江夏思忖着继续道：“听说他的每一本书都很畅销，但又没有固定合作的出版社，所以每一次有新书面试，都会引来无数出版社的争抢……所以你来找我，是因为菊先生又有新作发表，而他选择出版社的标准是‘破解他给出的暗号’？”

“……没、没错。”鸭下编辑怔了一下，旋即更惊喜了。之前听“琴酒”说认识一个靠谱的高中生侦探，他还担心对方年纪小靠不住，没想到现在看来，这个年轻的侦探十分靠谱。

他连忙详细道：“橘先生马上就要过生日了，届时他会在轻井泽的别墅中，举办一场生日聚会，暗号会在聚会上公布。而最先解读出暗号的人，就能获得跟他合作的机会……我、我们出版社真的很需要得到这个出版权！”

……

高中生侦探并没有拒绝这个委托。

到了那个大作家聚会的当天，餐厅里的四个人——“江夏”、“贝尔摩德”、“琴酒”和鸭下编辑一起，驱车赶到了轻井泽。

小轿车在山间穿行，不知走了多久，眼前渐渐出现一栋气派的别墅。占地广阔的别墅面前，停了一排排各式各样的车，显然除了闻风而来的编辑记者以外，还有一些大人物也前来捧场。

聚会在傍晚举办。院中摆了几十张餐桌，上面是各式精致的餐点。

客人们怀着各异的心思聊天时，前方临时搭建的舞台上，司仪走了上去：“橘五柳先生的生日庆祝会即将开始！感谢大家前来。我是今天的司仪，桂横平。”

“桂横平？”“江夏”身后，有一个跟“琴酒”相熟的人面露疑惑，低声道，“我听说司仪定的是笑福亭春乐啊，怎么忽然换人了？”

两个吃瓜群众不知何时凑过来，笑道：“是橘先生强行要求更换的——可能是最近春乐人气狂跌，他觉得找这种司仪很丢份吧，哈哈。毕竟是他的五十岁生日，想隆重一点也能理解。”

被众人议论的对象，橘五柳，此时已经站到了台上。

“感谢大家来参加我的生日宴会。”橘五柳已经年过五十，有些发福，嘴角挂着让人不太舒服的高傲微笑，他似乎不想和这群有求于他的编辑废话，很快切入正题，“那么，我们就立刻开始大家期待已久的推理游戏吧。”

“已经完成的稿件，被我存在软盘里，藏在了某个地方。找到它，它就将由你们的出版社刊行。”说着，橘五柳露出一个不怀好意的微笑，“另外，这部新作中，其实还有着一个‘彩蛋’——虽然这只是一部纪实小说，但小说当中的反派，是有原型的，而那位‘反派’，此时就正藏在参与聚会的人群当中。”

江夏听到这，下意识地挪开回忆气泡，看了一眼附近的琴酒。

不过琴酒显然没有什么当“反派”的自觉，此时正贴在他的那一枚回忆气泡前，认真查看，避免错过任何细节——谁也不知道这个气泡，是不是只会播放一遍。

江夏想了想，现在毕竟是在玩一场“赌上性命的游戏”，于是也只好严肃起来，趁没人注意自己，继续看气泡。

……

橘五柳已经公布了线索，线索写在一条巨大的横幅上，那是一句很不自然，像是硬凑成的话——[里川辺奇々なる藻を]。

一群编辑有些摸不着头脑，不过至少能认出“里川辺”这个地点。