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回去的一路, 桃红难掩不忿。

倒不是说她不懂事, 不懂掩藏自己的喜怒，而是在她心里根本没把晚香放在眼里。

一个乡野村妇, 也不知走了什么大运嫁给了顾公子

其实这位顾公子, 桃红也不大瞧得上，但架不住姑娘对人家有心。早先顾公子未曾婚配之时, 姑娘便对他颇多在意, 谁知对方家中逢了丧事，只能回家守孝。

这趟听闻顾公子要来, 向来文静少言的姑娘难得喜悦之情流于言表, 又是准备新衣裳, 又是准备新首饰, 谁知这趟顾公子是携眷前来。

其中细节不必细说, 曹英茹早就让人向客院的下人打听这顾娘子的事，听说与顾公子夫妻二人感情甚洽, 她纠结多日，这不终于忍不住来了场偶遇。

甚至方才桃红的失礼，以及曹英茹的低斥，两人都是默契在心，不过是想给对方一个下马威。

可惜对方非但没什么反应，反倒似乎让她们铩羽而归了。

“姑娘，您又何必如此，若是让太太知晓”回去后，一直到进了内室, 只剩了主仆二人，桃红才说道。

曹英茹怔忪了下，在贵妃榻上坐了下来，过了会儿才咬了咬下唇道“你懂什么，我虽是父亲的女儿，到底是姨娘所生。父亲的性格淡泊名利，闲云野鹤，可曹家不允许如此，我若是个正房太太所生也就罢，偏偏是个庶出，难道你想让我像大姐、四姐那样”

曹家家大业大，家中之人自然也不少，光曹际昌这一辈便有四房人。

曹际昌算是曹家这一辈学识最为渊博，最是有才的一个了，可惜性格使然，本身桀骜不驯，自然不喜在官场上阿谀奉承，明明身负功名，却未曾进入官场。可曹家既然能发展到今时今日这一步，自然有其生存之道，不愿做官就不愿做官吧，反正曹际昌在外头的名头也不小，对曹家也颇多助益。

家族与家族之间，除了利益相交，最为牢靠的便是姻亲关系。

所以大家族的女儿非但不贱，反而都是贵人，但凡有点远见的人家，哪家不是把女儿养在深闺，细心教养，待到大了出嫁，这对家里都是助力。

曹际昌就算是曹家的异类，也脱不了这个俗，嫡出的姑娘随了家里的愿，都是嫁与了高门大户，庶出的女儿本就母族卑贱，反而更随他的心意一些，择的都是受他欣赏的有才之人。

倒不是说有才之人不好，可有才又出身富贵的到底是少，且像曹际昌这种所谓的文士大豪们，他们眼中的有才，很多时候是常人所不能理解的。

诸如曹英茹所提大姐、四姐，一个嫁给了萧山四大才子之一，一个嫁给了湖阳六怪之一。

这些名头都是那些读书人自己弄出来的，听起来倒是挺骇人，也确实有才，一个擅棋，一个擅画，家中倒也有些薄产，足够日常嚼用，可惜丈夫成天无所事事，到处以棋会友，以文会友，要么成日不着家，要么即使在家也什么事都不管，家中之事全靠妻子操持。

若是其妻出身贫寒也就罢，偏偏是曹家出去的，由俭入奢易，由奢入俭难，曹家庶出的女儿再不如嫡出，也是千娇百宠养大。

这般辛苦受气不说，每次若是回到娘家，见同是姐妹别房女儿嫁的什么人家，吃得什么穿得什么，戴的什么首饰，身边有几个丫鬟，自己却因为父亲的任性，偏要择那有才之人。

当着明面自然是强颜欢笑，可当着自家姐妹难免抱怨，久而久之曹际昌的几个庶出女儿谁不是谈婚嫁色变，生怕被父亲又随便嫁了。

其实曹英茹早就留意上顾青砚了，他与父亲欣赏的那些年轻才子不同，别人来了曹家，多是赴宴吃酒赏画下棋吟诗作对，他倒也去这种场合，却很少，更多时候是闷在房里读书。

曹英茹曾听父亲在人前赞过顾青砚，说此子是个务实的。

须知务实对旁人来说简单，但能从曹际昌口中得到这个评价，非但不嫌弃对方粗鄙，反而颇多赞赏，就知是何等不易了。

更不用说曹际昌还收了他做学生，须知让曹际昌欣赏不难，喜欢也不难，只须某处所长能投其所好，可能让他收做学生，却太难太难。

曹际昌上一个学生，如今已经是朝中正四品的大员了。

这些东西外人只是管中窥豹，曹家自己人却是心中有数曹际昌交游广阔，曹家又是富裕之家，家中少不了来来去去一些文人墨客，可这些人即使来了，也是赴某个宴，或是赴什么诗会等等，只做短暂停留，能被长期留居此地的非是极为看重之人方可。

曹英茹之所以能知道些皮毛，也是因为她的姨娘虽是半老徐娘，但因温柔小意至今在曹际昌跟前还算得脸。

母女二人早就未雨绸缪择婿之事，本打算等顾青砚出了孝，便由曹英茹的姨娘在一旁敲敲边鼓，谁知那顾青砚却在家中成了亲。

“可这位顾公子却成亲了，难道姑娘你”

剩下的话，桃红没有说完，曹英茹的脸色却当即难看了起来，半晌才道“行了，这事我知道。”

见此，桃红终于放了一些心。

其实她也能理解姑娘的想法，难得对一人如此上心，谁知对方却成亲了，以姑娘的身份，再是庶出也不可能去给人做小，今日之事姑娘只是意难平，才会去见了对方一面。

希望姑娘能早日想开。

桃红甚至打算要不要跟姨娘提一提，当然这是后话。

“玉之，我说了你心中有数即可，不过到底是不是这位，现在还不敢下断定，毕竟陛下那边还一直卖着关子，朝中也是诸多猜测。”曹际昌抚着长须道。

他穿一身深灰色的广袖大袍，梳着高髻，人是极瘦的，坐姿也不羁，不像当下的文士，反倒像魏晋时期的名士。

对面，顾青砚板板整整地跪坐在那儿，与他成了鲜明的对比。

“是，老师。”

曹际昌瞅了他又瞅，摇头的同时扬了扬手“行吧，你回，也免得陪我枯坐在这儿。不是我说你，年纪轻轻，板正得像个小老头，读书是好事不假，可别读傻了。”

“自然不会，老师放心。”

顾青砚还是那副不动如山的模样，衬得他反倒显得幼稚，曹际昌有些讪讪的站了起来，趿拉着脚上的木屐，一摇一晃地出去了。

顾青砚早就习惯了老师的不拘一格，倒也没诧异，一直目送着他背影消失，方才站了起来，失笑了下，离开了。

曹际昌站在廊下喂鸟，卷着大袖子，拿着逗鸟棍逗着笼子中的鸟。

眼角余光瞥到学生的背影，他一边逗着鸟一边摇头连道可惜了，连着说了好几声。

边上侍候的仆从不解，问道“老爷，什么可惜了。”

曹际昌瞥了他一眼，丢下手里的逗鸟棍，甩了甩袖子走了。

等他走远了，这仆从还在挠头，边上走上来一个同样做仆从打扮的人。