崇祯十四年八月二十一日深夜，粮草短缺，陷入绝境的明朝大军开始向宁远突围。各军轮番殿后，以战车相护，严阵迭退，秩序井然。行至松杏大道之时，早已埋伏多时的满清大军突然袭出，趁势猛攻。

数日战守失措使大明部队心慌意乱，大同总兵王朴在遭受攻击之后，率先夺路狂奔。最终导致全军大乱，争先奔逃。皇太极伏兵四起，到处截杀，明军全线崩溃。十三余万士卒，被斩杀五万三千余人。北自杏山，南至塔山，赴海死者甚众。浮尸漂荡，多如雁鹭，马匹、甲胄丢弃如山，不可胜数。

吴三桂、王朴等大将仅以身免，狼狈逃回宁远。后续大军被清军顽强拦截在松杏之间，洪承畴在曹变蛟、王廷臣两位总兵的保护之下，率两万余众退守松山。

至此，锦州城中粮草即将告罄，解围突围均已无望。大军统帅洪承畴困守松山，陷入清军重围之中。宁远诸军失去统帅，充斥了一城的残兵败将完全丧失斗志，惶惶不可终日。宁远、塔山、高桥、杏山、松山、锦州六个点完全被隔离开来，大明军队完全陷入被动。

周显到达松山之时，距离突围之战刚过去两日。大部分清军都被派去清剿散乱的明军，对松山的围困并不严，只在正面部署了近万士卒，以防止城中守军再次向西突围。周显和高毅两人十分轻松的到达松山南门。在表明身份，上缴了所有武器之后，被巡兵带进城中。

此刻的松山城凄惨一片，退下来的伤兵横七竖八的躺在街上。衙役们来回巡逻，不断出言维持治安。乱兵一簇簇的坐在一边，眼神绝望而失落。如果此时清军不计损失的攻城，依靠目前的这点乱兵。能不能守住，还是未知之数。

曹变蛟上前，一拳打在周显胸膛上，苦笑了一下道“周兄，现在松山城中的每个人都巴不得逃出去。你倒是反其道而行之，主动来到这个孤城之中。”

周显勉强的笑了一下，道“曹兄，我在路上听了一些情况，真的败的有那么惨”

曹变蛟脸色凄凉，叹了一口气，道“彻底败了。十三万大军，除了逃回宁远的小部分，只有困守到这松山城中的不到三万之众。”

周显沉默了一会，脸上挤出一丝笑容，道“置之死地而后生，背水一战，未必就一定是死路一条。我这次来，带来了近两万石粮草，还有其他的一些紧缺物资。应该足够大军支撑一段时间了。”

曹变蛟脸色一愣，接着大喜，一把抓住周显双臂道“周兄，你说的可是真的”

周显点头道“我怎么会拿这样的事和你开玩笑我这次之所以前来，就是为了此事。”

曹变蛟哈哈大笑，“周兄啊周兄，现在城中最缺的就是粮食。只要有粮食，军心、民心便可稳定，事情就有可能会有转机。走，我带你去见督师。”

洪承畴在大堂之内，正和监军张若麒，辽东巡抚丘民仰、总兵王廷臣，松山副将夏承德商议如何防守松山。突然见曹变蛟手牵一身布衣的周显走了进来，他脸色微变，之前的惨败让他有点失态。他没有给曹变蛟一点面子，直接厉声斥道“曹总兵，这里是商议大事之地。闲杂人等不得进入，带他出去。”