眼见颁金节圣上又不在京城，群臣建议提早庆祝，康熙爷准奏。遂九月二十一，宗亲贵戚、文武百官入宫饮宴。

“此次木兰秋闱，胤褆多有功劳，”宴席上，康熙爷似有微醺，“朕回京后，多收到蒙古各部对大阿哥的赞赏。自大清入关以来，满蒙联姻是旧制，近几年也有些疏漏了。朕有心亲上加亲，宫中有两位公主到了适婚年纪，加上大阿哥的长女，刚好一同指婚。”

胤褆身子一僵，捧在手上的酒杯险些脱落，各处看戏的皇子此时也噤了声音。

皇室宗女大都指婚给了蒙古各部，甚至包括当今圣上的亲生女儿，大家都清楚。但康熙朝以来，皇子的女儿被指婚，至此还是头一例。康熙爷的神来之笔，打破了儿子们心头的一丝侥幸。

而对于大阿哥来说，皇上此举是赏是罚，让人捉摸不透。

“主子，”宴席上众人各有心思时，苏伟暗暗地捅了捅四阿哥，“我去趟茅房。”

四阿哥白了他一眼，“快去快回”

苏伟应诺，转身轻手轻脚地出了保和殿，黑暗中，一个人影出了日精门，往寿安宫的方向走去。

苏伟的神来之举在与他之前见过年羹尧后，一直惦记着隆科多。整场宴席，苏大公公都在盯着隆科多猛瞧，费心心思地琢磨要怎么把这人拉进四阿哥的阵营里来。结果被他偶然发现，隆科多这一晚上异常地心不在焉。

雨花阁偏殿，一路行止匆匆的隆科多驻足在门口，望着窗边的人静默了半晌，“叶若”

“哥哥，好久不见，”贵妃佟佳氏转过身子，面目平静无澜。

隆科多征愣了片刻，手心被攥得生疼，“叶若，是我对不起你，温宪公主的死又让你受苦了。”

佟佳氏温和地抿了抿唇角，语带轻笑，“不过是德妃的几个冷眼罢了，我早已习惯，算不得受苦。”

隆科多垂下了头，至始至终未敢迈上前一步，空气一时间犹如凝滞。

“哥哥不必如此，”佟佳氏轻轻地叹了口气，“我今儿个找哥哥来，是托哥哥带一句话给家里。”

隆科多抬起了头，眉目间略有不解，佟佳氏抿了抿唇，沉声道，“东宫未变，恕女儿无能谋立储位，还请父上大人念在叶若的一点苦劳，不要为难我的家人。”

隆科多身子一紧，有些不可置信地看着叶若道，“是我阿玛，逼你在宫里为他做事了”

叶若低下了头，抚了抚手上的玉镯，“如今我位居贵妃，好歹是六宫之首，伯父怎会视若无睹呢不过，伯父也太过小看叶若了，呈表姐遗志，叶若也不愿受制于人。我这冒牌族女的身份，可是把双刃剑呢。”

“你放心，”隆科多抿紧了嘴唇，“我不会让阿玛动你的家人的，你好好保护自己，不要冲动行事，我这就回去安排。”

“表哥，”隆科多转身之时，叶若轻唤了一声，称呼的变换让隆科多攥紧的拳头慢慢松了下来。

佟佳氏走到隆科多身后，嗓音压到了最低，“太子的位置保不住了，圣上的心在众臣难测的地方。索额图势去，纳兰明珠年老，佟佳氏树大招风，表哥自己的前途要早作安排。”

屋内的对话即止，隆科多趁夜离去。一头雾水的苏大公公，挪腾着蹲麻的双腿向雨花阁外走，却在拐弯时被一把匕首架住了脖子。

“刘裕，你给我小心点儿，你那刀刃要敢碰到我，我保证让你吃不了兜着走”只点了一盏油灯的小屋里，苏伟瞪大了眼睛，撇着装聋作哑的刘公公。

“苏公公，你还是小声些为好，”承乾宫总管刘安慢腾腾地由暗处走出，嘴角还挂着老狐狸似的微笑。

“哟，刘大总管都来啦，”苏伟挑挑眉梢，“敢情你也不太放心你这不大成器的笨徒弟啊。”

“苏公公，”刘裕从旁插嘴道，“咱们好歹有正三所的情分在，今儿个你听了不该听的，还是老实些为好。”

“切，”苏伟不屑地瞪了刘裕一眼，“我跟你们说不着话，叫浣月姑姑来”

保华殿，宴席将末。

四阿哥蹙着眉头看向门外，快一个时辰了，这上茅厕的怎么还没回来“张保”

“主子，”张保上前一步。

“你去找找苏培盛，都一个时辰了”话未说完，侧门跑进了两名侍卫，四阿哥心里咯噔一声。

好在侍卫并未向四阿哥走来，而是到了宗人府宗令身旁低语了几句。宗令面色沉重，略一思忖，起身拱手道，“启禀圣上，宗人府左宗正来报，罪臣索额图在牢狱中过世了。”

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