礼部尚书直至黄昏时分方才出外归来，寻思回去后好好睡一觉，结果还没到府中，就遇上了府里的下人，说了刘瑞在府中等候之事，礼部尚书闻言大惊，连忙令车夫快马加鞭。</p>

刘瑞面前摆着一大桌子美酒佳肴，身边一群下人丫鬟伺候着。他自吃了大半，吃饱了又沏了壶茶来喝。喝完时，礼部尚书终于出现在面前。</p>

“下官拜见靖王爷！”礼部尚书快步走来，跪下，直像滑跪过来一般。</p>

刘瑞连忙从座位上起来，扶起礼部尚书，“大人客气了。请坐。”</p>

礼部尚书哪敢与刘瑞平起平坐，但在刘瑞的要求下终是坐了下来，忐忑不安地道：“王爷大驾光临寒舍，真是令寒舍蓬荜生辉……”</p>

“大人不知道我最讨厌别人溜须拍马吗？”</p>

礼部尚书噎住了，真个是战战兢兢，如坐针毡。</p>

“言归正传，我今日来，与你说个事儿。”</p>

“王爷请讲，下官洗耳恭听。”</p>

“倘若太后召见你问题教坊司的事情，你要夸大其词知道吗？”</p>

“下……下官……不明白……”</p>

“这么说吧，太后若是问你教坊司有多少官妓，你就说多如牛毛，教坊司都装不下了这类的话。”</p>

礼部尚书点了点头，但为什么要这么说呢？</p>

“为什么，你自己问太后吧。”刘瑞说罢，起身就走，走到门口时，不忘回头道一声谢，谢谢他的晚饭。</p>

礼部尚书木讷地点头答礼，心里想的全是刚才的对话。刘瑞已走远，就算没走他也不敢追问清楚。为此，他心里烦闷，几乎一夜未眠。</p>

次日，退朝后，果然有太监找到礼部尚书，说是太后召见。</p>

礼部尚书想起昨夜之事，大冷天的竟吓出了一身冷汗。</p>

来到慈宁宫，行礼拜见。礼部尚书偷眼瞧了太后一眼，见她面色阴沉，更是忐忑不安。</p>

“开春泰山春祭之事，筹备得怎么样了？”</p>

“回太后的话，春祭大典有燕王主持，必定能万无一失。”礼部尚书答道。</p>

“要是没有燕王呢？就不能成事了，对不对？”</p>

“这……”</p>

礼部尚书答不上来，因为正如宣太后所言，泰山春祭之事，正是燕王全权负责的。</p>

“你们这些饭桶、废物！没了燕王就什么都不会做了吗，哀家要你们何用！”</p>

“微臣有罪。”礼部尚书战战兢兢，磕下了头。</p>

宣太后沉了口气，“教坊司有多少官妓？”</p>

礼部尚书怔了一下，想起昨晚刘瑞的话，思忖半晌，他决定按照昨晚刘瑞的方才来做。</p>

他沉默不语，作出思索之状，考虑良久，直到宣太后不耐烦，才说道：“微臣有罪，不知道有多少。”</p>

宣太后震怒，“哀家看你这礼部尚书该退位让贤了。”</p>

“太后容禀！不是微臣记不住，而是人数太多根本没法记！”</p>

“有多少？”</p>

“多如牛毛。”</p>

宣太后非常吃惊道，“有这么多了？为什么会有这么多官妓？”</p>