康熙四十一年

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京城，四爷府

贝勒爷北巡未归,府里格外宁静，因着天气燥热，后院的主子们基本不出门。

入伏的傍晚，马廉屋里摆上了几道下酒菜，王钦应约而来。

“哎唷，王公公，您可来了，”马廉起身相迎。

王钦随意地摆摆手，“咱家来大管事这儿讨口酒喝，本就不上台面，大管事就别这般客气了。”

“哪的话，”马廉请王钦上座，“您能看上小的这杯薄酒，是小的荣幸啊。”

王钦笑笑，接过马廉递过来的酒杯啜了一口，“恩，好酒，上次尝了一口就觉得特别，这么长的时间肚里的酒虫是一直记挂着。”

“难得对上您的口味，”马廉弯着眉眼，坐在圆桌旁为王钦布菜，“都是家里自酿的酒，算不上名贵，但用料是实打实的。这一坛是刚出的窖，小的记着您爱喝，就冒昧地请您来尝尝鲜。”

“劳大管事惦记着，”王钦饮下一杯，吃了几口凉拌肚丝，“这老格被撤职后，府里的事儿多劳马管事了，咱家这私下里也更愿意跟马管事共事。以后同一个屋檐下当差，咱们就当兄弟处着，有什么事儿互相照顾些，日子也更舒坦些。”

“王公公说的是，”马廉给王钦倒了酒，又端起自己的酒杯，“小的敬王公公一杯，以后这府里的事儿还得王公公多多提点，若是王公公有什么吩咐，小的定赴汤蹈火。”

“好，”王钦赞了一声，端起酒杯与马廉共饮。

月上中天，暑热退了些许，马廉的房里两人喝得正酣，王钦的脸由脖子红到耳后，手里还端着酒杯没有放下的意思。

“我跟你说，”王钦压着声音，眼神飘忽，“在咱们府里当差，不容易别看那贝勒爷平时不声不响，这一算计起来”王钦皱起鼻梁，使劲摇了摇食指，“要人命啊”

“唉，”马廉拄着酒壶，打了个酒嗝，“咱们当奴才的，在哪儿都不容易王公公是贝勒爷身边的老人儿，总比我们这些包衣奴才强。我们这一犯事儿，就算没死没残，被打回内务府，一家人一辈子也过不上一天好日子了。”

王钦胡乱地摆了摆手，“我哪儿比你们强你们好歹有个地方回，我们呢我跟你说，马廉，”王钦抓过马廉的胳膊，“我，王钦在四阿哥身边二十六年了。你看现在，被一帮小的骑在脑袋上”

王钦敲了敲自己的头，苦丧着一张脸，“这府里累的、不讨好的差事都是我在干，那得赏赐，得进封的一概轮不上。就那个苏培盛，”王钦重重地指了指窗外，“当初就是个屁都不懂的小太监在承乾宫时，我让他跪他就得跪，我让他爬他不敢站还有那个张起麟，张保，都算个什么东西”

王钦仰头灌下一杯酒，脸色愈加难看。

马廉暗暗地抿了抿唇角，拍拍王钦的手，“王公公的事儿，小的也听人说起过。这照理说，您可是在大行皇后身前当过大太监的，这论能力，论人缘比东小院那帮强了不知多少，只是可惜，贝勒爷被那帮小人蒙蔽，事事压您一头。”

王钦叹了口气，“我也知道，可那又能怎样我如今年龄大了，争不得抢不得，除了听天由命，还能有什么办法”

马廉眼色一闪，往王钦跟前凑了凑，“王公公有能力，有人脉，何苦在一根树上吊死贝勒爷不重用您，这府外可有不少主子巴望着您呢。”

王钦凝眉看了马廉一眼，声音压到嗓子底儿，“马管事的意思，咱家不是很明白”

塞北鞍子岭行宫，温宪公主去世，康熙爷一连几天不思饮食，太后也病了一场。

四阿哥全权安排温宪公主的装殓，最后向皇上请命，指派领侍卫内大臣，左右翼大臣各一名，侍卫十人，护送公主灵柩先行回京。

七月末，圣上回銮，四阿哥的队伍里多了一名侍女，宝笙。

銮驾大军行至京郊，文武百官前来接驾，佟国维站在人首，行礼问安后，径直跪下向皇上请罪。

康熙爷叹了口气，摆了摆手，“温宪的福分太浅，不怪你们。佟佳氏失了儿媳，朕失了女儿，咱们是同悲同哀。”

“多谢皇上宽恕，”佟国维老泪纵横，一连几个头叩在地上。

四阿哥在人后看着，一张脸冰冷地几乎结了霜。

四爷府

贝勒爷回府带了一名脸生的侍女，当晚还安排进了东小院，府内着实暗潮涌动了一番。