康熙四十五年

七月中旬，八爷府

纳兰揆叙被迎进书房，与八阿哥各自见礼后，对坐饮茶。

“齐世武日前已经进京，”纳兰揆叙端起茶碗，刮了刮茶末，“川陕有鄂海坐镇，倒还平静，太子那儿也没什么动作。”

八阿哥微微抿唇，将茶汁灌在冰上，“鄂海与齐世武相交甚深，想必是齐世武的亲信，若不尽然，二哥也不会轻易让他回京。”

纳兰揆叙闻言，长叹了一声，茶盖在碗沿儿叩出脆响，“这次六部职权変更，太子可是捡了大便宜。圣上怕是还不知道耿鄂与齐世武俱效忠于太子，竟是让他们接连掌了刑部与兵部。”

“兄长勿须担心，”八阿哥弯了弯唇角，“齐世武在西北掌军本来掌的极好，皇阿玛却突然冒边境生变的危险将其调回京城，可见已是有了戒心。朝中事物本就复杂，齐世武但凡有一丝异动，都会让皇阿玛忌讳。依我看，这刑部尚书之职，他当不了多久。”

纳兰揆叙略一沉吟，微微点头，八阿哥抿了口茶后又道，“至于兵部，咱们不是还有萧永藻在吗”

“贝勒爷言之有理，”纳兰揆叙低了低头，随即想起什么似的道，“既是如此，不如臣等推波助澜一番之前索额图与朝中各重臣勾结的证据还在咱们手中呢，若让皇上知道了耿鄂、齐世武、鄂海等俱是太子的人，必然引起圣上的恐慌，届时”

“还不到时候，”八阿哥抿着嘴角，摇了摇头，“要想一举击溃二哥的势力，就得让皇阿玛深深刻刻地察觉到威胁才行。眼下，二哥刚出咸安宫，行事十分小心，齐世武等人也不敢有大的动作。等再过一阵子，朝中局势稳定了，托合齐他们有了接下来的打算，皇阿玛开始感觉自己处处受制时，才是最好的时机。”

纳兰揆叙点了点头，随即微扬眉梢道，“那，雍亲王处眼下，年家已被划到了雍亲王门下，年羹尧更是提了四川巡抚，朝臣中也多有投靠的。若是，雍亲王一心扶持太子，对咱们是十分不利啊。”

八阿哥闻言一声轻笑，放下茶碗道，“四哥可不是个甘做贤王之人，他与二哥也不过是因利而聚，利尽而散罢了”

纳兰揆叙抿了抿唇角，压低声音道，“贝勒爷，可是有什么打算了”

吉盛堂

鸡血了好几天的苏大公公，没能一举完成自己的商业帝国，反而很没出息地在盛夏的酷暑中败下阵来。

王相卿好笑地看着苏伟趴在桌上吐舌头，转而让人给他端了碗刚镇好的酸梅汤来。

“我不喜欢夏天，”苏伟捧着冰冰的汤碗，呼出口热气，“没有空调，没有电扇，也没有沙滩和比基尼”

王相卿愣了愣，随即选择性地忽视掉某人的胡言乱语，“过几天，史大哥就要回蒙古了，夏天香料不好保存，也不能一直耽搁”

“哦，那也好，”苏伟灌了一口酸梅汤，“我打算把生意再铺开点儿呢，回头让史大哥多收些皮料上来，等申文彦下一批”

“史大哥说，”王相卿打断苏伟的话，若有若无地苦笑了一声道，“让我跟他一起走，京城这边让杜宏留下来。”

“啊”苏大公公后知后觉地直起身子，“那你什么时候回来”

王相卿弯了弯唇角，看着苏伟没说话，苏伟才有些窘迫地挠了挠后脑勺，“我忘了，你是山西人。蒙古那边儿，你们要忙的事儿也很多”

“是啊，”王相卿低下头，“在蒙古做买卖跟在中原不一样，很少有固定的城市和市集，我们都是带着马队、骆驼队驮着货物进入各个部落交换。我带的马队主要是往科布多去，那边形势复杂，策妄阿拉布坦常与边境发生摩擦。我不回去，其他人是不敢带货物过去的。”

“王大哥好厉害，”苏大公公泛起星星眼，随即又有些舍不得地道，“那你这一回去，我们是不是很长时间见不着面了。”

王相卿没有说话，苏伟有些落寞，垂着脑袋半天不吭声。

“苏弟，这是舍不得我”王相卿歪了歪头，嘴角扬起一抹笑意。

苏伟鼓了鼓腮帮子，直起身子拍拍王相卿的肩膀道，“舍不得啊，从吉盛堂开始筹建，咱们就在一块儿了。王大哥是最好的生意伙伴，最讲义气的兄弟。”

王相卿抿了抿唇，沉默片刻后，也伸手拍拍苏伟的肩膀道，“苏弟放心，我就去科布多走一趟，保证很快回京。”

七月十八，八爷府

时近傍晚，后院突然传来一声惊叫，一个身上满是血痕的小厮被个婆子推到嘉仪的跟前。

嘉仪连往后面退了几步，好在被绣香及时扶住，才没有摔倒在地。

“乌喇那拉氏，”八福晋昂着头走进院子，“你是得了几日宠幸，就不知东南西北了还是心心念念着娘家，罔顾贝勒爷对你的看顾呢”

“福晋，”嘉仪征愣地看了看地上的小厮，又抬头看了看八福晋，“我只是让杨武给母亲送点儿阿胶，没有别的心思啊。”

“阿胶”八福晋一声冷笑，“你娘家有四嫂这位王妃在，还会缺什么阿胶我看你是得了什么消息，想借着娘家人传到雍亲王耳中去”

“不是的，我没有，”嘉仪慌乱地摇着头，“真的只是一些阿胶而已，妾身对贝勒爷是一片真心的，怎么会”

“我倒听说，”八福晋打断嘉仪的话，面露寒色，“你这些天总在贝勒爷的书房里伺候，有时候外臣来拜见，都不知告退避讳，你还说你没动什么歪念头”

“没有，福晋你误会了，”嘉仪跪到地上，“妾身从来不敢参合进贝勒爷的正事儿中，有人来的时候，妾身都是一早回避的，福晋你冤枉我了，我真的没有”

“是不是冤枉，你自己心里最清楚，”八福晋瞪了嘉仪一眼，抬起头道，“来人啊，给我搜”

“不能啊，福晋，”绣香慌忙挡到人前，“这是我们格格的房间，怎么能让这么一帮人乱翻呢，福晋”

“大胆”八福晋秀眉一竖，冲身旁的婆子使了个眼色。

婆子上前拉住绣香就是一巴掌，紧接着一帮丫头小厮就闯进了嘉仪的卧房，将衣饰鞋袜翻得乱七八糟，床上的绣枕锦被也都被扔到了地上。

此时，嘉仪与绣香已经都明白，福晋这次来根本就不是搜查什么证据的，只是寻个由头羞辱她而已。

闹腾了一个多时辰，什么都没搜出来，嘉仪已经哭肿了眼睛，绣香的脸颊也高高肿起，八福晋总算是满意了些，说了些不痛不痒的话，带着下人施施然地走了。

凌乱的院落，大开的屋门，过往的奴才都偷偷瞄一眼这对狼狈的主仆，便低着头跑了。

嘉仪瘫坐在地上，半个身子都凉的没有知觉了，才被人拽着胳膊扶了起来。

“格格，快别伤心了，”毛氏将嘉仪扶到屋内榻上，又吩咐了下人收拾屋子，绣香也被遣下去上药，“福晋的性子，满京城都知道，您这么受宠，她怎么可能不管不问呢。”

嘉仪抿着唇角，珍珠似的泪滴扑扑簌簌地往下落，“等贝勒爷回来，我要告诉贝勒爷，福晋这样侮辱我，我总不能一口气咽下去”

“哎哟，”毛氏拉住嘉仪的手，温声劝慰道，“忍一时风平浪静，退一步海阔天空啊。她是福晋，您是格格，您要是和她对着干，不是自讨苦吃吗再说，福晋闹得这样大，等贝勒爷回来，一准听说了。您还是稳着性子，别让贝勒爷以为您也是个咄咄逼人的。”

嘉仪抿了抿唇，略一思忖后点了点头。

毛氏轻叹口气，忙叫人打了水来，伺候嘉仪洗漱。

夜色渐深，贝勒府里越发沉寂，净了脸的嘉仪侯在窗口，却迟迟不见有人前来。毛氏陪在一旁，看着嘉仪越发苍白的脸色，捏着帕子掩去了嘴角的一丝冷笑。花园的灯笼亮起，有去前院打探消息的小厮，匆匆而来。

“怎么样了”绣香连忙把小厮带到门口，“贝勒爷还没回来吗”

小厮抬头看看绣香，踌躇了半晌才轻声道，“贝勒爷一早就回来了，在福晋院里用了膳，现在歇下了”

嘉仪身形一晃，向后栽倒，毛氏眼明手快地匆忙起身扶住，“哎哟，格格，快坐下。”

“小主，”绣香挥退了小厮，给嘉仪倒了碗热茶，“贝勒爷兴许还不知道呢，您要当心身子啊。”

嘉仪紧紧抿着唇角，身子抖动了半晌，才哭出了声。