“感谢尊敬的安森·巴赫总司令！正是他力排众议，令小小的冬炬城能够拥有如此荣幸，成为自由邦联第一届会议的召开地——这是全体冬炬城两万民众的幸运，更是无数踏向未知新世界的殖民者共同的幸运！”</p>
风格粗狂，宛若黑暗时代城堡风格的大厅内，一身兽皮大衣，头戴毡帽的冬炬城议长邓肯端着泛着泡沫的啤酒，满脸通红的朝台下奋力挥舞他粗短的右手五指：</p>
“先生们！都把酒杯举起来，让我们共同祝愿安森·巴赫大人的身体就像冬炬城不熄灭的灯塔，永远健康！”</p>
“永远健康——！！！！”</p>
宛若雷鸣的欢呼声在大厅中央回荡，伴随着欢呼声一起冲向天花板的，还有无数人的帽子和金黄色的酒浆；成百上千个木质的马克杯被高举过头顶，共同汇聚成翻滚的波浪。</p>
和南方那些殖民地相比，冬炬城风格上要更加粗狂；这不仅是饮食习惯和建筑装潢，更在某些“习俗”方面体现得淋漓尽致。</p>
在这座地处极北的殖民前哨站，这里的人们更加重视食物和燃料对生产活动的重要性；毕竟酷寒之下，热量就是生命和希望；对于一座被冰雪包围又交通不便的城市，这些永远是稀缺的。</p>
越是稀缺的东西，就越容易成为某种“硬通货”，成为身份和地位的象征；而冬炬城人表达感激的方式，就体现在这些硬通货上。</p>
作为自由邦联“统一战线”的盟友，安森不仅被安排在了最靠近“大壁炉”——正对大门的位置，餐桌两侧还各支起一个木炭堆成小山，半人高的火盆，身下的椅子还铺着厚厚的熊皮。</p>
感受着背后和两侧滚滚而来的热浪，只穿了身军大衣的安森瘫坐在熊皮上，汗水像洗澡似的包裹全身，湿透了一遍又一遍的军装紧紧地贴在皮肤上，眼神在急速脱水的加持下愈发的呆滞……</p>
相较之下，就连其它殖民地的议长和重要代表，待遇都比他这位嘉宾“逊色”许多——不仅距离大壁炉很远，餐桌旁也只有一个放在地上的小火盆…以未婚妻身份而“与有荣焉”的塔莉娅，不过火盆里的木炭比别人多几块罢了。</p>
至于风暴师的军官团和随行人员，法比安中校，艾伦·道恩书记官，卡尔·贝恩参谋长…更是连火盆都没有，餐桌都要两三人拼一张。</p>
望着“备受礼遇”的总司令，忠心耿耿的副官完全没有一丁点儿被冷落的想法，更没有因为打赌输了而心生埋怨…甚至很想笑出声。</p>
和几个冬炬城议员闲聊之后，卡尔大概弄清了为什么对方会这么大张旗鼓的缘由，那就是安森在清洗忠诚派时对冬炬城的“偏袒”。</p>
当其余殖民地斩首的斩首，枪毙的枪毙，绞刑的绞刑…冬炬城却只是将城内的忠诚派流放，让他们前往北方开拓新的殖民地。</p>
诚然这么做危险性同样很高，被流放的忠诚派几乎不可能在风雪和荒野中存活下来；但这么“仁慈”的做法，很容易导致本就非常边缘化的冬炬城进一步被其它殖民地排挤。</p>
在这种时候，安森·巴赫以“外人”和“盟友”的身份居中调停甚至力挺，还让原本毫无竞争力的冬炬城成为了自由邦联第一届会议的举办地，自然会被他们感恩戴德。</p>
只是这字面意义上“火一般的热情”，哪怕在远处旁观都能感到扑面而来的滚烫，额头和后背的汗水像雨点似的流淌。</p>
为了防止自己在宴会上脱水而死，又不想丢面子安森只能快速补水：无论谁主动敬酒，他都是端起酒杯一饮而尽，惊人的气势让在场者无不动容，感叹不愧是传说中“把啤酒当成饮用水”的克洛维人，身上的某些器官和帝国人完全不一样。</p>
当然，身为克洛维殖民地代表——没错，对外安森并不是以守备军总司令，而是白鲸港—灰雪镇首席议员的身份来的——除了顾及脸面这个不值一提的理由，更是要通过这种存在宣示态度，确保自由邦联在克洛维的庇护下，是绝对独立而且自由的。</p>
更直白的说，就是不给他们任何公共场合拥有抛开风暴师独立谈判的机会。</p>
而这就是将开会地点放在冬炬城的另一个好处：实力弱小又边缘化的冬炬城必须得到他的支持，才能在自由邦联中站稳脚跟；并且白鲸港手中攥着的某些物资，同样是这个极北殖民地紧缺的硬通货。</p>
“…对于冬炬城食盐的供应，也是白鲸港一直以来非常希望解决的问题。”</p>
强忍着醉意，头晕目眩的安森对主动上前问询的冬炬城议长义正辞严道：“过去在这方面我们十分依赖与北海三国的贸易，即便想向我们的朋友提供帮助，也是有心无力。”</p>
“但经过最近半年的发展，白鲸港建立起了第一座制盐工厂，初步拥有了自给自足的能力，同时我们还在和北海三国谈判，加大进口的数量——只要谈判成功，可以按目前价格的一半出售给冬炬城。”</p>
“尊敬的安森·巴赫总司令，您真是秩序之环赐予我们的救世主！”</p>
冬炬城议长大喜过望，本就通红的脸颊几乎要红的发紫——虽然以冬炬城食盐那被炒到天上的价格，削减一半还是天价，但这已经极大的实惠了：“那不知道冬炬城为了这份食盐贸易，要拿出什么做交换呢？”</p>
毕竟新世界贵金属和货币都十分稀缺，以物易物的贸易才是主流，而冬炬城特产：木材、水产，畜牧，兽皮…白鲸港都不缺，甚至连“兽奴”贸易，也有黑礁港与灰鸽堡这样更加合适的选择。</p>
但很显然，安森是绝对不会做亏本生意的：</p>
“土地。”</p>
“……土地？”</p>
足足愣了几秒钟才反应过来的冬炬城议长，表情有些发懵。</p>
“没错，我们希望以风暴师的名义向冬炬城租借土地，建立一座半永久化的军营。”安森无比真诚道：</p>
“我们打算将这座军营作为风暴师向西的中转站和推进基地，支撑我们接下来的对帝国的战斗。”</p>
“前进基…可您不是已经有长湖镇了吗？而且我相信无论红手湾还是黑礁港都比冬炬城更加适合——他们都是沿海港口。”</p>