两人又叙了一会闲话，周显便起身告辞。

宋寨主一直将周显送到大门之外，随意问道“周游击，不知朝廷大军准备在这里停留多长时间如果不涉及朝廷机密，能否告知在下，我也好让寨中乡民早做一些准备。”

周显摇头笑道“这并非什么朝廷机密。但目前贼军行踪不定，在未弄清楚他们的动向之前，应该会继续驻扎在此处。具体要停留多长时间，我也说不准，还要等督师决议。”

宋寨主皱了一下眉头，沉默了一会道“说到贼军的动向，我这里倒有一条讯息，不知道能不能帮到督师”

看周显脸露疑惑，宋寨主继续说道“在距离白帝城西南方向，大约一百里之处，有一个地方叫作猴子垭口。它正处于奉节和开阳两县的交界处，属于一个两不管的地带。一年前，三百余土匪占据了那里，截杀来往客商，欺凌当地百姓。”

“难道当地官吏就完全对他们置之不理吗”

宋寨主摇了摇头，道“不，在半年之前，在无数乡绅百姓的施压之下。奉节、开阳两地县令曾经召集近千衙役、士卒，一起围剿占据那里的土匪。但因为当地地形险峻复杂，再加上那些土匪狡诈异常，最后官军白白折损了无数士卒却无功而返。这之后，便任由那些土匪在那里横行无阻。”

周显点了点头，叹气道“这些官吏一遇困难便行放弃，上负朝廷，下负百姓。但宋寨主，您说来说去，都是这些土匪的事。莫非是他们和流窜到川地的匪寇是有什么联系”

宋寨主摇了摇头道“我也说不清。似乎有，又似乎没有。”

“宋寨主，这又是何意”

宋寨主淡淡道“周游击莫急，且听我慢慢叙来。我宋家薄有基业，虽然是以农田起家，但也在川地也经营一些皮货、药材之类的生意。虽然规模不算大，但每月也有一两次往来于川地各县之间。而白帝城是我宋家在川东的一个货物集散地，由川地购置来的货物都运到白帝城，再从这里运往两湖地区进行销售。”

周显“咦”了一声，称赞道“从川地到两湖，这中间的路程可不算近。宋寨主虽然说，规模不算大，但应该也不小吧”

宋寨主笑了笑，没有否认。“经商，一般要打好多层关系。这其中，和官府的关系应该排在首位。此外，还有和供给货物的百姓，经营相同货物的同行，以及替我们销售货物的各级商户。在和平年代，一般就这些了。但在乱世，还有一个仅次于官府，甚至作用还要高于官府的势力。那就是占据要隘险道，和各个山口的豪强土寇。”