人在您眼中一切所作所为都是在胡闹，完全不符合您对我们的远大期望……”索菲娅用最平稳的语气抑制着怒意：</p>
“但即便如此，这也是我数月以来的心血…只差一步，只差最后一步，我就能让《晨报》和《王国忠诚报》俯首帖耳，将克洛维全城的传媒业重新整合。”</p>
“是吗？”</p>
路德·弗朗茨眉头一挑：“而我根本不需要做这些事情，同样可以让这两家报纸俯首帖耳。”</p>
“因为您是克洛维王国的总主教！”索菲娅攥紧了酒杯。</p>
“没错，我是。”路德·弗朗茨淡淡开口道：</p>
“所以亲爱的女儿，你认为你是仅靠自己的力量击败了他们？”</p>
“我……”话到嘴边，咬牙切齿的索菲娅硬生生的忍住了：</p>
“我是在为了弗朗茨家族的强盛而努力，这家全新的报社，还有我所做的一切…您现在可以保护我们，但如果未来的总主教不再属于弗朗茨家族，我们依然可以靠它左右克洛维城的舆论，维护家族的利…您笑什么？！”</p>
“没什么。”</p>
稍稍收敛了上扬的嘴角，暗自叹息的老人摇了摇头：“我亲爱的女儿，你很聪明，但往往会因为表象，而忽略某些更重要的问题。”</p>
索菲娅面色一变，拼命克制着自己反驳的冲动。</p>