康熙四十二年

八月

阴沉沉的云笼罩在京城上空,一架马车由长街驶过时,路边的小贩已经在收拾摊子准备提早回家了。

马车停在打鼓巷的拐角，张起麟、张保一先一后地进了巷子。

小英子站在一处废弃民宅的门口,看着远远而来的两人呆呆地发愣,手里还捏着没吃完的菜包子。

“快吃,”张起麟走到近前,冲小英子笑了笑,“凉了就不好吃了。”

小英子嗫嚅了两下嘴唇,最终却什么也没说,默默地转身推开院门。

院子里很是清冷，似乎荒废很久了,苏伟坐在破落的窗台上,叼着根长长的青草,掩在阴影中的脸看不清神色。

张起麟轻轻地叹了口气，走到苏伟旁边靠墙蹲下，语调倒十分坦然，“是我小看兄弟们了”。

苏伟冷冷一笑，偏头看了一眼站在树下的张保，回头颇带嘲讽地道“这话该是我们来说才对，张大公公”

张起麟抬头看了苏伟一眼，敛去了面上的随性，“我没有存过害你们的心思，也从来没有做过对不起兄弟的事，你和四阿哥的关系我更是从未透漏给任何人，哪怕是我师父。”

“你师父”苏伟挑了挑眉，“顾问行”

“是，”张起麟应了一声，“我进宫不久，就被师父挑中，只不过师父从未在明面上带过我，所以知道的人很少。”

“怪不得”苏伟拿下嘴里的青草，在手中折了几折。

张起麟抿了抿嘴唇，压了压声音继续道，“我被调到正三所，并没有带着眼线的身份，早几年在坤宁宫时，师父除了偶尔来看看我，也从未有过什么特殊交代。进了正三所后，我一直是想，好好伺候主子，跟着兄弟们过逍遥的日子。谁知道，四阿哥建府后，师父找到了我，”张起麟缓了口气，神色有些萎靡。张保蹙了蹙眉，向前走了几步。

“起初，师父只是问一些四阿哥的近况，”张起麟托着下巴，看着不远处的天空，“就好像平时唠家常一样，我也没觉得有什么。全当是八卦，跟师父说一说四阿哥几点起床，一天看多少页书，在庄子里下了几次地”

天上渐渐落下了雨丝，苏伟有些冷，搓了搓手臂。

张起麟往房檐下躲了躲，继续道，“没过多久，师父开始问起四阿哥的门客，府里护卫的数量，跟朝中多少大臣来往，我才觉得不对劲”

苏伟看了张起麟一眼，张起麟叹了口气，“我开始支支吾吾，挑挑拣拣地回避师父的问题。可是，我师父是顾问行啊他什么也没有跟我解释，直接拿出了皇上的令牌，问我知不知道，这天下到底谁是主子”

“从什么时候开始的”苏伟的声音波澜无痕。

“四阿哥建府以后，”张起麟垂着脑袋，“一开始师父会时不时地来问我，后来见我听话了，便让我定期汇报。我晓得轻重，只说一些家常琐事，四阿哥书房的事儿尽量不去碰触，但总少不得提上一两次，免得引人怀疑。有时朝中出了事，师父也会派人来问我四阿哥的反应，我大都见机行事地糊弄一番也就罢了。”

“那东小院的事呢”张保举步走了过来，“你说了多少”

张起麟站了起来，和张保定定地对视着，“苏培盛最得四阿哥看重，常与身边服侍，但为人马虎、不善经营，府上大事仍由原正三所大总管王钦主领。只此一句，再无其他”

张保与苏伟对视了一眼，张起麟蹙起了眉头，“其他不论，这事儿说出去对谁都没好处，我没那么傻。如果我师父真的知道了什么，八成也是猜的，做不得准。要不就是”张起麟顿了一下，看着两人道，“府上还有其他人跟宫里有联系。”

苏伟抿了抿唇，看看越下越大的雨，站起身道，“咱们先回府，到了晌午，主子身边不能没人。”

张保点了点头，张起麟有些征愣，苏伟看着他道，“你的事儿，回去我会跟主子说，怎么处理，等他定夺。”

张起麟眨了眨眼睛，有点不可置信地道，“你相信我的话了不怀疑我在说谎”

“别的我不知道，”苏伟蹭了蹭靴子，转身往门外走，“东小院的事儿你应该没说。”

“为什么”张起麟又直了脑子，不太理解地刨根问底儿。

苏伟转头看了张保一眼，“你当为什么带你来这儿你和顾问行在茗香阁说的话，张保都听到了。你们若是提了东小院的事，现在这处宅子里就该有个不能喘气儿的了。”

张起麟身子一寒，往后退了一步，张保偏头站在一旁，未看张起麟一眼。

“我还有最后一个问题，”张起麟咽了口唾沫，冲着苏伟道，“普天之下莫非王土，做奴才的就该效忠主子。如果换成是你，苏培盛，你会怎么做”

“我”苏伟挑了挑眉梢，“投生个奴才就够悲催的了，我这辈子只要一个主子就够了”

四爷府

东小院书房，张起麟跪在地上，四阿哥坐在书桌后，屋内一时静默无语。

半晌后，张保抿了抿唇，率先打破沉默，“主子，奴才在茗香阁听了张起麟与顾问行的对话，确实没有极为紧要的事。顾问行曾提到传旨那天，见东花园的小院似乎门禁森严。张起麟说是为了防止府内奴才勾心斗角，主子近身的事一直由内监负责，不让旁人随意插手。他自己就住在东小院里，方便随时伺候。可见，苏公公的事，他的确没有向顾问行提过。”

四阿哥瞥了张保一眼，又看向跪在屋子当中的张起麟，语调平缓，“顾问行带着皇阿玛的令牌，你也算是奉旨办事，由不得人。别跪了，起来。”

“谢主子恕罪，”张起麟顿了顿，慢慢地站起身，垂着脑袋站好。

四阿哥缓了口气，端起桌上的茶抿了一口，“你既然念着爷往日待你的恩德，又不忘你们兄弟几个的情义，以后顾问行那里该怎么交代，你心中应当有数。”

“是，奴才明白，”张起麟躬子。