初冬，在青黄相间的草原深处，无数毡帐犹如众星捧月一般，密密匝匝地围绕在一顶巨大的穹帐四周。

大帐的门口，蹲坐着一个半大子，面相看起来只有十二三岁，但身板与草原上的成年壮汉无异，宽大的皮袍都被他穿得鼓鼓胀胀。

这少年是颉利可汗咄苾的儿子，名唤叠罗施，由于生母的婢女身份过于低微，颉利可汗将他过继给了半生无子的可敦义成公主。

叠罗施是幸阅，义成公主不但待他完全如亲生，还对他的生母特别关照，而且咄苾也爱屋及乌，将他视作了自己的继承人。

可他也是不幸的，如今突厥汗国的衰败气象，连部落里的婴儿都能感觉得到。

本来，他听一座名为丰安的城池里堆满了米粮，便想为父汗做点什么，可刚迁至铁山没多久，义成公主就病倒了。

于是乎，义成公主一手养大的叠罗施为尽孝道，只得待在营地里看护卧床不起的嫡母。

不知不觉间，夕阳西斜，铁山草原上空的颜色渐渐昏暗了下来，寒风开始呼呼作响，将草叶和砂土刮得漫飞舞，弄得人几乎睁不开眼。

就在叠罗施抬手拉低毡帽的时候，门帘内传来了一个温柔的女子声音“叠罗施，快进来避风吧。”

叠罗施嗯了一声，起身拍拍屁股上的灰土，赶紧钻了进去，方才喊话的女子走到煨着药罐的火炉旁，盛了一碗热气腾腾的马奶酒，叠罗施捧碗咕咚哓灌下肚去，把嘴巴一抹，客气地道“谢蕤娘”

蕤娘其实就是叠罗施的生母，她原为河东裴氏的家生丫鬟，大业末年遭突厥人掠来草原，因梳妆手艺不俗，成了一名负责义成公主起居的贴身侍女，谁知当时还是莫贺咄设的咄苾见她模样可人，趁其不备拖入帐中泄欲，于是就有了这位王子叠罗施。

俗话“半大子吃穷老子”，叠罗施饭量很大，蕤娘见他放下碗，又忙不迭地端来一盆煮羊肉片儿，低声提醒道“声些，可敦服了药，才刚睡下去呢。”

她着，拿出绢帕仔细擦去窿罗施下颚的酒水。

叠罗施闻着大帐内浓浓的草药气息，咽了两口东西，还是忍不住问道“可敦身子好些了么”

蕤娘以手指着自己的心口，表情无奈地摇了摇头。叠罗施会意，不由得轻轻叹了口气，继续埋首吃饭。

过得片刻，门帘忽然被一只大手掀开，颉利可汗大步走进帐内，蕤娘与叠罗施坐得很近，听到动静急忙拉开彼此之间的距离，齐齐面向门口躬身行礼。

蕤娘、叠罗施二人虽是亲生母子，但在这个时代，无论是中原还是碛北，庶出子女即便没有过继给嫡母，也不能尊称生母为“母亲”，而且叠罗施毕竟是记在义成公主名下的“嫡子”，政治地位极为崇高，若非义成公主为人大度，坚持把蕤娘留在身边，这对母子早就骨肉分离了，是以母子二人感情再好，也不敢在别人面前表现得太亲热。

颉利可汗其实走进来第一眼就看出二人有过怎样的互动，但他似乎对此已经习以为常，只是抬手示意免礼，然后默不作声地坐到义成公主的榻边，脸上写满了颓废与彷徨。